Хроника Ганга - [25]

Приняв Гефестиона за самого македонского царя, правитель Каушамби, старейшины и жрецы города, в праздничных одеждах встретили хилиарха у распахнутых городских ворот, а столичный гарнизон покорно сложил оружие перед воинами Пердикки.

Одновременно с этим македонские корабли по приказу наварха перекрыли подход к городу по реке, вселяя в сердца индийцев страх и трепет своим грозным видом. Ничего подобного ранее под стенами Каушамби её жители никогда не видели.

Ободренный столь удачным развитием дел, новоявленный бог Шива приближался к Каушамби в благостном настроении духа. Малые индийские селения и города, мгновенно признавали власть Александра и выказывали ему полную покорность. Кровавый урок, преподанный царем в княжестве Куру, сделал свое дело. Того упорного сопротивления, что было оказано македонцам местными племенами на Инде, здесь нигде не было, и это радовало сердце полководца, опасавшегося восстания в своем тылу.

Если у царя Александра в душе пели райские птицы, царь гангаридов пребывал в сильном смятении и тревоге. Получив сообщение о вторжении неизвестного врага в пределы своей державы, Аграмес не в полной мере оценил всю опасность исходящую от Александра. Посчитав, что опытный Шакуни сумеет надолго задержать врага у стен Матхуры, Аграмес принялся спокойно собирать в столице войска, как это он всегда делал раньше.

Не зная силы и характер своего противника, царь гангаридов не бросил на помощь Шакуни свою ударную конницу с боевыми слонами, чем совершил трагическую ошибку. Благоприятный момент для разгрома македонцев был безвозвратно потерян, Шакуни погиб и весь север державы Нандов оказался в руках противника.

Казалось столь быстрое падение Матхуры, должно было подтолкнуть правителя Магадхи к решительным действиям, но логика не всегда бывает оценена по достоинству. Узнав о захвате Александром северных провинций, Аграмес остался в Паталепутре, приказав ускорить сбор войска из всех подвластных ему земель. Этим решением он совершил новую ошибку, о которой потом не раз горько жалел.

Влеченный личной неприязнью к безродному узурпатору, махараджа Каушамби перешел на сторону чужеземца, чем породил для Аграмеса большую опасность. Отныне черный лик измены будет постоянно стоять за спиной царя гангаридов, и он уже не сможет доверять своим подданным в полной мере, как доверял им прежде. Угольки внутреннего раздора, казалось, погашенные раз и навсегда, вспыхнули с новой силой, словно от дуновения свежего ветра. Это правитель Магадхи понял, когда пришла весть об измене княжества Ватси.

Долгую бессонную ночь провел царь гангаридов в своих покоях, но на утро явился перед своими вассалами твердый и решительный, без единой тени сомнения в своей скорой победе над коварным врагом и подлыми изменниками.

Да, ему достался как никогда трудный и опасный соперник. Он на голову превосходивший всех прежних врагов, пытавшихся проверить с помощью оружия крепость державы Нандов. Все его шаги опережали действия Аграмеса на один ход вперед, но и у него, как и у всякого человека имелось слабое место — численность войска.

На это владыка гангаридов сразу обратил внимание, слушая донесения своих разведчиков. Именно это и заставило Аграмеса считать македонского царя слабым противником, против которого не было нужды объявлять срочную мобилизацию. Так, это было, но теперь пришла пора исправить допущенную ошибку и справедливо наказать зарвавшегося врага и тех, кто столь поспешно и недальновидно решил переметнуться на его сторону.

Глупцы! Посчитав временное невезение на войне за закат династии Нандов, наивно поверив в божественное происхождение завоевателя, все раджи и брахманы жестоко поплатятся за это. Их головы будут надеты на колья перед царским дворцом в Патале, в знак назидания индийской знати, дабы не тешили себя глупыми надеждами и иллюзиями. Да, владыке Магадхи уже за пятьдесят, но он намерен еще долго пробыть в своем дворце, прежде чем его сменит на престоле наследный принц Арджуна.

Вся эта неприятная история, стоившая царству потерей северных провинций закончиться после одной большой битве, в благоприятном для себя исходе в которой, Аграмес не сомневался. Да и как можно было в этом сомневаться, слушая доклады секретаря о том огромном числе воинов, что спешили приказу царя со всех концов его земель к стенам Варанаси, столице княжества Каси.

Именно здесь, властитель Магадхи намеривался дать зарвавшемуся врагу генеральное сражение, которое должно будет вернуть былое спокойствие в землях державы Нандов. Широкая равнина на подступах к Варанаси, предоставляла прекрасную возможность гангаридам, использовать против неприятеля всю силу и мощь своего войска.

По числу пехоты и кавалерии индийцы превосходили своего противника в несколько раз, а боевых колесниц и слонов у неприятеля не было и в помине. Кроме этого, царские дрессировщики зверей обещали приготовить к битве необычный сюрприз для Александра, которому он не сможет противостоять.

Царь гангаридов твердо верил в свою счастливую звезду на поле брани, но вместе с тем был не прочь и не доводить дело до открытого столкновения с противником. Ведь можно было и самому попытаться использовать двуличное предательство, благо тайные рычаги для этого дела, у Аграмеса имелись. Письмо, доставленное во дворец из Каушамби от вельможи сохранившего верность Аграмесу, подталкивало его к нанесению ответного удара своему противнику. После недолгих колебаний владыка Паталы, решил сделать ответный ход, ответив изменой на измену.