Хроники XXII века - [3]

В 48 году Рудольф Сикорски, пристально наблюдавший за развитием «подкидышей» Странников, констатировал факт, что у всех его подопечных на сгибе правого локтя появился значок («клеймо»), причем у каждого — свое. Правда, тогда он еще не смог объяснить его назначение. Понимание создавшейся ситуации пришло годом позже, когда в Музее Внеземных Культур были обнаружены «элементы жизнеобеспечения 15/65А», по терминологии КОМКОНа-2 — «детонаторы». После эксперимента по разрушению элемента № 12 В Северных Андах погибла Эдна Леско, одна из «подкидышей», дело № 12, значок «М готическое». С тех пор все работы с «детонаторами» прекратили, а сами они осели в спецфонде Музея. Именно к тому моменту относится возникновение «синдрома Сикорски» — комплекса неуправляемого страха перед вторжением Странников, имевшему печальный финал тридцать лет спустя.

В начале пятидесятых годов произошло событие, известное как «Казус Чертовой Дюжины». Тринадцать фанатиков от науки добровольно срастили себя с машинами, руководствуясь притягательной для них идеей — избавиться от человеческих слабостей, глупостей, вспышек эмоций. Их кредо выглядело так: голый разум плюс неограниченные возможности совершенствования организма, — исследователи, которым не нужны приборы, которые сами по себе приборы и транспорт. Неуязвимые и бессмертные. Эксперимент закончился плачевно, — двенадцать человеко-машин саморазрушились (видимо, несладко быть человеком-лабораторией). Последний из Чертовой дюжины — Камилл продолжал жить, практически замкнувшись сам на себя.

Примерно тогда же профессиональный охотник Поль Гнедых, упоминавшийся в хрониках десятых годов, осваивая систему Крукса (звезда ЕН92), в порыве охотничьего азарта убил четверорука трехпалого, при исследовании которого доктор А. Костылин пришел к трагическому выводу о том, что погиб разумный инопланетянин. Раздавленный чувством собственной вины, Поль Гнедых не мог простить себе этой ошибки до конца своих дней.

В 57-м году двадцатилетний Максим Каммерер, доброволец ГСП, совершенно случайно «открыл» планету Саракш, уже пять лет как опекаемую КОМКОНом. После более чем полугодовых приключений, до отказа забитых стрельбой, диверсиями и погонями, Каммерер, он же Мак Сим, наконец, попал в руки Рудольфа Сикорски, все это время безуспешно пытавшегося его изловить. Результатом их встречи явилось приобщение Каммерера к профессионально-прогрессорской деятельности, в которой он немало преуспел (знаменитый Белый Ферзь!) Итогами ее явились: организация контакта с обитателями Крепости на Голубой Змее — Голованами, в котором потом приняли участие Г. Комов, Раулингсон, Марта и парнишка-дипломник Лев Абалкин. Организация операции «Вирус», после которой сам Супер-президент дал ему прозвище Биг-Баг. Проникновение в Островную Империю, в самую Столицу (Каммерер стал первым из землян там побывавшим, да, кстати, и последним). И, наконец, резидентство на Саракше вплоть до середины шестидесятых годов.

Начало же шестидесятых было отмечено печально знаменитой операцией «Ковчег», руководимой М. Сидоровым. В состав группы среди прочих входил Г. Комов, доктор ксенопсихологии, и Я. Вандерхузе, капитан звездолета доставки. Целью этого деяния явилось отселение жителей с планеты Панта, звезда которой была в критической стадии перед превращением в сверхновую. Но планета, тщательно подобранная КОМКОНом во главе с Горбовским и названная по коду проекта Ковчегом, оказалась обитаемой. Мало того, цивилизация с этой планеты к гуманоидам никакого отношения не имела и иметь не собиралась. Ситуация усугубилась тем, что у планеты оказался спутник-автомат, который несколько сотен тысяч лет назад поставили Странники. Спутник охранял планету от контакта, видимо, Странники считали эту зону запрещенной. Разрешилось же все обнаружением на Ковчеге космического Маугли (Малыша) — Пьера Семенова, единственного выжившего пассажира упомянутого выше «Пилигрима», воспитанника негуманоидной цивилизации Ковчега. После общения с ним земляне покинули планету, и связь с Малышом поддерживалась только с орбитальной станции. До конца века контакт с этим замкнутым сообществом так и не был установлен. Для пантиан же подыскали другую подходящую им планету.

В начале шестидесятых годов произошли не менее печальные события на Радуге, планете земного типа, отданной под эксперименты нуль-физикам. Побочным эффектом творений «нулевиков» являлись Волны вырожденного пространства, периодически опустошавшие планету. После одной из самых «крупных» по тому времени нуль-транспортировок (20 кг массы) возникла Волна нового типа (так называемая П-волна), которая чуть не уничтожила всю колонию Землян на Радуге. Но, к счастью, встречные П-волны самоликвидировались при сближении, и люди, оставшиеся к тому моменту на поверхности планеты, выжили, а среди них Леонид Горбовский, Марк Валькеншейн и уже упоминавшийся Камилл, последний человек-машина. Проведение этого эксперимента положило начало созданию ныне процветающей нуль-Т, что, несомненно, является слабым оправданием Этьену Ламонду, не принявшему соответствующих мер для того, чтобы обезопасить зависевших от него людей от трагических последствий. После прибытия Горбовского на «Тариэле-втором» в земные пределы, вопрос о выносе подобных экспериментов в открытый космос, удаленный от поселений людей, был решен окончательно.