Хроники Загруса: Принцип Ящерицы - [2]

Рилл, заявился поздно ночью, Мари с детьми были уже наверху, а последний посетитель покинул "Золотую кружку" часом ранее. Мервид и сам уже собирался немного подремать, но услыхав приближающуюся лошадь, подошел к двери. Он увидел за окном Рилла Айдела, который спешившись у трактира, заторопился внутрь, со всей возможной для его веса скоростью.

- Рилл, в чем дело? - тут же спросил Мервид и помог приятелю присесть на ближайший стул.

- Нужна...твоя помощь, - пытаясь отдышаться, произнес толстяк и жестом попросил воды. Складывалось ощущение, что Рилл добирался до трактира не на лошади, а на своих двоих.

Мервид налил ночному гостю воды в большой, позолоченный кубок и дождался, пока тот допьет до дна.

- Ну? - спросил Мервид, когда Рилл поставил кубок на стол. - Выкладывай, в чем дело?

- Прости, что вот так врываюсь, но дело очень важное.

- Это ведь трактир, - усмехнулся Мервид.

- А...ну да...слушай, Мервид, господину Ангрелю нужно срочно отправить кое - что в имперский замок...знаю, ты давно уже не гонец...

- Погоди друг, погоди, - остановил Рилла трактирщик. - Ты ведь понимаешь, я не могу. В Ниссаде полно хороших гонцов, они быстро доставят посылку куда нужно.

Рилл тут же замахал руками.

- Господин Ангрель не может полагаться на городских гонцов, ему нужен человек быстрый, опытный, знающий свое дело...

Мервид слушал Рилла и чувствовал, как внутри разгорается волнение, как сводит зубы от предвкушения нового приключения. Сколько раз, лорд Гестиль поднимал его с постели среди ночи, поручая важное послание, конверт или посылку. И Мервид тут же собирался, без лишних слов и мчался к пристани или к порталу, а оттуда на материк.

- Слушай, ну нельзя же вот так врываться посреди ночи и просить меня отправиться в такую даль! - воскликнул трактирщик, отгоняя позабытые уже ощущения.

- Прошу тебя, Мервид, ты должен согласиться...портал доставит тебя в Бельгорию, к Ирвирскому лесу, а оттуда до Розервута рукой подать...

Мервид несколько секунд вглядывался в бледное, блестевшее от пота лицо управляющего господина Ангреля и намеревался поставить точку в этом разговоре, но губы его сами произнесли:

- О какой посылке идет речь?

В этот момент, человек, сидевший под окном "Золотой кружки" бесшумно покинул свое укрытие и, распрямившись у дороги, быстро двинулся на запад, оставляя позади себя и город, и придорожный трактир.

2.

Мервид собрался в путь уже на рассвете. Как он и предполагал, разговор с Мари был весьма неприятным, но в итоге ее удалось убедить, хотя попрощалась с мужем она хмуро. У портала гонец-трактирщик был к полудню. Было душно, это лето выдалось особенно жарким и даже о легком ветерке оставалось лишь мечтать. Оставив позади себя Ниссад и окрестные деревушки, Мервид вскоре присоединился к трем странствующим служителям Даллада2, из разговоров которых понял, что они направляются в Ампер. Мервид им не завидовал. Если на западе, в Саргии стоит такая жара, то страшно представить что творится в Ампере - самой южной провинции империи. Но увидев, наконец, арку портала, в окружении кучки людей, он еще больше пожалел жрецов. Да и себя заодно. Привыкнуть к путешествию посредством портала - невозможно. Когда человек входит в эту светящуюся каменную арку, с причудливыми магическими символами, вырезанными на ней, то он мгновенно слепнет, его тело скручивается в трубочку, сужается до размеров маленькой точки. Затем его стремительно бросает вперед, словно запустив из катапульты. Швыряет влево и вправо, хочется кричать - но нет рта, хочется остановиться - но нет ни рук, ни ног, только громкий свист звучит в несуществующих ушах. Потом все так же быстро заканчивается - пассажира выплевывает наружу, к пункту назначения, и выглядит человек при этом крайне глупо - ползает на коленях, судорожно глотая воздух, дико озираясь по сторонам, пытаясь понять, кто он и где он. Затем, потихоньку память возвращается, человек обретает власть над своим телом, встает и бросает большую, круглую монету в широкий железный чан и уходит, как ни в чем не бывало. Монета служила своего рода проводником, ее заряжали волшебники, при помощи заклинаний внедряя в серебряный кружок координаты пункта назначения. Бывали, конечно, случаи когда в портал входили без проводника, но обычно заканчивалось это очень плохо. В лучшем случае, идиот появлялся на другом конце Загруса, в худшем же...его собирали по частям в нескольких местах. Мервиду как-то "посчастливилось" наблюдать подобное. В тот день он должен был доставить письмо на восток, в Ширрем. Он прибыл туда порталом, кое-как отполз подальше, и очень вовремя - через пару секунд арка вдруг разгорелась ярким синим светом, и из него хлынул поток крови, вслед за которым появился человек без головы. Раньше, порталы строились непосредственно в городах, что было весьма удобно для путников (разумеется, для тех, кто мог себе позволить путешествие порталом). Но, триста лет назад, после войны с магами, более известной как Война Меча и Посоха, решено было поставить порталы внегородских стен (к тому времени волшебникам удалось захватить два города, минуя осаду). Вокруг портала ставили невысокое железное ограждение, внутри которого путешественников встречали специалисты, помогая прибывшим прийти в себя, и сориентироваться. Мервид слышал, что специалистами по порталам были люди, которые по каким - либо причинам не смогли окончить обучение в магическом Университете, хотя и обладали достаточным потенциалом. Поэтому, простых основ было достаточно для их обучения обслуживанию порталов и многие несостоявшиеся маги шли на это. К сожалению, таких специалистов было много, а порталов мало... Таким образом, те, кто получал эту работу, держались за нее крепко. Мервид прибыл в Ирвирский лес незадолго до толстого мужчины, который изрядно запачкал свой роскошный амперский костюм. Тут, специалистов было трое: две девушки-близняшки, стройные, симпатичные, в узкой синей униформе, а также пожилой мужчина с всколоченными седыми волосами, квадратным подбородком и хищным носом. Близняшки, пытались привести в чувство прибывшего перед гонцом, - мужчина что-то громко мычал и тряс лысой головой. Третий проводник помог Мервиду подняться с колен.