И слух ласкает сабель звон - [24]

— О чем вы, сэр?

— Не помните? В середине пятнадцатого века Шотландия готовилась противостоять английскому вторжению. Вместо того чтобы совершенствоваться в стрельбе из лука и повышать тем самым обороноспособность государства, население с большим энтузиазмом играло в гольф и футбол. В результате чего в 1457 году король Джеймс II в акте парламента Шотландии запретил оба вида спорта.

Гольфисты на некоторое время замолчали, полностью отдавшись игре.

Ни для кого уже не было секретом, что психологическое воздействие от налетов дирижаблей на население Британских островов было колоссальным. Сбывались самые оптимистические предсказания «сумасшедшего капитана»: с фронта на территорию метрополии в спешном порядке перебрасывались так нужные там зенитные батареи, эскадрильи истребителей, прожекторные и звукоулавливающие установки. Воздушные тревоги нарушали ритмичность работы заводов, фабрик, судостроительных верфей, что отрицательно сказывалось на объемах выпуска военной продукции. Для разработки эффективных методов борьбы с ночными бомбардировками при Адмиралтействе Великобритании была создана специальная комиссия во главе с Уинстоном Черчиллем, первым лордом Адмиралтейства, морским министром.

Первые семь лунок игры ничего не определили. Скорее это была разведка перед боем. Гольфисты действовали осторожно, изучая сильные и слабые стороны друг у друга.

— Французские союзники утверждают, что немцы активизировались над русскими позициями, — сказал, примеряясь к удару клюшкой, премьер-министр.

— Хотите сказать, сэр, что русские наверняка что-то сделают в ответ? — прищурился собеседник.

— Я этого не исключаю. Более того, стоит ожидать, что они будут действовать весьма активно.

Стюарт принес апельсиновый сок.

После восьмой лунки первую строчку в «турнирной таблице» занял премьер, блестящим чипом положив мяч прямо в лунку и обогнав на два удара Райта. Далее события разворачивались стремительно. Тринадцатая лунка оказалась несчастливой, и генерал вторым ударом отправил мяч в высокую траву.

— О боже!

У игрока на поле обычно есть помощник, кэдди — его правая рука. Он не только носит за игроком сумку с клюшками, но и подсказывает, какое расстояние до лунки, какую клюшку взять. Кэдди Райта долго искал мяч в густых зарослях. Выбивая мяч из густой травы с помощью клюшки «ведж», руководитель Ми-6 с большим трудом выбирался из этого положения, в итоге заработав два ненужных плюса.

— Как там говорится у русских — «дружба дружбой, а табачок врозь», так, что ли? — вспомнил премьер, полностью развернувшись в плечах и посылая мяч по красивой дуге через озеро.

— Не знаю, сэр, — пожал плечами Райт. — Я далек от русских поговорок. Но вот если цеппелины попадут в руки союзников…

— Этого нельзя допустить. Конечно, генерал, можно прикрываться красивыми словами о сотрудничестве, партнерстве и прочем. Можно говорить о том, что мы союзники, так что у нас должно быть все общее: цели, задачи, успех, результаты — все поровну. В принципе, — усмехнулся он, пригнувшись и определяя расстояние до лунки, — мы и так это все заявляем во всеуслышание. Скажу больше — нас, по-моему, внешне трудно обвинить в какой-либо предвзятости по отношению к нашим партнерам. Так оно и должно быть. Руки у нас должны быть всегда чистыми. Иначе нельзя…

— Но…

— Но мы-то с вами прекрасно понимаем, что все это — только разговоры. Каждый думает о своей, повторяю, только своей выгоде. Сегодня твой союзник — это твой союзник, а завтра все может быть совсем наоборот. Да и вообще, союзники — это те же конкуренты. Союзничество на самом деле — вещь весьма деликатная. И здесь слова могут расходиться с делом. А почему это мы должны таскать каштаны из огня для тех же самых русских или французов? Совсем не обязаны. Да и не мы одни такие. И те, и другие поступят при возможности точно так же, — разглагольствовал, все больше вдохновляясь, Ллойд Джордж. — Каждый заботится прежде всего о своей выгоде. А как иначе? Так устроен мир, и ничего нового я сейчас не придумал.

— Тем более нам ничего непосредственно не грозит, — поддержал премьера генерал.

— Да, я вижу, вы прекрасно все понимаете. Впрочем, должность у вас такая — быть умнее многих и многих…

Собеседники снова принялись за гольф.

— Кстати, я не так давно убедился, что к основной игре корпусом и телом надо кое-что добавить. Необходимо было поменять движение рук, — поделился приобретенным опытом генерал. — Мне подсказали, как можно добавлять движение кистями — это удлиняет удар. После десяти уроков постепенно пришло понимание, насколько это непростая вещь — поменять свой свинг.

— Да, всегда есть новые пути развития техники. Я, кстати, понимаю, что просто не смог бы сохранить душевное здоровье, если бы не выходил время от времени на гольф-поле.

Тремя ударами Райт провел мяч по «фервею» и выбил его на грин — площадку с идеальной травой, напоминающей ковер. По ней мяч мог без помех катиться и после удара должен попасть в лунку. Мяч приземлился в трех метрах от заветной цели. Если бы ему сейчас удалось забить патт, то…

В гольфе часто приходится хорошенько поразмыслить, обдумывая свой ход. Недаром английские аристократы называют гольф «шахматами на траве». Для заключительного удара Райт выбрал наиболее элегантную клюшку «паттер». Ею он спокойно и аккуратно ударил, чтобы закатить в лунку мяч, лежавший в нескольких метрах от цели. Но мяч прошел в каком-то сантиметре от лунки.