Хребет Скалистый - [3]

Ребята торопливо начали рыться в беспорядочно разбросанных книгах и скоро убедились, что толстый красный том Дюма пропал.

— Надо расспросить Лелюха, — решил Шура. — Куда это его черти унесли? Когда нужно, его нет, конечно!

— Да вон он посреди улицы стоит, — кивнула на окно Алла.

— Васька! — отворив раму, закричал Шура. — Иди быстрей сюда.

— Зачем? — вяло откликнулся Лелюх. У него не было никакой охоты идти в подозрительную квартиру.

— Иди сейчас же! — снова крикнул Шура, показывая Лелюху кулак.

Васька побрел к дому с видом приговоренного к смерти.

Он слово в слово повторил то, что уже рассказывал Алле.

Сомневаться больше было не в чем. Этот черноволосый незнакомец, отчаявшись выменять "Трех мушкетеров", решил их украсть.

— Может, в милицию позвонить? — осторожно предложил Лелюх.

— Да! Чтобы нас на смех подняли? Станут они книжку искать! — откликнулась Алла.

— Действительно, — как всегда, согласился в ней Шура, — будто у милиции поважней дел нет.

Волей-неволей друзьям пришлось смириться с пропажей книги, которую они приобрели после стольких поисков.

Замок был вконец испорчен. Алла, оставив мальчиков стеречь квартиру, убежала в магазин покупать новый. Она скоро вернулась.

Шура быстро вставил замок на место выломанного и укрепил его двумя железными пластинами.

— Алка, а как же ты теперь одна в квартире спать будешь? — спросил Лелюх, округляя глаза: это у него всегда служило признаком либо крайнего удивления, либо испуга. — Я бы ни за что не остался.

— Ну, то ты, — отрезала Алла, — а то я. Как ночевала, так и буду ночевать.

Днем это казалось очень просто — "как ночевала, так и буду ночевать". Однако, когда стемнело, Алле стало не по себе. Она зажгла все лампы, какие только были в квартире, зазвала дворового «ничейного» Шарика и, покормив, попыталась уложить его на коврике около двери. Неизбалованный пес, не понимая, почему вдруг на него свалилась такая благодать, долго не хотел ложиться и все ходил за Аллой из комнаты в комнату, умильно виляя хвостом. Когда же он наконец заснул, то во сне начал тревожно и тоскливо подвывать. От этого Алка вконец заскучала. Она сняла со стены двустволку, отыскала в кожаном патронташе волчью картечь, зарядила ружье и положила его на стол. И все-таки одной в квартире было очень неприятно.

Тогда она подошла к телефону и набрала номер театра оперетты.

— Мария Васильевна, — заговорила она, узнав по голосу старую билетершу, извините, пожалуйста, за беспокойство. Это Алла, дочь художника Проценко. Пожалуйста, попросите Ольгу Константиновну Ракитину позвонить к нам в антракте. У меня поручение от папы. Пожалуйста.

Вскоре раздался звонок.

— Олечка, милая, приходи сегодня к нам ночевать, — попросила Алла, обязательно.

— А что случилось, Аллушка? — спросила Ракитина. Алка замялась:

— Ничего не случилось. Но все же ты приходи. Придешь, я тебе все расскажу. Придешь?

— Ну конечно, приду, девочка. Сразу же после спектакля.

Голос в трубке звучал тревожно, но Алла сразу же успокоилась. По ее глубокому убеждению, в списке храбрых людей после Буденного, Покрышкина, Кожедуба и Шурика Бабенко следующей безусловно шла артистка театра оперетты Ольга Ракитина. С ней вдвоем не страшно остаться не то что в квартире, где побывал какой-то плюгавый воришка книг, но и в осажденной врагами крепости.

Алла повеселела. Она пошла в кухню готовить к приходу гостьи ужин и так увлеклась хлопотами у плиты, что забыла о своих страхах.

Наконец раздался хорошо знакомый стук в дверь. Алла бросилась открывать и, споткнувшись о «ничейного» Шарика, со всего маху ударилась о дверной косяк лбом.

Ольга вошла в прихожую под скулеж обалдевшего пса и оханье Алки, которая, пританцовывая на месте, с великой яростью растирала мгновенно вскочившую шишку.

Ольга остановилась на пороге взволнованная и растерянная.

— Что здесь происходит? Что это за лохматое чудище?

— Это ничейный Шарик, с нашего двора, — все еще потирая лоб, ответила Алла.

— А зачем он тебе понадобился? Вообще, что у тебя случилось?

— Он будет нас стеречь.

— А разве кто-то собирается нас выкрадывать? Разобиженный Шарик, не дожидаясь ответа, бросился вон из коварной квартиры, где сначала вкусно кормят и, лаская, укладывают на мягкий половик, а потом со всей силы наступают на лапу и хвост.

— Нас, может, и не украдут, — согласилась Алла, — а "Трех мушкетеров" украли.

— Когда речь идет о людях, говорят "выкрали", — поправила Ракитина, снимая с пышных пепельных волос маленькую шляпу. — Я что-то не помню, разве трех мушкетеров кто-нибудь похищал? Это что, по приказу кардинала Ришелье?

— Похищал. Сегодня стащили самым обыкновенным образом. И Ришелье тут ни при чем.

— Подожди, подожди, Алла, когда ты торопишься, я тебя плохо понимаю. В семнадцатом веке…

— При чем тут семнадцатый век? — возмутилась Алла. — Самый настоящий жулик взломал замок и украл книгу.

— Так ты о книге! — поняла наконец Ракитина. — А я о д'Артаньяне и других мушкетерах, что у Дюма. Они прошли в столовую.

— Алка, — строго заговорила Ракитина, — почему снято со стены мое ружье? Ты же не маленькая. Понимаешь, что это не игрушка. Я его и к вам принесла потому, что боюсь, как бы без меня хозяйские дети беды не натворили.