И королевство в придачу - 3 - [12]

— Ух, ты! Здорово… Не правда ли, господин посол? — искренне восхищаюсь. Заодно как бы невзначай намекаю, что пока некоторые забавляются, другим приходится на межгосударственном уровне трудиться. — Надо и у себя такую традицию завести. А то привыкли дуболомы стенка на стенку на обжинках кулаками махать.

— Да… наверно… очень мило… — невпопад отвечает Кристина, думая о чем-то своем. — Я рад.

— О! — восклицаю, словно мне только сейчас пришла в голову эта замечательная идея. — А не организовать ли нам небольшой поединок? Можно, единичные схватки. А можно — бугурт. Как хотите — все ваши против всех наших, или только воины?

Виконт цепким взглядом обводит наш эскорт. Как будто не знает его численности.

Вообще-то предложение заманчивое. У виконта Езерского «под ружьем» полтора десятка легкой кавалерии, дюжина арбалетчиков и десятка три милиции. Они же «ополченцы» или иррегулярная пехота. Вооружение самое различное, от мечей и копий до банальных вил или кос, торчком набитых на рукояти. То же и с доспехами. Один в полукирасе, другой в кольчуге, третий в стеганой куртке, а четвертый — щеголяет в кожаной безрукавке, демонстрируя литые бицепсы и трицепсы. К слову, — у этого в руках молот. Так что вопрос о гражданской профессии отпадает сразу.

А у меня только десяток амазонок-лучниц и семеро мечников, которых Гастингс отрядил проводить меня до замка Шадов. (Добровольцы, желающие повоевать на стороне короля Эдуарда отправились в Буругундию напрямик). Есть еще и «неотлучная» шестерка телохранительниц, но эти, по обыкновению на глаза не показываются. Из всей руки только Третья за спиной маячит. Или Шестая… Не в том смысле, что я их не различаю, — просто девчонки периодически меняются. По какой-то замысловатой и лишь им понятной схеме. В общем, если «толкаться» один на один, то качество на моей стороне, а вот если виконт выберет бугурт, — в котором воины буду вооружены только тупым оружием, — то ту еще бабка на двое ворожила. Могут и задавить количеством.

— Состязание? — сосед призадумался.

С одной стороны — заманчиво. Сразу продемонстрировать свои силы, и таким образом дать понять, что с ним лучше не связываться. Слава то впереди меня бежит. Не успел на отцовский трон усесться, а уже вотчины барона Ренделя и графа Шамова к своим владениям присоединил. А теперь сюда заявился. Явно ж не природой любоваться.

С другой — чревато. Ведь если проиграть в шутейной схватке, причем, выставив против мое «разведывательного» отряда все силы, то не решит ли мое высочество, что виконт противник слабый и брать его надо с ходу, не давая времени на подготовку. Где гарантия, что мои мечники в последний момент не повернут мечи и не уложат на месте весь цвет войск Езерского? А потом лучницы не выбьют остальных, как на перепелиной охоте?

Слово дворянина, конечно, имеет вес. Но это, если останется кому подтвердить, что бой был шутейный. Из покойников свидетели неважные, молчаливые. И историю, как водится, напишет победитель.

Но и отказаться совсем от поединка, недостойно. Могут посчитать, если не за трусость, то за неуверенность в своих силах. С опять таки, далеко идущими и не слишком приятными последствиями.

Даже интересно стало, как он выкрутиться.

— Интересное предложение, — начал неторопливо, подбирая слова и мысли. — Жаль — запоздало немного. Мои люди с рассвета в поле. И устали изрядно, а ваши… — жест в сторону запылившегося эскорта, — свежи. Какое ж тут равенство сил? Нет, если желаете, оставайтесь. Разбивайте лагерь и ждите до завтра. А я велю сейчас же прекратить обучение, и с восходом солнца — можем размяться. Как вам такое предложение?

Хитер, твое благородие… Изящно вывернулся. Вот только не учел, что имеет дело с практически дипломированным специалистом в области словесных кружев и прочих обволакиваний смысла.

— Разумный подход, милорд. Приятно видеть, когда сеньор о своих подданных так печется. Я сам такой. Не люблю людей по чем зря гонять. Толку от этого чуть, а народ злится. Но… — делаю эффектную паузу, привлекая тем самым внимание всех, кто поблизости и отсекая виконту пути отступления. — Мы-то с вами не устали. Верно?

Не ожидал. Сообразив к чему я клоню, виконт даже в стременах приподнялся, и я, чтобы не дать ему возможности придумать убедительную отговорку, быстро продолжаю:

— Это ж отличная возможность продемонстрировать нашим воинам, как умеют сражаться настоящие рыцари. Предлагаю — полный турнир. Начав с конной сшибки… А после этого — пеший поединок. Выбор оружия, как на Суде Истины*. Согласны?

(*«Божий суд» — в Раннем Средневековье способ выявления виновности. Применялся, когда обычные судебные средства не давали нужных результатов. Разновидность «Божьего суда» — судебный поединок. Между спорящими назначались поединки, так как считалось, что «высшие силы» обеспечат победу правому над лжецом и преступником. Если обвиняли женщину, то за неё мог заступиться какой-нибудь рыцарь. В основе «Божьего суда» лежит религиозное представление о том, что истина может быть установлена только вмешательством Бога. Обычно для поединка выбирали три типа оружия. Копье для конной сшибки. Потом, если копья ломались, а оба всадника оставались в седлах, применялось рубяще-дробящее оружие. Причем, поединок мог продолжаться как верхом, так и пешим порядком).