Хребет последнего ружья - [17]

— Да, это было толково сделано, — признал Гэйнс. — Ты уже говорил с Мэйсоном?

Макфанни покачал головой.

— Нет. Я оставил ребят, когда мы выехали из города, а сам сделал крюк в несколько десятков миль и вернулся в город с другой стороны.

— Тогда ты наверняка не знаешь, что Джим Смит организовал погоню. Как думаешь, он догонит твоих?

— Нет, — уверенно ответил Макфанни. — Педро будет водить его по горам, пока не собьет со следа. Но как бы там ни было, Мэйсона все равно нет с ними. Он укрылся в таком месте, где его не найдет даже целая армия маршалов.

— Как он там?

— В порядке. Все еще думает, что он наш босс, но мы не стали разубеждать его. Он и так рад, что вырвался из лап Вэрни.

— Он должен быть здесь через две ночи, Сим. Сможешь тайно привезти его сюда?

— Нет проблем.

— Привезешь его в полночь. И смотри, не наткнись на людей Вэрни.

— Не волнуйся. Даже если так и случится, Мэйсон ничего не успеет рассказать.

— И еще одно, — продолжал Гэйнс. — Ты мне понадобишься завтра в это же время. Есть работа.

Макфанни молча кивнул.

На следующий день Вэрни, хорошо отдохнувший и свежий, вошел в свой офис. Билл Коллинз был уже там.

— Билл, что ты знаешь о Джоне Гэйнсе? — спросил маршал. — У него есть друзья в Криде?

— Не сказал бы. То есть он, конечно, знает многих в городе, но ни с кем дружбы не заводит.

— Он хорошо знает Вэнса Конроя?

— Не думаю, маршал.

— А Дэна Мейсона?

— Не могу сказать. Пару раз Мэйсон заходил к нему в контору. В покер иногда играют вместе. Вот вроде бы и все.

— Ты хорошо знаешь округу? В частности, Ласт Ган Ридж?

— Конечно, знаю.

— Тогда скажи мне, Билл, если бы ты решил заняться поисками жилы, ты бы выбрал это место?

Коллинз покачал головой.

— Ну, нет. Это последнее место, где бы я искал серебро. Там еще не находили ни унции. Впрочем, я в этом мало смыслю, так что могу и ошибиться.

Вэрни помолчал немного, раздумывая, а потом рассказал Биллу, как Гэйнс пытался купить заявки у мэра и уже перекупил несколько других заявок в этом районе.

Коллинз был озадачен.

— Не понимаю. Все старатели, у кого были там заявки, с радостью продали их. Эйб Феллоуз до того, как стать помощником маршала, копался там несколько раз, но не нашел и следов серебра.

— У него есть еще в тех краях заявка?

— Не знаю, наверное, есть.

— Если меня не будет, когда он придет, то спроси его сам. Держу пари, что если Гэйнс еще не перекупил у него заявку, то сегодня попытается это сделать.

— Принимаю пари, маршал.

Вэрни поднялся.

— Пойду к земельной конторе Гэйнса. Может что-нибудь узнаю.

— Поосторожней там, маршал, — предупредил его Коллинз. — Если Гэйнс замешан в крупной земельной сделке, то наверняка его поддерживает кто-то из тузов.

Джон Гэйнс принял маршала радушно, но улыбка его несколько поблекла, когда Вэрни попросил просмотреть книгу регистрации продажи земельных участков.

— Вас что-то конкретное интересует, маршал? — спросил он. — Может, я могу помочь?

— Да нет, просто любопытно, — коротко ответил Вэрни. I

Гэйнс пожал плечами и передал ему толстый потрепанный журнал.

— Все последние сделки должны быть здесь.

Вэрни просидел за журналом около часа, но ничего интересного так и не нашел. Гэйнс куда-то ушел, но вместо него остался клерк.

— Как тебя зовут? — спросил его маршал.

— Аза Бэннинг, — ответил клерк.

— Давно здесь работаешь?

— Четвертый год, маршал.

— В этой книге зарегистрированы все последние сделки?

Клерк подошел поближе и взглянул на журнал.

— Нет. У мистера Гэйнса есть еще один журнал. Он запирает его в нижнем ящике стола.

— Меня интересуют участки на Ласт Ган Ридж, проданные за последнюю неделю, — объяснил Вэрни.

Бэннинг не припомнил таковых и посоветовал маршалу купить землю в другом районе, если он хочет заняться старательством. В районе Ласт Ган Ридж ничего нет, пояснил он, и старатели давно забросили это место. Что касается второго журнала, то он рад бы помочь, но ключ от ящика есть только у мистера Гэйнса.

— А где он может быть?

— Не могу сказать. Скорее всего, пошел обедать. Может, вы зайдете позже?

— Зайду, — сухо пообещал Вэрни. — Думаю, вы оба знаете, что согласно закону вся информация о купле-продаже земельных участков должна быть доступной в любое время. И передай Гэйнсу, что если его не окажется на месте, пусть оставит журнал на столе.

Вернувшись в свой офис, маршал узнал от Билла Коллинза, что Прайс прислал одного из своих людей в город за патронами и продовольствием. Он все еще преследовал отряд Мэйсона где-то к юго-западу от Ласт Ган Ридж..

— Передай ему, чтобы завтра возвращался, если не догонит их, — распорядился Вэрни. — Они знают эти горы лучше, чем Джим, и просто измотают его.

Коллинз согласно кивнул.

— Заходил Эйб Феллоуз, — сказал он. — Похоже, я проиграл пари, маршал. Он продал свою заявку Гэйнсу два дня назад и был рад избавиться от нее.

— Вряд ли он будет радоваться этому через несколько месяцев, — заметил Вэрни. — Возможно, он потерял целое состояние.

В «Силвер Бридл», куда зашел Вэрни, все было спокойно. В большом зале сидели всего человек десять — пятнадцать. Бывший помощник маршала Эл Дельвеччо тоже был здесь. Кэш впервые встретил его с тех пор, как уволил с работы.