И однажды они постучатся - [8]

Массино смотрел на него, опустив веки.

– Другие так не думают. Они не перестают хныкать, выклянчивать прибавки, – он выпил глоток виски и помолчал. – Ты мой лучший человек, Джонни, и я тебе обязан. Если бы не ты, то меня уже давно не было бы здесь со всеми этими дурацкими книгами. Видишь, я не забыл. Трижды, да?

– Да, трижды.

Массино покачал головой.

– Хорошая работа, – снова продолжительное молчание. – Если бы ты пришел ко мне два или три года назад и попросил прибавки, я бы тебе ее дал, – горящий кончик сигары повернулся в сторону Джонни. – Почему ты этого не сделал?

– Я только что вам уже сказал, мистер Джо. Я считаю, что мне платят по заслугам, я не так уж и много делаю…

– Ну, хорошо… Ты ладишь с Сэмми?

– Прекрасно.

– Он ненавидит свою работу, а?

– Она ему нужна, чтобы зарабатывать кусок хлеба.

– Это верно. Я задумал перемены. Есть парни, которые жалуются, а времена меняются. Есть люди, которым не нравится, что один и тот же человек собирает деньги. Я хотел бы знать твое мнение: как ты думаешь, следует его заменить?

Джонни быстро подумал. Сейчас был неподходящий момент защищать кого-либо, даже если речь шла о Сэмми. Через шесть дней, если только все сложится удачно, у него будет 150 тысяч долларов, спрятанных в укромном месте.

– Уже десять лет я работаю с Сэмми, – ответил он безразличным тоном. – Это моя работа, мистер Джо, и я буду делать ее с любым другим.

– Я намереваюсь сделать полную замену, – заявил Массино. – Тебя и Сэмми. Десять лет – это много. Сэмми умеет водить машину?

– Разумеется. В юности он был механиком и работал в гараже.

– Да, мне об этом говорили. Как ты думаешь, ему понравится работать у меня шофером? Это очередная идея моей жены. Она утверждает, что нехорошо водить самому машину и надо иметь шофера в униформе.

– Вы можете у него спросить, мистер Джо.

– Поговори с ним, Джонни. Сколько он зарабатывает?

– Сто долларов.

– Хорошо. Скажи ему, что он будет получать сто пятьдесят. Договорились?

Снова продолжительная пауза. Джонни ожидал, когда ему сообщат о его судьбе.

– А теперь о тебе, Джонни. Ты видный человек в этом городе. Люди знают и ценят тебя. У тебя хорошая репутация. Тебе нравится заниматься игровыми автоматами?

Джонни напрягся. Он ожидал всего, но только не такого предложения. Вот уж чем он не хотел бы заниматься.

В течение последних пяти лет игральными автоматами у Массино занимался Барни Шульц, толстый, пожилой мужчина. Он часто заходил к Джонни и жаловался на свою жизнь. Он-то и рассказывал ему, как его «достает» Энди Лукас, когда доходы с автоматов не достигают установленной цифры. Для Барни эта цифра еженедельных доходов была абсолютно нереальной. Он вспомнил плачущего, с кругами под глазами Барни, его слова: «Нужно быть последней сволочью, чтобы заниматься такой работой, Джонни. Эти мерзавцы все время сидят на твоей шее и требуют, чтобы ты находил все новые и новые места для установки автоматов. Разрываешься изо всех сил, чтобы заставить людей взять твои автоматы, а когда они берут, приходит какой-нибудь тип и ломает их».

– А Барни? – спросил Джонни, чтобы выиграть время.

– С Барни покончено, – приветливое выражение исчезло с лица Массино, и оно снова стало холодным и безразличным. – Ты прекрасно справишься с этим делом, Джонни. У тебя не будет никаких трудностей с нахождением новых мест. Люди тебя уважают. Ты будешь получать четыреста долларов плюс один процент комиссионных. Это в общем составит восемьсот долларов, если ты примешься за это дело серьезно. Что ты об этом думаешь?

Джонни никогда бы не осмелился отклонить это предложение. Глядя Массино прямо в глаза, он спросил:

– А когда приступать?

Массино улыбнулся, наклонился вперед и ударил его по колену:

– Прекрасно! Я знал, что ты согласишься. Начнешь с первого числа. С этого дня я уберу Барни. Найдешь Энди, и он тебя введет в курс дела, – он поднялся, посмотрел на часы и поморщился: – Нужно уезжать. Я должен отвезти супругу на один прием. Хорошо, значит, все решено. У тебя есть хорошая работа, – он обнял Джонни за плечи сильными руками и проводил до двери: – Повидай Сэма. Если ему понравится место, пускай скажет Энди, и тот займется его униформой. Вы совершите последний обход вместе, а потом займетесь новой работой. Хорошо?

– В том, что касается меня, да, – ответил Джонни.

– До свидания, – сказал Массино.

Насвистывая, он пошел к лестнице, и исчез из поля зрения Джонни.

Садясь в машину, Джонни глянул на часы и заколебался. Было 9.05. Зная невероятный аппетит Мелани, он подумал, что девушка будет наверняка занята еще в течение получаса, и решил пока повидаться с Барни Шульцем. Он поехал по направлению к центру города и через полчаса был у Барни. Тот сидел дома в кресле со стаканом пива в руке и смотрел телевизор. Джонни не стал тянуть резину. Как только хозяин выключил телевизор, он сказал:

– Я только что от мистера Джо. Тебя убирают, я займу твое место.

Барни посмотрел на него круглыми глазами.

– Повтори…

Джонни повторил.

– Что?.. Это действительно так?

– Честное слово.

Барни глубоко вздохнул. Широкая улыбка осветила его жирное лицо. Он помолодел, по крайней мере, на десять лет.