И.о. поместного чародея-2 - [40]

— Так праздник же сегодня в городе, господин, — начал оправдываться он. — Все хотят побывать на главной площади — там и представления, и угощения… Гильдия пивоваров дает десяток бочек дармового пива, а виноделы и того лучше — обещают цельный фонтан! Как же не торопиться? Разве ж каждый день можно упиться вдрызг, не потратив ни единой монеты?..

Наставлять чужих слуг — дело зряшное, оттого мы лишь переглянулись и покачали головами: вряд ли в доме Аршамбо Верданского сегодня стоило ожидать и ужина.

Путь к нужным нам воротам лежал почти через весь город, и мы тоскливо брели вперед, ведя за собой Гонория и двух мулов в поношенной сбруе, на которой, к счастью, было не разглядеть эмблем Академии. Несмотря на раннее утро, жизнь кипела на каждой улочке. То, что мы видели вчера, оказалось лишь бледной тенью настоящего праздника, который должен был вот-вот начаться. Дети, одетые в самые нарядные свои одежды, с нетерпением выглядывали из-за калиток своих дворов или собирались в веселые компании, где хвастались друг перед другом новехонькими башмаками, лентами и корзинами с цветами, которые им собрали заботливые матушки. Быстроногие девушки точно стрекозы порхали между домами, и это действо сопровождалось веселым свистом — за принарядившимися прелестницами, конечно же, следили внимательные глаза соседских пареньков, явно надеющихся, что в веселой толчее им удастся наконец-то приобнять за талию кого-то из красоток. Сердитые крики отцов семейств, которые не могли найти свою лучшую шляпу или трость, перемежались взрывами звонкого молодого смеха, детским веселым галдежом и лаем собак, встревоженных непривычной суетой. Изгард был готов к празднику, и приглашал присоединиться к веселью столь настойчиво, что даже я ощутила сожаление, напомнив себе о том, куда мы направляемся.

— Госпожа Каррен… Рено, а давайте-ка посмотрим, что там, на главной площади? — предложил Мелихаро, тоже поддавшийся очарованию праздничного города.

— Нам надо спешить! — упрямо сказала я.

— Куда? — с досадой всплеснул руками демон. — Бродить по руинам храма и выслушивать бредни еще одного безумца, не признающего пользу завтраков, чистых простыней и теплых очагов? Когда вы в последний раз бывали на таком грандиозном торжестве, как это? Да что там — вы хоть когда-нибудь видели своими глазами столичные празднества?

— Нет, — призналась я. — Слугам было запрещено покидать Академию, и я очень редко решалась на нарушение этого правила. К тому же, у меня совсем не было времени…

— Вот! — воскликнул Мелихаро. — Тем более вам следует взглянуть на то, как веселятся люди, ведь, похоже, вы этого делать совсем не умеете!

…Вот так, слово за слово, я и не заметила, как мы самую малость свернули в сторону и очутились у площади, где на помосты крепкие ребята закатывали огромные бочки с пивом, раскрашенные в цвета княжеского герба — красный и зеленый.

— А вот и фонтан! — ткнул пальцем Мелихаро в сторону нарядного сооружения чуть поодаль, в центре площади.

— Я никуда не поеду! — твердо сказал доселе молчавший магистр Леопольд, в чьем лице при виде фонтана появилась несвойственная ему одухотворенность.

— Магистр, вы же понимаете, что… — начала я, уже зная, что все бесполезно.

— Вы предлагаете мне променять этот изумительный фонтан на хаотический портал? Блаженство на тяготы и опасности? — холодно вопросил магистр. — Довольно, я и так слишком часто вас слушал, нахальная девчонка. Благодаря вам вчера у меня случились невероятно отвратительные завтрак и ужин. Сегодня я намерен восполнить эту неудачу!..

Увы, мои планы и впрямь нельзя было назвать блестящими, а вот фонтан сиял в лучах солнца, обещая немало приятных минут горожанам. Стоило мне обратиться к магистру с вразумляющей речью, как тот, сделав величественный и презрительный жест рукой, отвернулся от меня и двинулся в сторону густеющей на глазах толпы.

Я с досадой выругалась и на мгновение задумалась, ища выход из создавшегося положения. Собственно, выбора у меня особого не имелось.

— Господин Мелихаро, следуйте за ним, — я указала пальцем в сторону почти скрывшегося из виду Леопольда. — Держите деньги, но не признавайтесь ему, что они у вас есть. Любой ценой уберегите этого прохиндея от ареста или драки, иначе нам точно конец. Затыкайте ему рот бутылкой, как только он вздумает болтать. Раз уж мы не можем заставить его не пить — надо напоить его так, чтобы он причинял беспокойства не более чем вот эта каменная тумба. Я поеду в Козероги одна и попытаюсь что-то придумать по дороге.

— Но что вы скажете аспиранту?

— Пока не знаю, быть может, просто передам письмо, и все обойдется, — сказала я, ничуть не веря в свои слова.

— С какой стати аспирант станет покрывать наше вранье? — демон почти кричал от досады, но я лишь отмахнулась.

— Встретимся здесь же, завтра в полдень, — я указала на каменный постамент, возле которого мы стояли. — Забирайте мулов, да не дайте магистру их пропить, с него станется.

Мелихаро порывался что-то возразить, но времени у него было в обрез и он, махнув рукой, бросился за магистром Леопольдом, расталкивая горожан, стекающихся на площадь.