Идеальный выбор - [40]

— Я не подслушивала, — сказала она поспешно.

В глазах у Джастина мелькнул веселый огонек.

— О, Девон, Девон! — Он покачал головой. — Чего бы вы только не узнали, если бы подслушивали! Вы могли бы разбогатеть и обеспечить себе безбедное существование до самой старости. — Девон все еще пыталась понять, что он хотел этим сказать, когда Джастин продолжил, вытянув указующий перст: — Пригнитесь влево и смотрите между перилами. Так вам будет видно абсолютно все. Таким вещам обучаются с детских лет.

Девон послушалась и убедилась, что он прав: из этой позиции ей было видно и столовую, и гостиную.

— А попозже, если вам доведется увидеть трех очаровательных дам, скрывшихся в саду со мной, — произнес он с самой бесшабашной ухмылкой, — не говорите никому, что это был я.

— Целых три! — воскликнула ошеломленная Девон.

— А хоть бы и четыре.

— Вы неисправимы! — выбранила его она, впрочем, без малейшей злости, понимая, что он просто дразнит ее. Она вытянула шею и посмотрела вниз. — Себастьян уверял, что приглашенных совсем немного, но там, по-моему, человек сто, не меньше.

— Видите вы человека, который стоит у камина?

Девон кивнула.

— Это виконт Темберли. Он кое-чего добавляет в свои панталоны, чтобы… как бы это выразиться поделикатнее?.. Ну, скажем, подчеркнуть свое мужское достоинство. Быть может, мне лучше было бы сказать «отсутствие оного».

Девон слегка хлопнула его по плечу:

— Я не так доверчива! Ни один мужчина такого не сделает.

— Вот как? Спросите об этом вдову Блейкуэлл, которая стоит рядом с ним. Она знает. И гораздо лучше, чем его собственная жена.

Девон открыла рот и быстро его закрыла. На лице у Джастина появилось какое-то необычное выражение, потом он вдруг рассмеялся:

— Вас это удивляет? Право, Девон, не обольщайтесь. У супруги Темберли тоже есть свои… — Многозначительная пауза. — Развлечения.

— А Себастьян? — У Девон сильно-сильно забилось сердце. — Его любовница здесь?

Джастин целую минуту смотрел на нее с неподдельным изумлением.

— Он сказал вам о ней? Да ведь он даже мне о ней не говорил!

— Не то чтобы сказал… Это предположение, не более, — призналась Девон.

— Себастьян чрезвычайно скрытен в таких делах. Но я отвечу на ваш вопрос. Ее здесь нет. Сказать по совести, я не видел ни одной из его любовниц. Но слышал, что сейчас это некая актриса по имени Лили.

Девон задышала свободнее.

— Себастьян никогда не был настолько вульгарен, чтобы появляться на людях со своей любовницей, а тем более на таком вот сборище. Хотите верьте, хотите нет, но перед вами самые сливки высшего общества. Вот герцог, дальше граф со своей графиней.

Девон наклонилась, чтобы получше разглядеть тех, на кого указывал Джастин.

— А вот и самая важная особа, гранд-дама, как говорят французы. Вдовствующая герцогиня Каррингтон.

Герцогиня была женщиной очень маленького роста, на ее совершенно седых волосах красовалась шляпа, украшенная жемчугом. При ходьбе она опиралась на трость, однако держалась с величавым достоинством, и Девон ни на секунду не усомнилась в том, что это особа весьма важная и значительная. Она испытала даже нечто вроде благоговения.

— Себастьян ездил к ней на бал на следующий день после того, как я нашла Банни.

— Да, я помню. И считаю, что у герцогини самый великолепный дом в Лондоне, а наш всего лишь входит в первую дюжину.

Девон трудно было представить себе дом более великолепный, нежели тот, в котором она сейчас находилась, и она сказала об этом Джастину.

— Смею сказать, что даже сам дьявол был бы принят светским обществом, если бы герцогиня приняла его у себя. Герцог скончался лет десять назад, насколько мне помнится. Их сын Маркус умер очень давно, и титул унаследовал племянник герцога, но у него с герцогиней прохладные отношения. Себастьян утверждает, что она сделала высший свет площадкой для своих игр именно потому, что у нее никого нет.

— Как она одинока и как все это печально, — негромко заметила Девон. — Маркус умер в детстве?

— Бог мой, ничего подобного! По всей вероятности, Маркус был повесой, который посрамил бы даже меня. Интрижки с замужними женщинами, интрижки с незамужними женщинами, дуэли. Герцогиня улаживала все скандалы, потому что обожала его и надеялась исправить. Она была в отчаянии, когда потеряла его.

— Как же это случилось?

— Он упал с лошади и сломал себе шею.

Девон долго молчала, глядя на герцогиню. Ее сын принадлежал к того рода мужчинам, которых Девон презирала. И какая радость высокородной вдове от ее богатства и роскоши? Дома ее пусты, и, возможно, так же пусто ее сердце.

— Неужели вам ее жаль, Девон? — спросил Джастин с недоверчивым удивлением.

— Понимаете… — начала Девон, но Джастин не дал ей договорить:

— Не стоит ее жалеть. Она может одним взглядом уничтожить человека. Одно ее слово — и он заклеймен как полный идиот и простофиля. Она говорит то, что думает, а думает что ей заблагорассудится.

На губах у Девон появился намек на улыбку. Мама очень часто говорила так о ней.

— А когда она начинает размахивать своей проклятой тростью… Помоги Господь тому, кто попадет на линию огня.

Девон не выдержала и громко рассмеялась.

— Опасная женщина, однако.