И звезды тают, словно снег - [5]

– Брэд, вот вы где! – радостно воскликнул шагнувший внутрь заместитель руководителя программы «Система», широко известный во всем Центре под кличкой Лось благодаря своему росту, и тут же остановился. Вслед за ним шагнул еще один мужчина, постарше и пониже ростом – Рей Страффорд, старинный приятель самого Скендала и по совместительству заместитель директора Центра.

– …акой опасности? – продолжал звучать из динамиков голос неизвестного. – Мы были на грани провала всей операции. Достаточно того, что этот Ли едва не вышел на нас!

– Не стоит так нервничать. «Едва не вышел» означает одно – все же не вышел. Наши люди успели вовремя остановить его.

– Возможно. Однако теперь…

Техник нажал на «стоп», и магнитофон умолк.

– Что это? – спросил Лось, посмотрев на Скендала. Лицо его побледнело, а зрачки расширились так, что радужка была едва заметна.

– Любительская запись, – ответил с усмешкой Брэд, незаметно возвращая пистолет обратно в кобуру, одновременно подумав, что, пожалуй, в какой-то степени запись сработала, если он едва не застрелил одного из сотрудников Центра. – Однако весьма небезынтересная. – Отвернувшись от Лося, Брэд кивнул технику: – Большое спасибо, Рен, вы мне больше не понадобитесь.

«Надо вывести парня из-под удара».

– Как скажете, мистер Скендал, – ответил техник.

«Молодец, малыш, правильно все понял», – подумал Брэд, засовывая в карман куртки кассету.

– Брэд, с тобой все в порядке? – спросил Страффорд с явным сочувствием в голосе.

– Да, а что?

– Просто после всего произошедшего вчера я был уверен, что ты не скоро покажешься в стенах нашего Центра, – ответил Рей с легкой улыбкой.

«Добрый старина Рей, – подумал Брэд. – Он раньше любил изображать из себя наседку, заботясь обо всех своих друзьях и при этом как-то умудряясь делать так, что ни одному из них не удавалось по-настоящему сесть ему на шею».

– Нет, со мной все отлично, – ответил Скендал и посмотрел на Лося. Судя по выражению его бледного, как бумага, лица, маячившего в силу изрядного роста невдалеке от потолка, Страффорду следовало адресовать свой вопрос ему. Направившись к двери, Брэд сказал ему, проходя мимо:

– Можете не волноваться, Майкл. Все в полном порядке. И я тоже в полном порядке. Если так можно выразиться, все под контролем.

Вторник 14:25

Лицо Корадзини, когда я выходил из звуковой лаборатории, поразительно напоминало цветом лист бумаги, и я невольно усмехнулся, подходя к своей машине. Кажется, у кого-то сдали нервы. Не он ли случайно та самая течь, о которой я раздумывал, уезжая из полицейского участка? Однако сейчас мне было не до этого. Это все были частности, житейские мелочи, которые можно было пока отложить на дальнюю полку. Хотя бы потому, что в наше замечательное время, в эпоху покорения Солнечной системы и всеобщей охоты за шпионами и террористами, в любой организации, занимающейся космическими исследованиями, есть как минимум два-три стукача. Причем, как правило, каждая спецслужба, начиная от ФБР и заканчивая АНБ, имеет своих агентов, и некоторые из них умудряются работать даже на несколько спецслужб одновременно.

Что касается Майкла Корадзини, то он, скорее всего, работал на кого-нибудь типа АНБ, а может, на военную контрразведку. Вряд ли такой человек, как он, стал бы связываться с «Сынами Земли». Все-таки террорист, борющийся против загрязнения земных просторов и освоения космоса при прямо противоположной точке зрения на эти вопросы всех правительств Земли, – профессия довольно опасная. Однако он, несомненно, знал о пленке. Вполне возможно, что один из голосов на ней принадлежал как раз ему.

Но, с другой стороны, одно можно сказать точно – пленку подбросили мне для того, чтобы отвлечь мое внимание от чего-то куда более важного. Как в фокусе, когда фокусник одной рукой отвлекает ваше внимание, а другой тем временем подменяет колоду. Однако на эту удочку я больше не попадусь. Теперь, когда я все это понял, у меня осталась, пожалуй, только одна проблема – понять, от чего же меня пытаются отвлечь.

Вторник 14:45

Двое мужчин – один в плаще, высокий и седой, другой немного помоложе, в темном костюме, стояли на мосту, глядя на реку. Здесь они могли не опасаться ни волновых подслушивающих устройств, ни даже спутников. Шум ревущей под опорами моста воды, микровибрации стальных конструкций и водяная пыль позволяли спокойно поговорить о делах.

– Мне кажется, его пора ликвидировать, – сказал мужчина в костюме.

– Почему вы так думаете? – спросил его собеседник.

– Он – близкий друг этого Ли, и наверняка Ли ему рассказал о сути дела.

– Ли был человеком очень скрытным, – ответил человек в плаще. – К тому же даже Ли почти ничего не знал о сути дела.

– Он знал практически все.

– Практически все не знает никто. – Мужчина в плаще слабо усмехнулся. – Даже я.

– Хорошо. В таком случае что вы предлагаете?

– Что я предлагаю?

– Да.

– Прежде всего я предлагаю выждать. Если Скендал сможет узнать что-то важное и станет опасен, то ликвидировать его мы всегда успеем. А шансов раскопать что-то важное у него немного, хотя бы потому, что у него нет соответствующего допуска. Он ведь всего лишь бывший космонавт и начальник охраны Центра, а не ученый или военный. Он знает в самых общих чертах о сути разрабатываемых в настоящее время программ, однако того объема информации, каким владел Ли, у него нет. И добыть эту информацию ему неоткуда.