И вкус тьмы на губах - [49]

Может, в первую очередь я не доверяла самой себе?

– Так что? Купаться будем? – повторил вопрос Виктрэм.

– Хорошо, давай сходим на озеро. Только подожди, позавтракаем, и я испеку хлеб.

Последующие несколько часов пролетели быстро. Приготовив обед, я собрала корзинку для легкого перекуса на берегу озера.

И все это время меня не оставляло ощущение волшебства.

Глава 12 Молодое вино

Озеро манило серебристой гладью с островком из крупной ряски и бледно-розовых лилий. Задорно квакали лягушки, изредка плескалась крупная рыба, безбоязненно подплывающая к местами крутому берегу.

Хотелось немедленно стянуть с себя одежду и броситься в ласковые объятия воды. Еще не середина лета, а жара стояла такая, что впору закрыться в подвале и не вылезать до осенних дождей.

Ветер подул справа и принес горький запах дыма.

Стремясь к озеру, я только сейчас увидела кромешника и костер, который он развел. О, он планировал жарить мясо? Неожиданно. И когда только сходил за ним на кухню? Когда я переодевалась в купальный костюм и подходящее к нему платье? Сколько я торчала в своей комнате? Полчаса – и ему хватило? Нужно было не просто достать из ледника или из стазиса, но еще и правильно подготовить. Наверняка Виктрэм об этом не подумал. Чего скрывать, мне приятен его порыв накормить, поэтому кривить нос не стану, даже если мясо подгорит или, наоборот, окажется сырым.

– Ягодка, не стой как неродная, иди сюда. Обещаю, кусаться не буду, вон, видишь, сколько мяса?

Ну и шуточки у него порой! Совсем не смешные.

Подойдя поближе, уловила аромат специй, ненавязчивый и приятный. Виктрэм все-таки умеет готовить? Мясо он разморозил правильно и подобрал подходящие специи. Но спешить с выводами не буду, подожду дегустации.

– Ты хочешь искупаться сейчас? Или подождешь меня?

Я перевела взгляд на мирную гладь озера.

Иррациональный страх нахлынул холодной волной. Водоем незнакомый. А вдруг в нем водятся чудовища? Нет уж, пусть кромешник первый сунется в озеро – он хозяин, ему и положено разбираться с монстром, если тот здесь окажется.

Мысленно посмеявшись над глупостями, что лезли в голову, я покачала головой:

– Подожду. К тому же больше хочу попробовать приготовленное тобой мясо, чем поплавать.

Мое заявление повару польстило: он приосанился и широко, светло заулыбался.

– Где ты научился готовить?

– В походах, – охотно ответил Виктрэм, поправляя вертел. – Собратья по ордену горазды поесть, но не готовить. А так как я безумно люблю мясо в силу происхождения, пришлось осваивать это умение, чему теперь рад. Вдруг благодаря ему найду путь к сердцу желанной женщины?

И он многозначительно на меня посмотрел.

Снова шутит… а упомянутое бедное сердце едва не выскакивало из груди.

Боги, как же я запуталась! Я уже не понимаю, к чему стремлюсь, на что надеюсь. Мое состояние можно описать в двух словах: и хочется и колется. Я очарована, увлечена как никогда ранее в жизни. Я одурманена настолько сильно, что поглупела. Здравый смысл покидает меня всякий раз, когда Виктрэм называет тихо ягодкой и оказывается слишком близко.

Но пока страх сильнее, и девичье смущение не совсем меня забыло…

Вздохнув, я принялась разбирать корзинку для нашего отдыха. О покрывале, на котором можно сидеть на земле, подумала не только я – кромешник притащил какую-то серую, с черными полосами и пятнами шкуру. Ого, пушистая какая! Шерсть длиной с палец.

– Что это? – накрывая мех тканью, я провела по нему рукой и восхитилась мягкостью.

– Шкура врага, – с подчеркнутым пафосом произнес Виктрэм.

– Оборотень, что ли? – пошутила я и тут же извинилась: – Прости, глупое предположение.

Зверь, в которого превращался дядя кромешника, был раза в два меньше, чем бывший хозяин шкуры. Но не в этом дело. Хранить трофей из сородича кромешник вряд ли станет, даже если и были у него оборотни-враги.

В золотых глазах Виктрэма притаились смешинки.

– Тепло. Ты почти угадала.

– В смысле?! – Я вскочила со шкуры в ужасе.

– Тихо, это обыкновенный ирбис, – успокоил меня кромешник. – Матерый хищник из долины Адарай.

– Ого! И как же он оказался твоим врагом?

– Клан дяди, как и большинство общин оборотней, живет в Адарайских горах, в самой большой долине, там еще старый, заброшенный храм Тьмы Кромешной находится.

Я кивнула:

– Слышала, что это аномальная местность – все животные крупнее и умнее обычных.

– Да, этот ирбис вдобавок был еще очень наглым и настойчивым: каждый раз, когда я выходил с ребятами патрулировать местность, он объявлялся, чтобы испортить мне жизнь. При всех не показывался, но по ночам ходил вокруг стоянки, мешая спать. Стоило оказаться где-то в одиночестве, как ирбис пытался меня сожрать. Обычно хищники обходят оборотней по дуге, я же притягивал этого лохматого гада.

– Почему?

– Чувствовал, что я неполноценный оборотень? Или запах не нравился? – пожал плечами кромешник.

Явно дело не в последнем – от Виктрэма пахло травяным мылом с нотками хвойной смолы, первые ассоциации – утренний лес. Необычный парфюм, но очень приятный.

– Не умея оборачиваться, я убегал, и надо мной потешались в клане даже друзья. Однажды я не стал удирать, а решился дать отпор. Два боевых заклинания, которые к тому времени изучил, против очень быстрого зверя. Было непросто и… весело.