Хромосомное зло - [57]

Хо повернул голову и выглянул в боковое окошечко. Они находились в заброшенной зоне, одной из тех, которые граничат между ничто и областями стабильного существования. Вдоль дороги мелькали островки голой земли, но большинство из них было пронизано огромными дырами перемещающейся серой субстанции.

Серые дыры становились все мельче и, наконец, исчезли. Теперь путников окружала только твердь – стабильная почва. Автомобиль скачками продвигался по зеленому лугу, покрытому свежей растительностью. Рядом протекала широкая чистая река. Вдали виднелась высокая гора, с окутанной туманом вершиной. Джеб Стюарт Хо обернулся в Страннику, разлегшемуся на заднем сиденье.

– Это и есть Квахал?

– Похоже на то, – кивнул Странник. – Особенно, если судить по его состоянию. – И глянул на Менестреля, сидевшего за рулем.

Джеб Стюарт Хо тоже заметил, что проводник изменился. Конечно, он по-прежнему тупо смотрел вперед и крепко держался за руль, но лицо позеленело, пот с него лился ручьем. Губы беззвучно шевелились, как будто он пытался что-то выговорить.

– Может, ему пора сделать укол? – обратился Джеб Стюарт Хо к Страннику.

– Хочешь его убить?

– Не понял.

– Значит, дурак, если не понял: прибыли. Он больше ничего для тебя не может сделать.

Как бы в подтверждение этих слов, Менестрель сбросил скорость и остановился. Вырубил двигатель. И вдруг стало очень тихо. Слышно было только, как под ветром шуршит трава. Малыш Менестрель медленно наклонился вперед и упал на руль, ударившись об него головой. Странник протянул руку, потрогал его за плечо. Легонько потряс. Малыш Менестрель не двигался. Странник бросил быстрый взгляд на Джеба Стюарта Хо:

– Пощупай-ка ему пульс! Может, умер!

– С чего бы это ему умереть?

– Не задавай вопросов. Делай, что сказано.

Джеб Стюарт Хо приложил кончики пальцев к шее Малыша Менестреля:

– Пульс есть, но очень слабый.

– Вытащи его из машины, положи на траву.

Джеб Стюарт Хо послушался. Странник наклонился над Менестрелем, расстегнул ему рубашку, приложил ухо к груди. Через минуту выпрямился:

– Насколько я понимаю, жить будет.

– Да что с ним?

– Ну и вопросик! Нахальный же ты парень.

– Прости, не понял, – покачал головой Джеб Стюарт Хо.

– Учили тебя, учили… А чему, спрашивается? Ты же только что чуть не убил беднягу.

– Я? Каким образом?

Странник хлопнул себя по лысой макушке:

– Каким? Ты нафаршировал его циклатролом, ты заставил его вести машину через ничто черт знает как долго, ты же и удивляешься, когда он, наконец, начал приходить в себя: с чего бы это ему умереть? Ты невозможен, Джеб Стюарт Хо.

Хо долго стоял молча. Он вдруг остро почувствовал, что, несмотря на все годы, проведенные в храме, ему еще многому следует учиться. Он пристально взглянул на Странника:

– Откуда ты знаешь мое имя? Я же не называл его.

Странник ухмыльнулся и указательным пальцем постучал себя по ноздре:

– Я вообще много чего знаю.

– Начинаю тебе верить, – скорбно кивнул Джеб Стюарт Хо.

Он медленно отошел от автомобиля. Сомнения становились все серьезнее. Он не понимал слишком многого. Он стоял и глядел на воду. Понемногу взял себя в руки. Нечего принимать все так близко к сердцу. В конце концов, у него здесь определенная миссия и ее надо завершить. Надо убить А. А. Катто. Он быстрым шагом вернулся к Страннику. Малыш Менестрель все еще лежал без сознания. Странник с ухмылкой снизу вверх взглянул на Хо:

– Руки чешутся добраться до жертвы, а, Джеб Стюарт Хо?

– Иногда мне кажется, что ты читаешь мои мысли.

– А тебе и в голову не приходит, что бедный старик вроде меня может уметь что-то в этом роде! Ведь так, а?

– Лиса не приводит охотника прямо к своему логову, как и маленький кролик…

Странник быстро прервал его:

– Не надо только доморощенной мудрости. Именно это мне и противно в вашей шайке.

– Ну, извини.

– Да ладно, не твоя вина.

– Пойми, мне надо выполнить свою миссию.

– Да понял я. – И кивнул на Малыша Менестреля: – А с этим бедолагой что будет?

Наступило неловкое молчание. Странник поднялся на ноги:

– Не намерен ли ты оставить его тут?

– Почему бы нет? Не откажешься приглядеть за ним?

– А тебе не приходит в голову, что он может не захотеть здесь оставаться?

– У него есть наземный автомобиль.

– Не надолго.

– Что ты хочешь сказать?

– Ты забыл кое о чем, – ухмыльнулся Странник.

– О чем же?

– О шарах.

– Кибернетических стражах, которые уничтожают механизмы?

– Вот именно.

– Разве они уничтожат автомобиль? иначе?

– Они еще не явились, – сказал Джеб Стюарт Хо, оглядевшись.

– Явятся, как миленькие, а когда они явятся, не пытайся сопротивляться. Им даны достаточные полномочия, чтобы зажарить нас всех троих.

Джеб Стюарт Хо поглядел вдаль, за реку. И точно, как предсказал Странник, в их сторону летели пять предметов. Они зависли в воздухе невысоко над водой. Когда они подлетели поближе, он увидел, что они изготовлены из гладкой серой стали. Черный диск на боку у каждого обращен в сторону путников. Шары скользили по воздуху через луг прямо к ним. Они издавали звуки высокой частоты, похожие на гудение. Странник подошел поближе к Джебу Стюарту Хо:

– Не забудь – нельзя пытаться сопротивляться. Просто выполняй все, что тебе скажут. Иначе они сотрут нас в порошок.