И вкус тьмы на губах - [60]

– Дайнара – кузина твоего Виктрэма, – с непонятным намеком произнесла Мадлен тоном заправской сплетницы.

– Родная сестра Арчиваля? – уточнила я, гадая, почему они не похожи.

Морковка встрепенулась:

– Нет, что вы! Между мной и Арчи нет кровного родства.

Почему ей это так важно? Может, она имеет виды на блондина? Похоже на то.

– Мне очень приятно, что еще одна моя соотечественница спасла кромешника. – Мадлен вовсю старалась изобразить умиление, но получалось плохо.

Боковым зрением я отметила, как меняются выражения лиц фрейлин: недовольство и раздражение, у шатенки с удивленными бровями – еще и злость.

Посреди комнаты, возле фонтана, засветилась арка перехода.

Я напрасно напряглась при виде телепорта – из серебристого зева вышел высокий мужчина в черной форме. Еще один кромешник?

– Ваше высочество, вас желает видеть императрица, – обеспокоенно сообщил мужчина.

– Лорд Орм, а мы только что о вас говорили, точнее, о вашей непунктуальности, – с наигранной капризностью сказала Мадлен.

– Прошу меня простить, если вы не поторопитесь, императрица будет такого же мнения.

– Виола, пойдем, нас ждут. Отдыхайте, девушки!

Мадлен властно потащила меня к арке перехода, не интересуясь, хочу ли я встречаться с ее свекровью. А я не хотела, я пришла в ужас от перспективы предстать перед императрицей темных.

Боялась я недолго – из телепорта мы вышли в знакомом коридоре. На память я редко жалуюсь, поэтому сразу опознала тот, по которому мы пришли в Зеленую гостиную. Императрицы здесь, к моему превеликому облегчению, не было.

Достав из висящей на локте миниатюрной сумочки плоскую коробку, по виду зеркальце, Мадлен активировала ее – и в коридоре зазвучали тихие голоса.

– С ума сойти! Еще одна латорийская девка прибрала к рукам нашего лорда! – со злостью прошипела какая-то фрейлина, кажется, бровастая шатенка Сэлфия.

Я не ожидала таких слов и шумно выдохнула. Мадлен шикнула и подняла вверх указательный палец, призывая к тишине.

– Я чуть разрыв сердца не получила, когда услышала, что эта прислуга окрутила Глау, – пожаловалась Морковка. – Испугалась, что моего Арчи.

– Да, латорийки чересчур расторопные, нам так и женихов не останется, – шутливо произнесла фрейлина Ворона.

Стоящий рядом с нами кромешник неодобрительно поджал губы.

– С этим что-то нужно делать, – произнесла фрейлина с удивленными бровями. – Ведьма, фиглярка, две солдафонши и кухарка в высшее общество уже пробрались. Кто следующий? Перетащат сюда всех своих знакомых выпускниц КУМа? А мы? Мы останемся не у дел?

– Кстати, одна «солдафонша» сделала одного нашего кромешника королем Латории, – напомнила оживленно Ворона.

Кажется, она старалась поддеть подруг?

– При этом лорд Вебранд для нас потерян, а он так нравился моей сестре! – зло бросила фрейлина с удивленными бровями. – А наши принцессочки ничего мужьям не дали…

– Хватит! – резко произнесла ранее молчавшая фрейлина, прозвище которой я не успела придумать. – Принцессы Элеяра и Мадлен подарили мужьям бесценное – жизнь. Вы сами виноваты, девушки. Кто мешает возвращать кромешников с грани? Дайнара или ты, Сэлфия, вы хоть раз побывали на балу в резиденции ордена? Или на практике в тех местах, где служат младшие лорды? Вы, кажется, совсем сдурели, когда начали обвинять латориек! Вы должны молиться на принцесс, как на земных богинь!

Четвертая фрейлина продолжала гневно о чем-то говорить, но мы ее уже не слышали – Мадлен деактивировала свой подслушивающий артефакт.

– Да, лорд Орм, – протянула Мадлен, – ваша сестра в очередной раз испортила своим морализаторством мои планы.

Кромешник улыбнулся:

– А что вы хотели услышать, ваше высочество? Это вздорные девицы, а не заговорщицы, не обращайте на них внимания. Многие так не думают, но высказываются, чтобы сойти за свою.

– Хм, и почему я не могу с вами согласиться? Интуиция подсказывает, что в моей свите притаилась змея.

– Ваше высочество, я попрошу сестру быть начеку.

– Благодарю. – Вздохнув, Мадлен предложила: – Что ж, тогда вернемся на бал. Ты не против, Виола?

Я все еще находилась под впечатлением от услышанного и растерянно кивнула.

На самом деле дворец и его обитатели мне нравились с каждой минутой все меньше. Если бы не Виктрэм, я бы постаралась поскорее отсюда сбежать.

– Я против, ваше высочество, – с извиняющейся улыбкой произнес лорд Орм. – Ее императорское величество в самом деле вас ждет. Это не предлог, как мы договаривались, чтобы вы могли покинуть гостиную.

– Хорошо. Лорд Орм, вы проводите Виолу?

– Разумеется, ваше высочество. – Кромешник склонил голову.

Он открыл для принцессы портал.

Как интересно, для перемещения по дворцу они используют настолько мощные заклинания? Впрочем, если вспомнить, какой он огромный, это разумно.

Махнув мне рукой, Мадлен с улыбкой посоветовала:

– Развлекайся, Виола, не теряй времени.

Интересное напутствие от той, чье главное развлечение – возня с зельем. Или и в этом Мадлен изменилась?

Я рассчитывала, что кромешник сразу же откроет портал и для меня. Ошибалась.

– Госпожа Джун, я рад знакомству с вами.

Неожиданное и многообещающее начало беседы.

Я молчала, и кромешник сказал:

– Я признателен вам за спасение Виктрэма Глау, моего друга детства. Последнее время я не узнавал его и почти потерял надежду. В ближайшие дни на очередном сборе ордена должны обсуждать дату его отправки в адарайский храм Кромешной.