Художница проклятий - [77]

– Я лучше пойду посмотрю, как там Нат, – сказала Джемма через минуту, и в ее надломившемся голосе прозвучал лишь призрачный намек на терзавшие ее чувства. – Я в любом случае должна проверить длину туннеля. Скоро нам нужно будет повернуть налево.

– Я продолжу здесь. Скажите Нату, что он герой.

Джемма ушла не сразу.

– С тобой все будет в порядке?

– У нас есть работа, которую нужно закончить. – Брайер не отрывала глаз от своего рисунка, тщательно прорабатывая форму проклятия. – Об остальном позаботимся позже.

Джемма по-прежнему не двигалась. Брайер знала, чего она ждет.

– Я сохраню ваш секрет. Обещаю.

– Я скоро вернусь.

Оставив фонарь на земле, Джемма поспешила обратно в туннель. Ее шаги звучали уверенно, когда она шла по коварной тропе. Брайер услышала Арчера в этом шаге, услышала правду истории Джеммы прежде, чем женщина скрылась в темноте.

Брайер вздохнула. Арчер и Джемма были заняты миссией задолго до того, как она встретила их, и они будут вместе после того, как все закончится и художнице придется уйти. Наверное, с ее стороны было глупо думать, что она может остаться в жизни Арчера. Нет, она просто закончит работу, для которой ее наняли, и тогда придет ее время двигаться дальше.

Девушка сделала последние штрихи проклятия немного большими по размеру, чем раньше, надеясь ускорить процесс. Ее пальцы онемели от магии, и она чувствовала, как у нее начинает болеть горло и сердце. Она хотела покончить с этим как можно скорее.

Послышался привычный треск и грохот, когда проклятие начало вгрызаться в гору, разбрасывая пыль и щебень у ног Брайер.

Внезапно раздался отдаленный взрыв, который она скорее почувствовала, чем услышала. Взрыв, гораздо более мощный, чем другие, сотряс гору. Брайер покачнулась, цепляясь за стену туннеля, когда земля начала ходить у нее под ногами. Пламя свечи задрожало.

Под пальцами художницы появилась тонкая трещинка. Она расширялась, расширялась, достигая потолка. Камни трещали по всему туннелю.

Брайер бросилась на проклятие, разъедающее камень перед ней, желая, чтобы оно сработало быстрее. Над ее головой раздался страшный грохот. Она надавила на проклятие, добавляя больше краски, чтобы продвинуть его чуть дальше.

Туннель начал рушиться вокруг нее, скрывая свет. Брайер застыла, держа руки на магическом рисунке, который больше не могла видеть, и ее пальцы заскользили по масляной краске, царапая камень.

Затем проклятая стена содрогнулась и рухнула перед ней. Брайер прорвалась сквозь камни на открытое место и в облаке пыли упала на землю.

Глава 23

Когда Арчер открыл глаза, Эстебан пел. Сначала он подумал, что драка, должно быть, все еще продолжается, но в песне не было того яростного тембра, который Арчер запомнил прямо перед тем, как потерять сознание. Эта песня была довольно приятной. К сожалению, в то же самое время, как Арчер это понял, он заметил, что ему очень больно. Источник боли определить было невозможно, как будто его тело было одной гигантской пульсирующей раной.

Он попытался поднять голову и простонал:

– Что случилось?

Эстебан прервал свою песню.

– Ты сломал спину, когда упал с дерева.

– Что?!

Эстебан положил руку на грудь Арчера, чтобы тот не двигался.

– Самое худшее я уже исправил. А теперь позволь мне закончить исцеление твоих ран или хочешь, чтобы их тебе зашивал Лью?

– Продолжай.

Эстебан мягко кашлянул и снова запел. Когда его голос зазвучал над Арчером, боль отступила, и на смену ей пришло тупое зудящее ощущение, когда его разорванная кожа начала срастаться. Вскоре даже это неприятное ощущение затихло вместе с мелодией Эстебана.

– Ты закончил? – спросил Арчер, когда маг замолчал.

Эстебан не ответил, и Арчер испугался, что он получил какую-то другую травму, о которой Эстебан не хотел ему рассказывать. Возможно, одна из его конечностей оторвалась, когда он упал с дерева, или половина его мозга вытекла из черепа. Но старик просто очень устал. Он провел скрюченной рукой по лицу и тяжело опустился рядом с Арчером.

– Жить будешь, – прохрипел он. – По крайней мере, достаточно долго, чтобы дождаться следующего нападения.

Арчер осторожно сел, пытаясь понять, где находится. Они с Эстебаном остались одни в неглубокой лощине. Она выглядела совсем не так, как то место, где он взобрался на вяз, чтобы устроить засаду для кареты отца. Их окружали поваленные деревья, повсюду валялись груды камней, от некоторых из которых шел пар, словно их выбросил в небо огненный вулкан. Земля была вспахана, из нее торчали выкорчеванные кусты, вокруг на сотни метров была разбросана рыхлая почва. Заходящее солнце еще больше изменило пейзаж.

– Что случилось? – спросил Арчер.

– Ты помнишь, как мы атаковали процессию?

– Я думал, мы победили, – Арчер потер затылок. Боль, может, и прошла, но предшествующие ей события все еще оставались туманными. – Я убил их мага голоса, но потом из Нэрроумаре вышли всадники, и впереди были…

Арчер вспомнил темные глаза на гордых лицах, и руки, с которых капала краска.

– Проклятые художники, – закончил он. Родители Брайер. Он смел надеяться, что они не задержались здесь после наказания Нового Честера. Удивительно, что его отец оставил их, ведь их услуги стоили очень дорого, как сказала Брайер. Джаспер Ларк был известен своей скупостью.