Эти доводы не казались совести Ларка убедительными. Вместо этого в его воображении всплывали воспоминания о взрыве на площади. Неподвижные тела, раненые люди, кричащие от боли среди пепла. Запах обожженной кожи. Нет, он не хочет быть к этому причастным.
Когда он, наконец, прибыл в ангар, там уже было много людей, ожидающих пакеты гуманитарной помощи. СмотрБоты и БойБоты обеспечивали контроль, чтобы коробки раздавали исключительно по порядку приоритетности. Сначала их получали Единицы. Ларк прошел мимо группы Двоек и Троек, которые напряженно ждали своей очереди. Он узнал некоторых из стоявших там – это были коллеги его отца – и поприветствовал их. Юноша не осмелился вмешаться в их разговор, боясь, что они попросят его об одолжении, которое он не сможет выполнить. С тех пор как он стал кандидатом, люди, казалось, стали реагировать на него совершенно иначе. Многие интересовались им, но ему это было только в тягость, ведь из-за двойной жизни у него было полно забот.
– Кандидат Ларк! Иди сюда!
Ларк узнавал голос Трона, даже когда тот был изменен устройствами в шлеме. Часовой помахал ему, показал его место и заметил:
– Ты опоздал.
– Мне очень жаль, сэр. – Ларк спрятал рюкзак под столом раздачи гуманитарной помощи.
– Минус одно очко. В следующий раз будет два.
– Да, сэр. Такого больше не повторится. – Ларк бросил взгляд на браслет, где теперь светилась девятка, и его сердце сжалось. Ему больше нельзя ошибаться.
– Хорошо. Напоминаю тебе, что происходит. Мы не можем взять в свои ряды кандидатов, которые относятся к делу несерьезно.
– Да, сэр. – Ларк прикусил губу.
– Люди по одному подходят к твоему столу. Ты должен проверить их коды, прежде чем давать им коробки с вещами. Только одну на человека, никаких исключений. Дроны будут контролировать ход работы и записывать происходящее на видео.
Это не было сложной работой, но Ларк хотел бы, чтобы у него был шлем, за которым можно спрятаться. Люди снова и снова умоляли его дать им две коробки, снова и снова Ларк говорил им: «Один человек – одна коробка. Никаких исключений».
Особенно неуютно он чувствовал себя, отказывая тем, кого он знал. Но ведь часовые точно знали об этом. Это была проверка, в ходе которой кандидат должен был занять четкую позицию и вести себя соответствующе. Не все радовались тому, что Ларк добился таких высот. Некоторые бывшие одноклассники делали вид, что не знают его. Двое даже обозвали его слухачом. Ларку пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы сделать вид, будто эти упреки не задевают его. Он знал о дроне, летающем сзади и записывающем каждую его реакцию.
Когда перед ним оказалась Хейл, во рту у него пересохло. Он надеялся, что она понимает его положение и не будет просить его о второй коробке.
– Эй, Ларк! – поздоровалась она, и он начал сканировать ее код. Парень с облегчением обнаружил, что она все еще была просто Единицей, без дефектов.
– Я скучала по тебе. Ты стараешься не попадаться мне на глаза из-за… ну, ты знаешь… – прошептала она.
– Нет. Конечно нет! Мне жаль, вчера нужно было заняться некоторыми делами. – Он не мог смотреть ей в глаза. Белые полосы в них буквально разрывали его сердце.
– Мы сегодня встречаемся у Нутса. Ты придешь?
– У меня нет времени. – Он дал ей коробку с вещами в руки. – Мне жаль.
– Понимаю. – Хейл выглядела опечаленной, хотя и старалась скрыть свою грусть за улыбкой.
Она взяла свою коробку.
– Без проблем, Ларк. Я все понимаю. Тогда в следующий раз.
Ах, Хейл. Милая, понимающая Хейл.
– Подожди! – Трон появился рядом, бросая взгляд на Ларка. – Она Единица?
– Да, сэр, – поторопился сказать Ларк.
– Да, я Единица, сэр. – Хейл кивнула, снова показывая свою татуировку.
Она спрятала пакет и начала уходить, но Трон схватил ее за руку.
– Что с твоими глазами, девочка?
Хейл выглядела испуганной, она пожала плечами и ответила спокойным голосом:
– Смог, сэр.
– Но она Единица, – бросил Ларк, показывая результаты сканирования в качестве доказательства.
Трон помахал МедБоту, не отрывая взгляда от ТехДека.
Взгляд Хейл скользил от Ларка к Трону и обратно. Она нервно кусала губы, пока МедБот сканировал ее глаза и запищал, сообщая о ее диагнозе.
Трон нахмурился.
– Почему ты не обновила свою татуировку, девочка? У тебя нет пометки о функциональном нарушении, которая позволит всем знать о твоем отклонении.
– Мне жаль, сэр. Я хотела… – Она выглядела такой беспомощной, что Ларк почувствовал инстинктивное желание защитить ее любой ценой, чего бы это ему ни стоило. Хейл, кажется, чувствовала, как его тело содрогалось. Ее взгляд искал взгляд Ларка, и она еле заметно качала головой.
– Это обман. Ты не Единица и не имеешь права представляться таковой.
– Я не знала этого, сэр.
Инцидент привлек внимание других часовых, которые проходили мимо.
– Ты хотела присвоить себе пакет? Что дальше? Ты вступишь в связь с человеком, который не знает о твоем отклонении? – Трон подал сигнал другим часовым, и они схватили ее с обеих сторон.
– Возьмите ее с собой. – Часовой смотрел на Ларка, который стоял, застыв на месте.
– В следующий раз будь внимательнее, кандидат.
– Что со мной произойдет? – Глаза Хейл округлились, и она в панике повернулась к своему другу. – Куда меня ведут?
