Художница проклятий - [60]

– Наверное, наивно было так беспокоиться о том, что есть добро и зло, – произнесла Брайер, пока Арчер молчал. – Мои родители сказали бы, что это вещи существуют только в сказках.

– А я думаю, что ты поступила благородно, – Арчер засунул руки в карманы. – И смело. Ты решила начать новую жизнь ради себя, ну и ничего, что местами все пошло не совсем так, как ты представляла.

– Ты правда так считаешь?

– Честное слово, – он хрипло откашлялся. – Твоя душа имеет значение, Брайер.

В груди у Брайер внезапно все сжалось. Она рассматривала сосновые иголки, разбросанные по земле между ними, не в силах выразить словами, как много значат для нее эти простые слова понимания и признание того, что она борется за что-то стоящее в этом непонятном и сложном мире. Она никогда даже не смела надеяться, что может появиться человек, который будет знать обо всем том, что она сделала, и все равно думать о ней хорошо. Родители всегда держали ее в стороне от других людей, считая, что друзья и коллеги-художники в лучшем случае отвлекают от дел, поскольку все остальные были им не ровней. Брайер с тоской наблюдала за детьми, играющими на пляже, завидуя их соединенным вместе ручкам и беззаботному смеху.

Девушка украдкой взглянула на Арчера и поймала его пристальный взгляд на своих губах. Она недоуменно моргнула. Возможно, ей это просто показалось, и всему виной игра лунного света и сближающая атмосфера разговора по душам. Тем не менее, Брайер было интересно, каково будет ощутить прикосновение губ Арчера к ее губам.

«Сейчас не время думать об этом», – твердо сказала она себе.

– Теперь ты знаешь мою историю, – Брайер нерешительно улыбнулась. – Она хоть немного похожа на то, что случилось с тобой, когда ты решил не продолжать дело своего отца?

– В моем прошлом было куда меньше магических взрывов и проклятий, – сказал Арчер. – Я всего-навсего оставил роскошную жизнь сына богача ради свободы леса и открытой дороги. Это было довольно дерзко и романтично, и в итоге привело меня к преступной жизни, а вовсе не к добрым делам.

– Как же ты тогда называешь свою спасательную миссию?

– Получением материальной выгоды.

Брайер приподняла бровь.

– Арчер, может быть, я и не такая проницательная, как моя мать, но я знаю, что дело не только в этом. Я рассказала тебе свою историю. Не думаешь, что теперь твоя очередь?

Арчер вздохнул, и его плечи поникли. Прежде чем он успел что-то сказать, из глубины леса послышались крики:

– Арчер, Брайер, где вы? Скорее сюда! Нас атакуют!

Глава 17

Брайер и Арчер мчались через лес на полной скорости. Брайер нащупала свои краски, хотя она понятия не имела, что будет делать, если их найдут ее родители. Наверное, просто стоять и смотреть на то, как они проклинают всю шайку и стирают ее членов в порошок. Чувствуя себя неуверенно из-за этой мысли, она следовала за Арчером, перескакивая через поваленные деревья и продираясь сквозь заросли ежевики, спрятавшиеся в темноте.

Среди деревьев раздавались крики, смешанные со звуками ударов плоти о плоть и стали о сталь. Впереди мерцал свет костра, указывая им путь. Сердце Брайер гремело у нее в ушах подобно грому. Она даже близко не была готова к встрече с родителями.

Затем они с Арчером оказались на поляне и обнаружили, что шайка была занята вовсе не защитой от проклятий или магов голоса, а старой доброй дракой. Отряд солдат лорда Ларка, одетых в бордовые мундиры, застал врасплох воров, которые ужинали у костра. Они сражались среди искр и пепла, обе группы изо всех сил пытались действовать сплоченно. На поляне топали сапоги и сверкали клинки.

Лью бил нападавшего, потерявшего оружие, тяжелыми кулаками. Джемма стояла позади него, широко расставив ноги, и замахивалась дубинкой на любого, кто пытался подойти к ее мужу сзади. Эстебан в кои-то веки сражался при помощи клинка. Он орудовал серебряным кортиком со зловещим изгибом, который был под стать его сапогам с серебряными шпорами. Тонкие губы старого мага были плотно сжаты, как будто бы он изо всех сил сдерживал себя от использования магии. Нат, сражавшийся рядом с ним, едва справлялся с атаками более старшего и сильного противника.

Брайер и Арчер выбежали на поляну рядом с тем местом, где сражались Нат и Эстебан, держа наготове ножи. Участвующие в потасовке смешались, поэтому Арчер не рискнул воспользоваться луком. Он издал дикий боевой клич и бросился в атаку, не раздумывая. Дрался он лучше, чем танцевал, и враги начали падать от его клинка уже через нескольких секунд после их с Брайер прибытия.

Солдаты повернулись в сторону атакующего Арчера, давая Нату время разделаться с одним из нападавших. Остальные с новыми силами бросились в бой. В ночи раздавался звон стали, прерываемый криками и стонами.

Брайер держалась в стороне от суматохи, ища место, где ее проклятия могли бы быть эффективнее, однако тон сражения быстро сменился с прибытием Арчера. Его движения были быстрыми, если не плавными, и нападающие не были готовы к той отчаянной ярости, с которой он защищал свою команду.

– Возьмите одного живым! – крикнул Арчер, пронзая человека, пытавшегося заколоть Эстебана. – Нам нужна информация!