Хроники Загруса: Принцип Ящерицы - [6]

- В те дни, - глядя в костер, заговорил Исагерн, - я только закончил Университет. Как боевому магу, мне нужен был хороший опыт, еще во время учебы мне не терпелось перейти от теории к практике. Я поступил в отряд наемников, так легче всего было испытать свои возможности. На престоле сидел император Джонатан Ралл.

При этих словах Альтаир невольно выдохнул. Он был хорошо знаком с трудами по истории авторства Маргила Соррса и знал, что Джонатан Ралл правил без малого четыре века назад. Исагерн при виде изумления Альтаира, негромко рассмеялся.

- Да, да, - понимаю, - кивнул он. - Ну, так вот, тогда наш отряд нанял старый лорд Бикон Ривендли, тогдашний правитель Ампера. Его владениям угрожали остатки армии адмирала Джеймса, во время войны между Дайгерфором и Ширремом. Морское сражение привело к краху ширремской военной мощи, уцелевшие корабли причалили к берегам Амперского полуострова. И, когда лорд Ривендли узнал, что на его землю ступили проигравшие ширремцы, которым уже нечего было терять, он позвал нас в поддержку своей собственной армии, в рядах которой был и сир Брэй - прославленный рыцарь, гроза бандитов и защитник слабых, - последние слова волшебника сочились сарказмом.

- Ведь известно было, - продолжил он, - что лорд Ривендли оказывал всяческую поддержку дайгерфорцам, и его вассалы тут же примчались к нему, требуя разобраться с безжалостными ширремцами. Мы двинулись навстречу недобиткам, и обнаружили их в нескольких деревнях, в пяти километрах от берега. Почти все были слабые, раненые, ни о каком сопротивлении не было и речи. Но, сира Брэя и его прихвостней это не остановило, - Исагерн повертел немного нанизанный на палку кусок мяса над огнем и отправил в рот.

Альтаир, сидел молча, ему было страшно интересно слушать истории о событиях такой давности, из уст очевидца.

- Мы сразу же покинули армию, - возобновил рассказ волшебник, - в нашем отряде не было необходимости. В случае чего с недобитками пожалуй справились бы и рыбаки из тех деревень. А чуть позже мы узнали, что солдаты лорда Ривендли, возглавляемые благородными рыцарями Ампера убили всех ширремцев и сравняли с землей деревушки, предварительно разграбив, и вырезав жителей. Разумеется, позже они представили эту историю в другом свете, поведав лордам Ампера о том, как не успели спасти их крестьян от нашествия неприятеля.

- Ужасно... - подал голос Альтаир. - Но зачем им было делать это?

Исагерн невесело рассмеялся.

- Тут все просто, малыш, - сказал он. - Ведь если бы рыцари просто согнали ширремцев или даже убили, на этом все было бы кончено. Дайгерфор и так нанес серьезный удар по Ширрему, и проигравшие не стали бы отвечать Амперу. Да и амперским лордам, при таком раскладе нечего было развивать конфликт, тем более, пришлось бы считаться с мнением императора, который не позволил бы встревать южанам. Он и так, безуспешно пытался прекратить войну между соседствующими провинциями, недаром же его прозвали самым глупым императором за всю историю Гильдерлэнда...и, тем не менее, даже он вряд ли позволил бы вмешаться Амперу, только за то, что на их берега высадились раненые солдаты. Совсем иная ситуация складывалась после версии сира Брэя. Лорды Ампера были крайне возмущены и потребовали мести за выжженные земли и убитых крестьян. Война была на руку всем. И тем, кто поверил в рассказ рыцарей и тем, кто прекрасно знал, как все произошло на самом деле. Только представь, - Исагерн развел руками, - как можно было нажиться на этой войне. Не очень - то мудрено, пойти войной на ослабленные земли. Легкие деньги. Те, из ширремских лордов у кого имелись возможности - откупались, некоторые отдавали даже родовые замки. Но эти легко отделались. В этом случае и император был бессилен.

- Постой, так вы не рассказали лорду Ривендли правду? - перебил Альтаир. - Ведь вы видели состояние солдат Ширрема после высадки.

Волшебник вновь рассмеялся и хлопнул мальчика по плечу.

- Наивный... - произнес он. - Командир нашего отряда, был человеком достойным, что всегда являлось редкостью для наемника. Он отправился к лорду Ривендли, хотя мы и удалились на порядочное расстояние в сторону Бельгории. Он взял с собой троих, а остальных оставил лагерем у небольшого безымянного города. Больше, командира мы не видели, хотя точно знали, что до замка амперского правителя он добрался. Было ясно, что лорд не поверит словам наемника, который грабит и убивает за деньги, предпочтя его словам рассказ рыцарей, поклявшихся защищать слабых и беззащитных. По слухам, которые до меня дошли позже, сир Брэй назвал командира дезертиром, утверждал, что мы сбежали с поля боя, едва завидев ширремцев. Если даже лорд Ривендли и засомневался в версии своих рыцарей, то ничем это не выказал. И это лишь один случай, из многих, что я наблюдал. Ненавижу рыцарей, - волшебник сплюнул. - Хотя, сама идея рыцарства мне по душе.

- Идея? - переспросил Альтаир.

- Да, малыш, именно идея, - ответил Исагерн. - Кодекс рыцаря, его обеты...они чисты и благородны. Просто, на мой взгляд, рыцарство создано не для человека. Большинство людей не способны проникнуться идейностью этого ордена. Одни начинают толковать кодекс в угоду себе, противоречат своим же идеалам, становясь высокомерными, заносчивыми, зачастую жадными и жестокими. Другие же, напротив, строго выполняют каждую заповедь кодекса, но, они, как и первые, упускают саму суть, превращаясь в слепых фанатиков, которыми легко управляют лорды. И честно сказать, не знаю даже, кто опаснее, первые или вторые. Но, малыш, - тут Исагерн подмигнул, - мое скромное мнение не должно стать для тебя единственным верным. Я рассуждаю лишь исходя из собственного опыта. Возможно, где-то и существуют рыцари поистине благородные...вот только я таких, не встречал.