Хроника одного скандала - [41]

— Вы просто мстите ей, Ричард, — не отступала я. — Не думаете же вы, в самом деле, что Шеба могла решиться на побег с Беном…

Ричард оскалился:

— Ошибаетесь. Теперь я готов поверить во что угодно. Вряд ли надо объяснять, почему я сомневаюсь в том, что Шеба — подходящая компания для мальчика.

Ахнув, Шеба вцепилась в его руку.

— Ричард! На что ты намекаешь? Ты ведь не…

Ричард отдернул руку:

— Оставь меня! Я не обязан перед тобой отчитываться!

— Может быть, все-таки пройдем в комнату, — предложила я, — и все спокойно обсудим?

— Никаких переговоров, — отрезал Ричард. — Либо она соглашается с присутствием Меган, либо не покидает этих стен с Беном. Точка.

Шеба уже рыдала в голос. Ричард, Лайла и я несколько секунд молча смотрели на нее.

— Можно мне по крайней мере поговорить с этой Меган, прежде чем Шеба примет решение? — спросила я.

После мгновенного колебания Ричард, похоже, решил не возражать. Повернулся к Лайле:

— Извини… Ты не против?..

— Да-да, пожалуйста, — кивнула Лайла.

Вслед за ней мы прошли в просторную кухню.

Молодая женщина с заплетенными в косу волосами читала за столом газету. Наше появление она встретила с прохладным любопытством.

— Меган, прежде чем Шеба решит, идти ли ей сегодня с Беном гулять, она хочет поговорить с тобой, — объяснил Ричард.

— Конечно, — великодушно чирикнула Меган, словно кто-нибудь спрашивал ее мнение.

— Прошу, садитесь, — сказала Лайла. — Кофе на плите. Я пока пойду взгляну, как там Бен и Полли. Если понадоблюсь — позовите. — И она стремглав выскочила из кухни.

— Полли тоже здесь? — спросила Шеба.

— Да, — ответил ее муж.

— А нельзя ли попросить ее погулять с нами?

— Она не хочет тебя видеть, — отрубил Ричард.

Шеба отшатнулась, как от пощечины.

Я выдвинула стул:

— Садитесь, Шеба.

Она послушно опустилась на стул, лицом к Меган.

Я села рядом. Меган одарила нас широкой улыбкой. В тот момент я подумала, что она жаждет продемонстрировать, что не боится. Оглядываясь назад, полагаю, девице просто не хватило ума сохранить серьезность.

— Ну? — не выдержал Ричард. — Спрашивай, что хотела.

Шеба открыла рот, снова закрыла. И беспомощно посмотрела на меня.

— Вы давно знаете Бена? — спросила я.

Меган оглянулась на Ричарда. Тот кивнул.

— Да, — ответила она. — Я уже около месяца помогаю Ричарду.

— Вот как? Ричарду повезло. И в чем же именно?

— Ну, в доме прибираюсь, за Беном присматриваю…

— Вы учитесь у Ричарда?

— Вроде того. Я пишу диссертацию, а Ричард — мой руководитель.

Вздрогнув, Шеба с силой прижала свое колено к моему.

— Сколько вам лет?

— Двадцать пять.

— Вам-то что за дело, черт побери! — взорвался Ричард. — Я не позволю ее допрашивать. Она, знаете ли, не преступница.

— Прошу прощения, — сухо возразила я, — вы сами разрешили задать ей несколько вопросов. Я бы не назвала это допросом…

— Барбара, не суйте свой нос куда не просят. Вас это вообще не…

— Ладно! — выпалила Шеба, жестом побежденного вскидывая руки. — Ладно, я согласна. Согласна! Только не кричи. Давай покончим с этим, прошу тебя.

Ричард пошел за Беном, и на кухне остались одни женщины.

По лицу Меган блуждала все та же глуповатая улыбка.

— Значит, Ричард — ваш научный руководитель? — прервала я молчание. — Так, так… И по какой теме вы намерены защищаться?

Улыбка стала шире.

— Современная романтическая новелла. Изучаю книги издательства «Милнз и Бун», историческую литературу и все такое. Основная мысль — революционный взгляд на тексты, вызывающие обратную реакцию.

Наступившую паузу прервал оглушительный смех Шебы. Мы с Меган подскочили на стульях.

Прежде чем кто-нибудь отреагировал на эту странную вспышку, в комнату влетел Бен.

— Ура! Ура! Мама! Мама! Мамочка!

Вошедший вслед за ним Ричард послал мне злобный взгляд:

— Думаю, вам пора, Барбара.

Надутый ублюдок.

Глава девятая

Этим утром Шеба невероятно мрачна. Практически не притронувшись к завтраку, поспешно удалилась в свою комнату — «кое-что сделать». В последнее время она страдала по своей студии, так что я на днях купила гигантский мешок глины для лепки. Шеба поначалу воротила нос, а ведь я едва спину себе этим мешком не сломала. Очевидно, она привыкла работать с материалами лучшего качества, но в конце концов взялась и за мою глину. Когда она сегодня выскочила в туалет, я заглянула в спальню — хотелось узнать, над чем она работает. Мне мало что удалось увидеть. Шеба вернулась и захлопнула дверь у меня перед носом.

Шеба нередко говорила, что, по ее мнению, в браке существует некий ритм — приливы и отливы в чувствах супругов друг к другу. У каждой пары свой ритм, считает Шеба. У кого-то взлеты и спады происходят в течение недели, а у кого-то не чаще раза в месяц, но ощущают этот цикл все пары. Совершенно счастливы супруги с диаметрально противоположными циклами: когда у одного спад любви, другой пылает от страсти, и в семейной жизни не бывает пустоты ощущений. Теперь, когда мы с Шебой живем вместе, я задаюсь вопросом — не применима ли и к нам эта теория? Если сегодня Шеба угрюма и несносна — быть может, просто настал ее черед капризничать? Быть может, скоро эта фаза сменится и придет мое время купаться в ее внимании?

В соответствии с графиком моего сближения с Шебой, следующую золотую звезду заслужило событие начала июня, когда Полли исключили из школы. Тот вечер, когда Хартам сообщили эту новость, я провела у них. Мы поужинали раньше обычного, и Ричард взялся уговаривать Шебу, что им необходимо купить дряхлый магазин, который выставили на продажу в Ист-Энде.