Хроники Тридесятого Царства - [41]

К Иринии присоединился Эрний, и вскоре все раненые орки были вылечены. Удивление и даже почтение читалось в глазах орков, которые увидели искусство целительства эльфов в действии. Отношение к путникам сразу стало как-то добрее. И хотя орки всё также окружали путников, но это окружение стало дольше походить на почётный караул, чем на стражу.

До населенного пункта орков ехали остаток дня. Уже на заходе показалось некое подобие веси. Почему подобие? Потому что как таковых домов не было. Были какие-то строения внешне похожие на большие перевернутые купола. Правда, в высоту они была два, а то и больше человеческих роста. Что, в принципе, было неудивительно, учитывая высокий рост орков. Сверху эти купола были обтянуты шкурами зверей. Окон не было, как не было и двери в ее привычном понимании. Дверь заменяла всё та же шкура, свисавшая пологом.

Напротив, пожалуй, самого высокого и самого широкого купола стояло нечто напоминающее кресло или трон. На нём восседал свирепого вида орк.

Демид еще при первой встрече с орками заметил, что у них кроме ушей в чем-то похожих на эльфийские, еще и клыки торчат из нижней челюсти. Но у этого орка было аж по две пары клыков с каждой стороны. А в носу торчало кольцо. Демид внутренним чутьём понял, что это и есть вождь.

Группу остановили шагах в десяти от трона, и тот из орков, кто был главным в группе сопровождения, спрыгнул с коня и, подойдя к вождю, стал что-то ему негромко рассказывать. При этом глаза вождя то расширялись, то сужались и он взглядом ощупывал каждого члена группы.

Наконец, он кивнул и, обращаясь ни к кому конкретно, произнес:

— Что вы мне должны передать?

Демид, усвоив по процедуре целительства, что орки, в принципе, далеки от цивилизации, а потому, в определенном смысле, дети, решил поразить и их и вождя. Он вышел вперед и сказал.

— Великий вождь позволь нам встать в ряд?

И когда тот благожелательно кивнул, взял за руки берегиню и Хвата. Хват взял за руку Эрния, а тот Иринию. Таким образом, образовался купол, который, при неблагоприятном стечении обстоятельств должен был защитить членов группы от нападения. Этот приём Демид собирался применить ещё когда их догоняла нежить, но в данном случае купол сыграл и ещё одну роль. В небе прогремел гром, и в появившуюся Щель влетел Ррерах. Сориентировавшись в воздухе, он стал планировать с таким расчётом, чтобы сесть позади купола. Орки, увидев дракона, садившегося им на головы, порснули в разные стороны.

Ррерах же, усевшись и осмотревшись, обратился к вождю орков.

— Великий вождь, я принес тебе приглашение на Совет кланов. Собрались почти все вожди и ждут только тебя.

Эффект от появления Рерраха был оглушительным. И даже свирепый вождь орков какое-то время молчал, не зная, как реагировать. Потом спросил.

— А как я туда попаду?

— На моей спине, естественно, — спокойно ответил дракон и приспустил левое крыло.

— Вождь колебался недолго. Он посмотрел на воина, сопровождавшего группу.

— Хаттар, остаёшься за меня. И учти, чужестранцы наши дорогие гости. Потому они должны чувствовать себя, как дома.

Хаттар приложил правую руку к груди и слегка поклонился. После этого вождь пружинисто встал с трона и по крылу залез на спину дракона. Тот тут же взлетел и, подлетев к Щели, исчез в ней.

ГЛАВА 10

После отлёта вождя как-то сразу спало напряжение в отношениях с орками. Несмотря на их свирепый вид, они оказались премилыми существами. Хаттар, оказавшийся старшим сыном вождя, а потому заменявший его при отсутствии, сразу повел группу в свое жилище, стоящее рядом с жилищем вождя. Встретила жена Хаттара, типичная орчанка, окружённая стайкой маленьких орчат.

Когда группа вошла в жилище, Демид увидел, что его остовом являются гнутые определенным образом стволы деревьев. Их комельки был и вкопаны в землю, а вершины сплетены вверху, создавая купол. Поверх купола набрасывались шкуры животных, чтобы хранить тепло зимой и создавать прохладу летом. Как такового стола не было. Посреди купола горел костер, на котором висел казан, с булькающем в нём варевом. Питались лежа на коврах, подсунув под руки для удобства всякого рода подушки.

Поскольку с орками Демид никогда не сталкивался, его интерес к их жизни и быту был безмерен. И он был благодарен оркам, что они, как могли, удовлетворяли его любопытство.

Правда, первым вопросом Демид чуть было не испортил всё дело.

— Хаттар, ведь вы степные жители, а живёте в лесостепной зоне. Как-то у меня в голове это не укладывается.

Глаза орка полыхнули таким огнём, что царевич пожалел о заданном вопросе. Но орк сумел справиться с эмоциями и глухим голосом ответил.

— Вы, вероятно, к нам попали, пройдя через земли гоблинов?

— Ну, мы не сразу сюда попали, хотя планировали именно так. Гоблины устроили такую охоту за группой, что пришлось уклоняться от заданного маршрута к югу и выйти к городу Марим.

Во взгляде орка засветилась заинтересованность.

— Значит, вы шли через степи?

— Да, где столкнулись с небольшой конной группой гоблинов. Они напали на нас внезапно, прячась в лощине, но мы отбились и ушли.

— Так вот, те степи, что сейчас считаются гоблинской территорией, когда-то были нашими степями.