Хрустальная королева - [2]

— Защитили, да.

— Но что за это пришлось отдать?

— Можно подумать Марис Хасс будет более бескорыстным.

— Он ищет друзей, — Рару Ма усмехнулся. — И не забывайте. Ваша дочь бесплодна. У вас нет другого выхода, кроме как согласиться на наши условия. Ирсан разбираться не будет. А его милосердие — лишь утренний туман, растворяющийся с приходом летнего солнца.

— Это шантаж?

— На самом деле выгодное предложение. Вы получите южные земли, освобождение от налогов и податей на триста лунных циклов. Вам дадут в личное пользование трёх хассов для охраны территорий.

Жрец сулил прекрасные дары в обмен на свержение короля.

— Разве вам нравится власть Ирсана? Разве вы не хотите освободиться от вечного рабства?

Фектист бросил быстрый взгляд на жреца.

— Да-да! А как ещё называется вечная обязанность вашего рода платить дочерями правителям бирсов?

— За это они охраняют нас.

— И собирают дань.

— Ну хорошо, — Фекстист улыбнулся. — Мне нужны гарантии. И нерушимая клятва.

— Вы получите всё, как только король женится на Виянне. Но имейте ввиду, — Рару Ма вздохнул. — Если Ирсан не погибнет, хассы сдерут с вас кожу. А вы будете смотреть, как они пожирают вас, обгладывая до костей.

Фекстит поморщился.

— Оставьте угрозы, Светлоокий. Не к лицу хранителю света богини распространяться о подробностях мучительной смерти предателей.

— Я всего лишь предупредил. Марис Хасс не прощает врагов.

— Довольно, жрец! Я согласен! — произнёс Эрра. — Давно пора избавиться от нашего короля.

— И отправить его бирсов обратно. Им место в сумраке.

— Так же как и наррам во Тьме!

— О, Светлоокая! Храни нас! — Жрец сложил руки на груди и возвёл глаза к небу. — Ты

— сила! Ты — свет!

Глава 1

Узкий длинный коридор не хотел заканчиваться. Средневековый лабиринт оказался мрачным местом, извитым сетью тоннелей и слабоосвещённым за счёт крохотных бойниц, спрятанных под потолком.

— Здесь ещё одна комната! — крикнула я друзьям, заприметив небольшой проём. — Подождите!

Фосфоресцирующие знаки на стенах были мишенями. Их оставили организаторы экскурсии, совмещая прогулки по замку с игровыми элементами. Витиеватый вензель светился в темноте серебром и манил к себе. Именно рядом с такими картинками игроки часто находили подсказки: записки, небольшие предметы, всё, что могло приблизить к цели.

— Да ничего там не было! — бросил Сашка, но всё-таки остановился. — Я заглядывал!

Друзья следовали впереди, сверяясь с дорогой на карте. Только благодаря фонарикам у нас получалось осматривать все встречающиеся нам комнаты и закутки с целью найти спрятанный артефакт. На самом деле, артефактом назывался свиток. Плотный, тугой рулон жёлтой бумаги с печатями агентства, в котором были прописаны будущие блага. А именно люксовый номер сроком на ближайшие сутки в отреставрированной части замка, сервированный ужин на трёх персон, включающий в себя жаренного на вертеле барашка с прованскими травами, и несколько сувениров на память.

Томка повисла на Сашке. Самсонов не растерялся, заключив подружку в объятья.

— Давай быстрее!

— Лучше не торопись!

Усмехнувшись, я нырнула в дверной проём под чмокающие звуки поцелуев. Комнатка оказалась маленькой, знак нашёлся в углу. Именно этот вензель я и заметила из коридора. Не удивительно, что его просмотрели друзья. Светился он как-то странно, то гас, то снова набирал яркость.

— Как будто на батарейках, — проворчала я, опускаясь на корточки.

Тронула его рукой, провела по каменной влажной стене, в попытке найти выемку или шероховатость. За очередным кирпичом могла скрываться ниша с нужной подсказкой. Но ничего не нашла.

Внимательно всё осмотрела ещё раз. Хм… Странно. Неужели кто-то побывал здесь до нас и всё забрал? Ну… Тогда нам не повезло.

В молчаливых раздумьях вышла из комнатушки и замерла, осматривая тёмный пустой коридор.

— А это вообще не смешно! — крикнула я, пытаясь разглядеть силуэты людей. — Томка, Сашка! Хорош прикалываться!

Но в ответ тишина стала ещё насыщенней, глубже. Прекрасно! Я их убью! Препарирую так, как показывали в лаборатории. Будут знать, как издеваться над нервными, неуравновешенными девицами.

— То-о-ом… Са-аш! Мне страшно. Пошутили и хватит! — проныла я спустя пять минут следования по тоннелю.

А потом вдруг свет фонаря погас.

Очередной поворот заставил меня чуть ли не завыть от досады.

Да! Я умудрилась потеряться в замке, уже более полувека открытом для популярных экскурсий, и теперь озиралась по сторонам, пытаясь вспомнить, в какой из коридоров свернула. Увлечённость целью сыграла со мной злую шутку. Я стояла одна в глубоком подземелье старинного лабиринта и не знала, что делать дальше.

Дробный стук капель по каменному полу где-то в глубине ниши бодрил. Пока меня найдут, от жажды не умру. Неделю, может быть две, проживу. Мрачно усмехнулась собственным граням фантазии, рисующей в тёмном углу замка белые косточки. От сырости гниют быстро… И сразу сил прибавилось искать выход.

Попала называется. Как так произошло? Ведь ничего не предвещало. Теперь же вокруг царила абсолютная тишина, разрываемая мерным, монотонным стуком падающей воды совсем не похожей на дождь.

По моим подсчётам прошло не больше пятнадцати минут, как исчезли Сашка и Томка. Помню тихий зловещий смех, ласковые препирательства и обсуждение победы. Мы предвкушали, как найдем спрятанный свиток первыми. Шли и видели всеобщую зависть в глазах остальных участников экскурсии…