Хроники Смертельной Битвы. Часть 1. Начало - [70]

- Начинайте, - сказал Шэнг Цунг и опустился в кресло.

Враг бросился на Лю Канга едва ли не с быстротой кометы - Избранный едва успевал парировать его удары. В какой-то момент Альдо нанес ему ловкий удар концом шеста в живот, и Лю глухо застонал от боли, но, собрав все силы, быстро выпрямился и ребром ладони переломил пополам оружие противника, а потом ударил его ногой в голову. Воины Императора разочарованно взвыли. Однако Альдо, казалось, мало ощутил этот удар и бросился в мгновенную контратаку - носком ботинка он в свою очередь сам разломил надвое шест Лю. Внешнемирцы громогласно заорали, выражая свое одобрение.

Лю на мгновение остановился, отшвырнул в разные стороны обломки своего оружия. Проклятье, как надоел этот визг, уши закладывает - почему земляне стоят тихо, а эти орут не своим голосом?

Альдо недолго стоял напротив своего врага, хищно улыбаясь. Мгновенно он выбросил правую руку вперед, целясь Лю Кангу кулаком под ребра. Молодой землянин так и не понял, каким чудом он успел опередить противника, выставить блок и отбить удар. Он ответил боковым в корпус императорского воина, но тот увернулся и юркнул в сторону. Лю понял, что, в общем-то, несколько уступает противнику в скорости, и действовать нужно быстрее, иначе поражения не избежать. С силой оттолкнувшись от земли, он высоко подпрыгнул и нанес Альдо мощный удар обеими ногами в грудь. Падая на песок, Лю услышал, как захрустели ломающиеся ребра врага. Тот тоже рухнул наземь, несколько раз конвульсивно дернулся и затих.

Лю нерешительно сел, потом встал, стряхивая песчинки с майки и штанов. Внешнемирцы, наблюдавшие за поединком, не то напряженно, не то скорбно молчали. Молодой воин посмотрел на своих друзей: те улыбались, но явно не знали, как себя вести дальше и уместны ли будут аплодисменты.

Шэнг медленно встал, попеременно переводя взгляд то на бездыханного Альдо, то на победителя-Лю.

- Победа в этом бою засчитывается Лю Кангу из Земного Мира, - бесстрастным тоном произнес он.

***

Хозяин турнира объявил пятнадцатиминутный перерыв, после которого на бой с неизвестным противником должна была выйти Соня Блейд. Двое служителей в балахонах уложили на носилки труп Альдо, накрыли его покрывалом и куда-то унесли, а двое других аккуратно разровняли арену граблями. Еще несколько разносили горячие и прохладительные напитки для зрителей; утомленный схваткой Лю Канг вытер ладонью вспотевший лоб и с наслаждением выпил большую кружку лаймового лимонада со льдом.

- Жарковато сегодня, - сказал он, с надеждой глядя на Соню. - Удачи тебе, будь осторожна и внимательна.

Вместо радости от победы Лю ощущал легкую растерянность. Только что он, до этого мгновения убивавший в течение всей жизни разве что мух и комаров, отправил на тот свет другого человека. Пусть в честном поединке, пусть в равном бою, но все равно... Его теперь уже мертвый противник еще пару часов назад тоже видел солнце, дышал, пил лимонад, может быть, у него осталась семья, дети... Лю не хотел его убивать, но все же убил, потому что у него просто не было выбора. Либо ты, либо тебя. Тем не менее его все же не покидало чувство чудовищной неправильности происходящего. Он много слышал и читал о том, что существует определенная грань, отделяющая обычного человека от убийцы и что большинству людей перешагнуть ее очень и очень трудно. Он - перешагнул. Перешагнул, пусть и против своей воли и желания, и теперь чуть ли не физически ощущал, как будто в нем что-то сломалось. А ведь на этом турнире ему придется убивать снова и снова - и не во имя мести за брата. Лю с наслаждением прикончил бы Шэнг Цунга, но ему было на редкость неуютно от того, что он отнял жизнь у человека, который ему ровным счетом ничего не сделал.

Служитель ударил в большой бронзовый гонг, возвещая начало следующего поединка. Лю занял место среди зрителей, а Соня вышла на площадку.

Шэнг, сидящий в кресле с чашкой дымящегося чая в руке, поначалу бесстрастно взирал на девушку, а потом ехидно произнес:

- Соня Блейд, дорогая моя, у меня кое-что для тебя есть. Я уверен - ты будешь очень рада моему подарку-сюрпризу.

Избранная растерялась. Она боялась этого страшного человека - очень боялась, пусть и не хотела в этом признаваться даже самой себе. Чего он от нее хочет, почему так с ней разговаривает? Ведь понятно, что она для него не просто рядовой безликий участник турнира, десятки которых приехали на этот остров.

- От тебя мне ничего не нужно, - грубо бросила девушка, пытаясь скрыть страх.

- Наоборот, у меня есть то, что тебе очень нужно. Позже сможешь меня поблагодарить. Ты же ведь именно за этим сюда и прибыла, не так ли?

Шэнг улыбнулся так, что Соне стало не по себе, и снова сделал знак рукой. Девушка с удивлением увидела, как из-за какого-то каменного возвышения с другой стороны на площадку вышел Кэно.

- Привет, Соня. Соскучилась по мне? - с этими словами он снял безрукавку и небрежно-уверенным жестом отшвырнул ее в сторону. Один из служителей тут же поднял ее, стряхнул с нее песок и аккуратно сложил.

Соня замешкалась. Бандит достал из-за пояса здоровенный нож с зазубренным лезвием.