Хромой дукат - [7]

* * *

- После того, как тело несчастного герцога, преданного товарищами по мятежу и проклявшего своих палачей, попало в озеро, - завершал рассказ стрелок, - вода в нем превратилась в яд и отравила реку. Каждый, кто брал из нее воду для питья и готовки, заболевал смертельной болезнью. Вот так начался Мор, от которого перемерло больше людей, чем... - Вальтер запнулся, подыскивая подходящее сравнение и торжественным голосом закончил:

- Чем от стали в последнюю войну.

- А куда делся Далербергский палач? - спросил Пауль. - Он тоже заболел и умер?

- Нет. Человек, у которого в кармане Хромой или Неразменный дукат ничем заболеть не может. Потому что монета - дьявольская: бережет своего владельца от любых напастей, - Лонгвий завистливо вздохнул. - Живет себе где-нибудь, на все поплевывает.

- А откуда Дьявол берет Неразменные деньги? - в глазах мальчика горел огонек любопытства. - Гномы делают?

- Не-а, - зевнул Глонвий. - Один монах болтал, что их чеканят попавшие в Ад фальшивомонетчики...

Кто-то загрохотал бронзовым кольцом во входную дверь дома. Пауль побежал открывать. Из прихожей послышались голоса: вернулись хозяин с женой. Раздеваясь, они обменивались впечатлениями от увиденного на Ратушной площади и охотно отвечали на расспросы ученика. Рассказывая о покаявшихся перед казнью злодеях, набожная супруга мастера Штерна цитировала святое писание. Лекарь же ругал непрофессиональную работу местного палача. Как повелось с давних пор, люди его профессии состояли с экзекуторами в конкуренции: те неплохо разбирались в анатомии, изготавливали снадобья и зачастую отбивали у медиков клиентов. Вот и сейчас хозяин дома брюзжал по поводу лишних мучений, которые мастер Иоган доставил приговоренным.

На это его супруга заметила, что легкая смерть без страданий не поможет преступнику искупить грехи и хотя бы чуточку приблизиться к спасению. К тому же вид злодея четверть часа корчащегося в затянутой петле производит на подверженных соблазнам людей более сильное впечатление. Теперь кое-кто в городе трижды подумает, прежде чем позарится на чужое. Лекарь привычно согласился и пошел в кабинет, размышляя вслух над тем, стоит ли покупать у палача труп для анатомических опытов. Хозяйка дома надела фартук, занялась на кухне приготовлением обеда. Через полчаса она послала Пауля спросить - не хочет ли стрелок чашку бульона.

Войдя в комнату раненого, мальчик показал ему кусок толстой веревки с туго затянутым узлом.

- Это мне мастер Герберт принес, - похвастался он. - На ней повесили самого атамана разбойников.

- Покажи-ка, - Глонвий взял у мальчика подарок. - Такая штука хороший талисман... И сколько мастер дал за нее?

- Не знаю, - пожал плечами Пауль.

- Мне бы она пригодилась, - стрелок покатал веревку в ладонях. - Для солдата оберег - вещь нужная... Хочешь за нее имперский талер?

Глаза Пауля загорелись. Помявшись, он с надеждой в голосе спросил, не двоюродный ли брат этот талер Неразменному дукату?

- Не-а, и рядом не лежал, - хитро прищурился солдат. - Лучше ответь мне, как мастер Штерн купил у палача кусок веревки повешенного, если казненные будут висеть еще целую неделю?

На лице мальчика отразилось недоумение. Поджав губы, он посмотрел на веревку, которую стрелок держал в руке. Недоумение быстро сменилось обиженным выражением. Лонгвию стало жаль ученика. Пришлось высказать догадку, что палач отрезал кусок с другого конца. С того, которым она крепится к перекладине...

- Там, обычно, после узла еще целый локоть висит, - уверенно говорил Вальтер. - Можешь мне верить: чего-чего, а как вешают, я насмотрелся.

Пауля предположение слегка утешило, но он рассудительно заметил, что из такой веревки талисман, наверное, не получится. Слишком слабый будет.

- Почему не получится? - спросил Лонгвий. - Конечно, получится. Тут же все дело в том, кого повесили. Если атамана, то там с какого конца не режь, все равно оберег выйдет.

Чтобы окончательно вернуть мальчишке хорошее настроение, стрелок подарил ему монетку в три гроша. Отдав веревку, раненый попросил Пауля к бульону разбавленного вина: единственный крепкий напиток, дозволенный ему лекарем. И не больше кружки за день.

© Copyright Picaro