Хроники Иттирии. Песня Мора - [68]

— Я… Я там никогда не была, — сжавшись, словно ожидая, что ее будут бить, промямлила Ганна.

Кайрим отпустил ее и отошел на шаг, сам не понимая, что на него нашло.

— Извини, я не хотел тебя напугать.

Девушка все еще с опаской смотрела на ноги рыжеволосого парня. Но потом, проговаривая каждое слово, в совершенно не свойственной ей манере, начала рассказывать.

— Пещера эта где-то за болотом. Все в Опушках про нее знают, но никто никогда туда не суется. Это всегда как страшилка была. Рассказывали, что там черт болотный живет… А может, и вообще сам Неведомый. И детей непослушных утаскивает. Те, что родителей не слушают и на болото одни ходят…

Ганна поежилась, как будто от внезапного порыва ветра, и обняла себя за плечи. Ее пышная грудь поднялась, и девушка стала похожа на напыжившегося голубя.

— Мы когда в Опушки приехали-то. Я, папка мой, муж Ташик. Первушка тогда еще совсем немовлянкой был. Вот… Зим пять это было назад-то. Муж мой смелый был и сильный. Они с мужиками брагу пили на лесоповале… Вечером после работы. Они ему, дураку, под это дело, — Ганна щелкнула себя пальцем по шее, — и рассказали про ту пещеру с чертом болотным. — Женщина прерывисто шмыгнула носом. — А он, как выпьет, дурак дураком у меня становился. Говорит, мол, пошли черта за хвост приволочем. Его мужики на смех подняли, а он взял бутыль браги и пошел. Ну, те, куда ж без бутыли-то? Никуда уже. За ним увязались. Да там трезвый-то по тому болоту и не пройдет ни в жизнь… А эти втроем пошли…

Женщина на мгновение замолчала. По лицу тонкими струйками потекли крупные слезинки. Губы била мелкая дрожь. Ганна опустила голову и обняла себя за плечи.

— Зима была, — справившись с чувствами, продолжила она. — Болото подсохло немного. Дождей-то нет почти зимой у нас-то. Это сейчас там не пройти — вмиг увязнешь. Дошли, значит, до пещеры той. Ну, Ташик мой и пополз один-то… Это уже мужики рассказывали.

Мысли женщины путались, она постоянно перескакивала с одного на другое, но Кайрим не перебивал и внимательно слушал.

— Они говорят, сидят у входа того. А его все нет и нет. Как сквозь землю провалился. Решились пойти искать. Брага к тому времени закончилась уже вся. Чего сидеть-то на сухую?

Девушка поправила сползающее с плеча платье и глубоко вздохнула.

— Говорят, спустились на пять шагов. Да чуть не поседели враз. Крик такой раздался, словно живьем кого-то резали. Да кричал кто-то так, говорят, что с потолка камни полетели. — Женщина закрыла лицо руками и сквозь слезы выдавила. — Ташик мой кричал там…

На мгновение повисло молчание, нарушаемое лишь шумом ветра в кронах деревьев и всхлипами беззвучно рыдающей Ганы.

— Где мужики эти, которые вернулись? — Задал важный для себя вопрос Кайрим.

Женщина красными от слез глазами посмотрела на парня.

— Да нет их уже. Они как пришли с того болота, браги нажрались с папкой-то моим. Утром, как отошли с похмелья, собрали все пожитки, и в Килиж уехали. С тех пор никто их и не видел.

* * *

— Парируй, а не блок выставляй!

Кайрим не успел убрать руку. Мощный удар едва не выбил его меч. Волна, родившаяся на конце лезвия, прокатилась по всему оружию, и нестерпимой болью отозвалась в руках. Кайрим вскрикнул и выронил свое оружие из рук.

— Сколько тебе раз повторять можно? — Ошкул оперся на тренировочное оружие и недовольным взглядом уставился на своего нерадивого ученика. — Куда ты под удар лезешь? Если бы двуручник настоящий был, враз руки бы уже переломал!

— Да понял я, — тут же окрысился Кайрим. — Задумался просто.

— И не бурчи мне. А то в ухо получишь, — беззлобно напомнил великан.

Кайрим бросил на учителя суровый взгляд.

На памяти парня, Ошкул никогда еще никого просто так не бил. Его вообще достаточно сложно было вывести из себя. Любимая фраза великана «про ухо» обычно значит, что Гарн ставит точку в разговоре. Хотя надо отдать должное, на случайных спорщиков эта фраза, грянувшая из уст гиганта, действует отрезвляюще.

Держась за локоть, Кайрим поплелся к развалившемуся на склоне холма Тюбику. Пес размером с небольшую лошадь жалобно проскулил, выражая свое сочувствие парню. Кайрим взял флягу с водой и уселся рядом со своей собакой.

— Не переживай, в следующий раз я его достану, — мальчишка потрепал собаку по голове.

С высокого холма открывался прекрасный вид. У самого края дремучего леса раскинулась небольшая деревенька Опушки. Последнее пристанище людей по эту сторону гор клином вгрызалось в зеленого великана. Лесоповал, где трудились мужики, был расположен в двух верстах от деревни, поэтому в самих Опушках всегда было тихо и спокойно. Именно такое место искали Гарн и Тия, чтобы пару седмиц отдохнуть от своей работы, залечить накопленные раны и хорошенько замучить Кайрима.

Древний лес бесконечной лентой тянулся с запада на восток. Но даже величие этого зеленого гиганта меркло по сравнению с ледяными пиками, подпирающими небеса.

На самом краю горизонта непреступная стена гряды Демонов взмывалась из зеленой лужи леса. Разъяренные бурые скалы выползали из-под земли и мертвой хваткой вгрызались в небеса. Белые шапки гор были надежно сокрыты затянувшимися рубцами пухлых облаков.