И вновь искушение - [88]

Лицо Ларсона побагровело.

— Понимаете, у меня было задание…

— Имея это в виду, — продолжил Ричард, не обращая внимания на попытки Ларсона что-то объяснить, — я предлагаю вам проявить больше сдержанности, когда вы говорите о хозяйке этого дома.

— Но вы должны признать, что у нее нет…

— С учетом того, что ее отец — весьма успешный вор, Саманта сделала своей целью изучить досконально различные меры и методы охраны. Она эксперт в этой области, что является фактом. Это начало и конец ваших разговоров о ней и вашего интереса к ней. Если я услышу еще хоть одно слово, я вскоре буду иметь возможность видеть вас на парковке автомобилей на Пиккадилли. Это ясно?

— Очень даже ясно, сэр.

— Хорошо. Почему вы не поспешите в штаб охраны и не удостоверитесь, что все в полном порядке перед прибытием моих гостей?

Инспектор вскочил на ноги, его лицо потемнело еще сильнее, и выражение его являло собой смесь обиды, страха и ярости. Как только он ушел, Ричард поднялся и увидел, что Саманта стоит, прислонясь к двери гостиной, и смотрит на озеро.

Он подал ей бокал шампанского.

— Приятный парень, ей-богу, если узнаешь его получше.

Саманта фыркнула:

— Боже, Рик, ты великолепен!

— Никогда не забывай об этом.

Глава 12

Понедельник, 8.27 пополудни

Рик встал во главе огромного обеденного стола, все поднялись в ответном порыве, и Рик поднял свой бокал.

— За нас, — сказал он с теплой улыбкой. — Пусть наш успех в последующие несколько месяцев будет не меньшим, чем он был в предыдущие.

— За нас! — как эхо, повторили все и выпили.

Саманта стояла по правую руку от Рика, вспоминая события вечера. Он вступил в схватку с Ларсоном, которую она ни в коем случае не могла причислить к плохим событиям. Он приветствовал каждого из гостей и тех, кто их сопровождал, он помнил имя каждого и характер их родства — в этом тоже нет ничего дурного. Обед с омарами и бифштексами был просто потрясающим — Жан-Пьер превзошел самого себя.

Затем все сели, и Рик потянулся, чтобы взять ее за руку. — Я рад, что мы обедаем здесь, — сказал он и широко улыбнулся.

Она пошевелилась, чувствуя смущение при виде счастья в его голубых глазах. А она сунула проклятый бриллиант ему в карман. Может, именно она — частица зла в этот вечер?

— Здорово, — сказала Саманта непринужденным тоном. — Когда появятся клоуны и артисты?

— Клоунов не будет, но будут оркестр и танцы, живописный сюрприз-десерт и удивительные подарки.

Были среди гостей весьма денежные игроки, которые объединились в непринужденную компанию. Она встречалась с большинством из них раньше на официальных вечерах, и пока что все шло довольно гладко.

— Ты молодец, — сказала она Рику. Джон Стиллуэлл дотронулся до ее руки.

— Я собираюсь сказать вам, Сэм, — начал он, когда она повернулась к нему, — что выставочный зал — это нечто изумительное. Вы великолепно спроектировали освещение. Неудивительно, что Рик захотел устроить свою художественную галерею здесь.

Ну вот, это был мужчина, который знал, как сделать достойный комплимент.

— Спасибо, Джон, — отреагировала Саманта с доброжелательной улыбкой. — Идея верхнего освещения пришла буквально в последнюю минуту. Иначе драгоценности отражали бы слишком много света.

— Это сделано блестяще. Семейство Эшмолин должно прислать сюда кого-нибудь, чтобы с этим ознакомиться. У них есть некоторые проблемы, связанные с отражением, и вы, вероятно, смогли бы им в этом помочь.

Это могло бы стать еще одной ее специальностью — дизайнер освещения крупнейших музеев.

— Интересно, конечно, но у меня достаточно работы здесь.

— Касаясь освещения, — взяла слово Джейн Этридж, координатор международных проектов, сидевшая рядом с Доннером. — Я весь вечер не могла отвести взгляда от вашего ожерелья, Саманта. Где вы его приобрели?

Саманта посмотрела на Рика. Если бы она купила его сама, она не колебалась бы, но тут вопрос был несколько сложнее.

Рик улыбнулся:

— Это от Картье, из Парижа. Когда я увидел его, оно показалось мне весьма изысканным и необычным, вполне подходящим для Саманты.

— Да, верно, — согласилась Джейн. — Оно потрясает.

— Спасибо, — сказала Саманта, дотронувшись до него пальцем.

— Если уж зашел разговор о драгоценных камнях, — продолжил Рик, — то вы ни за что не угадаете, что Саманта обнаружила в стене этого старинного имения.

Она бросила на него взгляд, на сей раз не столь теплый. Если он думает, что сможет подразнить ее на людях этим злосчастным бриллиантом и проклятием, наложенным на него, если считает, что она оказалась здесь в западне из-за обязательств в отношении выставки, то его ожидает сюрприз.

— Расскажите нам, — настойчиво попросила Джейн, и ее просьбу поддержали все сидящие за столом.

— Это оказалось ожерелье с бриллиантом, спрятанное моим весьма далеким предком Конноллом.

— Вы уверены, что не припрятали там часть своей добычи, а потом забыли об этом, Джеллико? — пробормотал Доннер настолько тихо, что никто этого не мог слышать.

— О, вы раскрыли мой секрет! — шепотом ответила она, лучезарно улыбаясь ему.

— Боже мой! И как это случилось?! — спросила Джейн.

— Коннолл оставил при нем записку. Очевидно, у бриллианта была репутация проклятого, и он не хотел рисковать своим счастьем и счастьем своей невесты, моей прапрапрабабушки Эванджелины. Очень романтично, не правда ли?