Хроники императора. Начало пути - [81]

- В чем дело, Баттис, вы ведь вчера получили оговоренную выплату!

- Проблема в том, уважаемый Искар, что до нас дошли слухи, будто вы собираетесь поставить на следующих боях очень крупную сумму.

- И что, это не ваше дело.

- Позвольте, но вы ведь можете и проиграть, а как тогда быть нам?

- Передай Цебусу, - брат Ильсы просто выдавливал слова сквозь стиснутые зубы, - что наш долг будет погашен в срок, остальное его не должно волновать.

Собеседник покачал головой.

- Вы меня не поняли, уважаемый Искар, господин Цебус просил передать, что он против вашего участия в боях.

В следующий миг Искар оказался у незнакомца и схватил его за воротник, притянув к себе и уставившись в глаза.

- Передай Цебусу, чтобы не лез со своими плебейскими советами к благородному, ты меня понял, Баттис?

Страсти накалялись, на нас уже начали коситься, а Искар все так же яростно сжимал воротник незнакомца, явно сдерживаясь из последних сил. Тот же просто висел, как кукла, и не думал ничего предпринимать, но, наконец, кивнул.

- Хорошо, я передам ему, слово в слово, - и прозвучало это довольно зловеще.

- Вот и передай! - Искар оттолкнул его и, развернувшись, раздраженно пошел дальше.

А хреновая-то ситуация, пока мы не скрылись за поворотом, этот Баттис стоял и пялился нам в спину, и ох каким недобрым был этот взгляд, что-то явно назревает.

- Искар, не мое дело, конечно, но этот хмырь явно что-то задумал.

- Пусть, размажу тонким слоем! - спутник не был настроен разговаривать, эта встреча выбила его из колеи.

- Ты в норме? Не хотелось бы в первые дни в городе нарваться на драку.

- Все в порядке, не обращая внимания, - он махнул рукой, - просто они меня жутко бесят.

- Почему в долг брали именно у них?

- А больше было не у кого, или у них, или имение пошло бы с молотка, а это такой позор, что хуже просто быть не может, - он развернулся и посмотрел на меня, - понимаешь теперь, к чему все это?

Я кивнул:

- Далеко нам еще?

- Квартала два примерно, мы делаем небольшой крюк, зато тут народу меньше.

- У вас тут есть библиотеки или что-то подобное?

- Тебе зачем? Я и сам много чего могу рассказать, а так есть, конечно же. Что интересует-то?

- В последние годы я невольно упустил из виду, что происходит в мире, да и так, по мелочи, кое-какая информация нужна.

- Не вопрос, я знаю довольно неплохое местечко, где можно пообедать, давай там и поговорим, мы почти пришли, вон, видишь?

Ага, эту хреновину я заметил еще квартала два назад, вот только не думал, что это и есть Арена. Не знаю, как правильно назвать эту конструкцию, но смотрелась она внушительно, возвышаясь над всеми зданиями в округе на целых четыре-пять этажей и занимая, наверное, чуть ли не целый квартал. Огромные колонны шли по всему периметру в причудливом порядке, скрывая подступы внутрь чрева этого монстра и создавая приличный участок тени, занимаемый всевозможными палатками и лавочками, являющимися неотъемлемой частью этого города. От торговцев через метра три начинались ступени, убегающие и теряющиеся где-то за колоннами, дальше высмотреть что-либо просто не представлялось возможным. Пройдя последний квартал и выйдя на площадь вокруг Арены, остановились.

- Внутрь сейчас не пройти, там закрыто, идет подготовка к боям, но я тебе и так все расскажу. Пойдем, присядем где-нибудь.

Чуть дальше на площади располагались целые ряды столиков от местных забегаловок, в немалом количестве разбросанных везде, куда только хватало взгляда.

- Это Бойцовая площадь, тут всегда есть, где перекусить и полно торговцев всякой мелочью, в основном связанной с Ареной. Выпьем?

- Я не пью, но пожевать чего-нибудь возьму, пожалуй.

- Правильно делаешь, я тоже не пью, но сейчас можно, - он подмигнул.

Выбрав столик и усевшись, сделали заказ подбежавшему мальчишке, ждать пришлось не долго и вскоре Искар уже потягивал из высокого бокала какой-то янтарного цвета напиток, а я потихоньку грыз выбранное по совету спутника блюдо, название которого я так и не смог повторить. Но полностью доверился его вкусу и не пожалел - довольно сильно прожаренная фиговина передо мной с твердой коркой поверху была довольно недурна. Ее приходилось отрезать небольшими кусочками и хорошенько разжевывать, запивая таки заказанной мной порцией того же, что употреблял и Искар. В общем, посиделки начались довольно неплохо.

- Значит так, сначала, первые дни, длятся простые, низкооплачиваемые бои, далее идут уже те, где ставки заметно выше, это, своего рода, отборочный тур, после которого состоятся уже финальные сражения, самые высокооплачиваемые, на них ставки просто зашкаливают - именно они нас и интересуют. Тебе придется биться во вторых и из них перейти в третьи. По моим расчетам, в итоге будет всего три боя, если не заявятся какие-нибудь залетные мастера с кучей денег.

Он отхлебнул из бокала.

- Из тех, на кого стоит обратить внимание, будет всего пять бойцов, остальные просто массовка и не стоят внимания. Теперь конкретнее.

- Ваннис. Он мастер меча, отличный боец, дослужился до офицера в пехотных войсках, но был уволен, около пятнадцати лет боевого стажа, быстр и вынослив, в общем, нужен глаз да глаз, сильный противник.