Хроники Лешего. Книга первая. Новобранец - [137]

– Лейтенант, ко мне, – прозвучала команда Ферзо.

Леший окинул ещё раз взглядом коридор на предмет наличия затаившихся и ждущих своего часа врагов, не обнаружил их и нырнул в проём к напарнику. Перед ним открылась картина недавнего боя, полковник определённо разошёлся не на шутку. Оплавленные выстрелами турели полковника баррикады дымились, возле них в раскоряченных позах валялись бездыханные тела в прожжённых боевых скафандрах. Скафандры старого образца плохо выдерживали ультрасовременные пушки Особой Группы. Местами валялись такие же ремонтные роботы, с которыми провёл милую встречу Леший. Полковник бродил между останков, высматривая уцелевших.

В момент передышки полковник просветил, что принцип действия у пушки совмещенный, лазерный луч вторгается в рыхлую поверхность, уже подготовленную энергетическим пучком деструктора материи, впитываясь в неё, словно вода в губку. Это снимало вопрос о том, что лазер, теоретически, не может нанести урон зеркальной поверхности боевого скафандра.

Леший двинулся по направлению к напарнику.

– Что там у тебя приключилось, лейтенант? Горячие поклонницы посещали? – Шутливо поинтересовался полковник, сбрасывая нервное напряжение.

– Ага, забрасывали цветами, звали на бис, и очень желали слиться со мной в жгучих объятиях, чтобы проверить резаками на прочность конструкции. А я человек, скромный, пришлось вот отказаться, а особо непонятливых угомонить насовсем.

– Вот и я отказался, вот и я… – протянул полковник.

За управляющими консолями почудилось движение. Леший резко развернулся в ту сторону, готовый отразить атаку, и присмотрелся. Это выглядывали те самые операторы, которых он видел на разведывательной картинке шлема. Святые помидоры! То, что он принимал за непонятные очки на их лицах, оказалось глазами. И все они напугано и любопытно таращились в их сторону.

Глава 68. Горячая встреча

Леший осторожно подошёл ближе, разглядывая это живое чудо. Огромные глаза почти на всё лицо, небольшой клювообразный нос и мелкий рот. Немаленькая черепушка с пониженной волосатостью и куцыми ушками добавляла комизма внешнему виду. Существо совсем не походило на страшного злодея, какими себе представил ренегатов Леший.

– Это и есть ренегаты? – он повернулся к полковнику в полоборота, продолжая краем глаза отслеживать ситуацию. Мало ли, кинется ещё, а вдруг загрызет или заморгает насмерть.

– Нет, это их рабы. Раса Инженеров, относящаяся к специалистам. Разумные, повёрнутые на всякого рода придумках, улучшениях и изобретениях, короче те ещё умники, но сами абсолютно беззащитные. Прям как любознательные детишки, которых можно покорить сладостями. Теперь понятен необъяснимый ранее источник технического прорыва в ускорении выращивания Плацдарма. Правда, ребятки? – Ферзо подошёл к лейтенанту и встал рядом, глядя на торчащую макушку.

Макушка в ответ усиленно закивала. Леший прошёлся вдоль консолей и осмотрел закоулки, найдя ещё четырёх существ. Честно говоря, он слабо представлял, как вести себя с этими непонятными инженерами, и оставил право первой скрипки напарнику, всё же положено по рангу и званию.

– Выходите сюда, не прячьтесь. Мы вас не обидим. Кто расскажет вашу трогательную историю попадания в рабство? – Правильно понял заминку Лешего полковник, сложив руки на груди и созерцая нелепую пятёрку головастиков.

Инженеры выбрались на открытое пространство, и теперь переминались с ноги на ногу, не зная, куда деть руки, которые, казалось, жили своей независимой жизнью. Лешему очень хотелось протереть глаза, а потом ещё разок, на всякий случай. Впервые он встречал нечеловеческий вид, если не считать Мыслящих, и был не совсем готов к этому. Руки их были примечательны своей сложной конструкцией, с дополнительными суставами, из-за чего напоминали по принципу складывания коленчатый подъёмник автовышки, только вместо люльки кисти. Кисти… Уж больно неестественно смотрелись тонкие кисти без большого пальца. Остальные пальцы присутствовали на ожидаемом месте, но были очень длинными, с двумя дополнительными фалангами и без ногтей. Видимо, длина пальцев и наличие дополнительных фаланг компенсировали хватательную функцию кисти. Такими руками только на рояле играть, ну или на клавиатуре, хотя нет, на клавиатуре есть риск запутаться в пальцах. Ёшкин кот, опять мысли какие-то дикие лезут в голову.

Говорить начал тот инженер, что прятался в дальнем углу. Он являлся главным в их компашке, судя по тому, как остальные смотрели на него. Вкратце история звучала так. Их ячейку захватили на астероиде, где они находились по найму. Целью работы была оптимизация процесса добычи редкоземельных минералов, а также снижение затрат на эксплуатацию добывающего оборудования. Вот они и следили за использованием этого оборудования. Транспортные корабли корпорации только недавно ушли с грузом, а с ними и все звенья космической охраны. Небольшой контингент, оставшийся на астероиде, ничего не смог противопоставить наглому захвату с применением продвинутых боевых роботов. И вот они уже несколько лет живут в рабстве на корабле, присматривая за его состоянием, занимаясь целевой перестройкой и так далее.