Хроники приключений герцога де Маржода - [18]

— Тигроид? — Зиг вытер выступивший пот. Их оружие было явно слабым против такого мощного зверя.

— Ну, он сильно похож на своих сородичей, на разных планетах много подобных зверей. Только раскрас у этого своеобразный, да и сам здоровенный.

— А чего ему не здоровым быть — наемник уже успокоился — если и добыча тут не маленькая.

— И то верно.

С рассветом они опять начали движение вперед. Судя по темпу прошлого дня, им до излучины реки оставалось трое местных суток пути. Иногда в прогалинах между деревьями можно было увидеть покрытые снегом вершины, и убедиться, что они движутся в правильном направлении. Поначалу, испуганные ночным происшествием, они шли с осторожкой, внимательно оглядываясь по сторонам, но затем немного расслабились. Скорей всего этот тигроид был ночным хищником, днем же в лесу порхали только птицы. Один раз они разошлись с небольшим стадом все тех же лесных рогатых гигантов, а после обеда Золасу удалось снова подстрелить небольшого ушастого зверя, похожего на того, которого Зиг поймал еще в долине. Только окрас шкуры другой, и сам зверек был больше и пожирнее. Поэтому ужин в этот день у них получился очень вкусным, к жаркому добавились желтые орехи и оранжевые ягоды.

А вот ночь прошла беспокойно. В полночь где-то рядом раздался злобный рев тигроида и трубные звуки другого зверя. Чуть позже «трубачей» прибавилось. Их громкий рев накладывался на рычание хищника и треск ломающегося кустарника. Только к утру встревоженные ночным происшествием люди смогли забыться сном. Дежурство они теперь не несли, у них и так появилась «волчья привычка» спать чутким сном.

После завтрака Золас предложил сходить посмотреть, что там случилось ночью. Наемник не сразу согласился, но желание хоть что-то получить в руки пересилило его осторожность. Они двинулись вперед, осторожно раздвигая разросшийся здесь густой кустарник, и минут через двадцать вышли на пологий берег каменистого ручья. Вокруг наблюдались следы ожесточенной борьбы. Поломанные кусты, изрытая копытами трава, раскиданные валуны. У самого среза воды безжизненно лежал рогатый зверь, и все вокруг оказалось забрызгано его кровью. Туша рогача не двигалась, а большая рана вокруг шеи не оставляла никаких вопросов, животное было совершенно мертво. Золас подошел к нему поближе и спугнул несколько мелких зверьков, жадно поедающих плоть мертвого животного.

— Это скорей всего детеныш — прокомментировал он — в два раза меньше взрослого и рога маленькие. Здесь у них, похоже, водопой. Видишь, какая натоптанная тропа. А тигроид, скорей всего, устроил тут засаду.

Наемник отошел чуть подальше в кусты и закричал оттуда.

— Точно! Он отсюда выскочил. Потом на помощь мелкому прибежали взрослые рогачи. Завязалась драка.

Подожди-ка.

Янос махнул рукой и пошел по тропе дальше. Через тридцать метров показалась прогалина, и люди увидели лежавшего на ней тигроида. На тропе явственно наблюдались следы волочения и кровавая дорожка. Зверь был ранен взрослым рогачем, и теперь умирал. Широкая грудная клетка судорожно поднималась и опускалась, хвост безвольно лежал на траве. Хищник повернул к людям мощную голову и тихо зарычал, но больше он ничего уже сделать не мог. Зиг направил на зверя свое длинное копье. Он пристально взглянул в большие желтые глаза умирающего хищника и увидел там мольбу о скорой смерти. Наемнику стало как-то не по себе от этого вопрошающего взгляда. Зверь снова рыкнул, но уже как-то жалобно, словно жалуюсь на свою судьбу. Ведь только вчера он ходил по этим лесным просторам, чувствуя себя их полноправным хозяином. Мощный зверь был полон сил и здоровья, а сейчас лежит поверженный, и вынужден сносить безнаказанно взгляды каких-то странных двуногих животных.

— Он хочет, чтобы я его прикончил — заявил, облизнув пересохшие губы, Зиг.

— Да? — Золас придвинулся поближе.

— А тебе приятно было бы лежать вот так и ждать смерти от какой-то мелкой дряни, потихоньку заживо тебя поедающей.

— Конечно, нет. Это благородный зверь, сделай ему последнюю услугу.

Наемник кивнул и приставил острие копья к ложбинке у мощной шеи. Тигроид последний раз взглянул на человека, вздохнул и опустил голову. Через секунду все было кончено, грозный хищник был мертв. Люди тихонько отошли назад к ручью.

— Вот и сбылась твоя мечта — хмуро проговорил Зиг — столько мяса! Надо действовать быстрее, в этом лесу водятся и другие хищники, они быстро сбегутся на нежданную добычу. Отрезай заднюю ногу, другим не заморачивайся. А у меня еще есть одно дело.

Наемник ушел обратно по тропе, а Золас, ополоснув вспотевшее лицо, принялся за дело. Маленьким ножом орудовать было ужасно неудобно. Пару раз пришлось отгонять от тела мелких хищников, кидая в них камни. Наконец, нога оказалась завернутой в пахучие листы, а Золас дополнительно отрезал два куска мяса со спины рогача. Пока он ополаскивался в ручье, на тропе появился Зиг. В руках он тащил снятую шкуру мертвого тигроида, и тут же принялся скоблить ее и промывать кожу водой.

— Зачем она тебе? Климат тут вроде теплый, даже по ночам вполне комфортно.

— Пусть будет — Янос оторвался от работы — опять же, мы плот сделаем, постелем ее на бревна. Да и вообще.