Хранительница дракона - [13]

– Тогда, может, стоит носить ее постоянно? – хмыкнула я.

Ларсес взглянул сурово и достал следующий предмет.

– Книга хранителей. Это первое, что тебе следует прочесть. Здесь изложены главнейшие вехи в истории Орта со времен раскола. О Совете двенадцати сильнейших и предательстве Санума, о великом исходе и жертве Армагара, о Ложе и обо всех хранителях. Когда-нибудь в ней будет написано и о тебе.

Звучало настолько впечатляюще, что и вправду захотелось прочесть. Но вот смогу ли?

– Можно?

Небольшая, в общем-то, книжица оказалась довольно увесистой. Коричневый переплет с металлическими уголками и витиеватой отделкой, листы желтые, но на удивление гладкие. Однако среди замысловатых узоров и символов я не сумела разобрать ни слова. Увы и ах.

– И последнее, – сказал Ларсес. – Ритуальная чаша. Но она вряд ли пригодится. Насколько я знаю, Амрок так ни разу ею и не воспользовался.

– Да уж, пить на приемах мне точно не стоит, – тихо буркнула я, глядя на красивый хрустальный кубок и невольно вспоминая тот вечер, когда впервые столкнулась с Итаном. До чего хочется домой!

– Ты не поняла, – строго сказал служитель. – Чаша не для напитков. Когда-то давно, на заре создания очередности в излитиях магии в королевствах, было установлено правило первейшей необходимости. В случае если поблизости находился кто-то, остро нуждающийся в магической силе, в чашу собирались ее крупицы и передавались страдальцу.

– Почему же Амрок не использовал ее?

– Даже если бы захотел… Это утеряло всякий смысл, ибо всегда можно подкупить приближенных к организации церемонии магов и оказаться в центре действа. Простолюдины теперь наблюдают за ритуалом издалека.

– Кто бы сомневался, – услышала я язвительное.

И пусть эти слова сполна отражали мои собственные мысли – произнесла их все-таки не я.

Глава 6

Шел второй день в стенах Ложи, и мне начинало казаться, что я схожу с ума. Ларсес, дабы просветить необразованную провинциалку, меня, вещал о драконах, королевствах и магах, и почти на каждое его утверждение я слышала чьи-то язвительные комментарии, большей частью опровергающие сказанное служителем. А ведь он сам начал примерно так:

– Ты, конечно, все это знаешь. По крайней мере, поверхностно, как и любой в Орте, но не все события преподносятся сейчас в нужном ключе, а о чем-то и вовсе умалчивается. Так что…

– Рассказывай все, – благосклонно согласилась я.

Как ни странно, обучение меня захватило. Наплевав на то, что моя неосведомленность может показаться подозрительной, я задавала Ларсесу сотни уточняющих вопросов, а еще – невольно прислушивалась к своей новоявленной «шизофрении».

Теперь я знала, что королевств в Орте всего три: Айландер, на территории которого мы находимся сейчас, Кайлован и Вардарбен, отделенный от Кайлована горным хребтом и вообще живущий достаточно обособленно. Судя по неказистой карте, которую мельком показал мне Ларсес, на севере материка высились неприступные горы и открывался выход к океану, а южные границы упирались в огромную пустыню. Впрочем, пустынь хватало и в самих королевствах. Одна из них пролегала с юга на восток по Кайловану (где-то рядом с ней находилась та колония, из которой я якобы прибыла). Чтобы попасть в третье королевство, Вардарбен, нужно было пересечь сначала эту пустыню, а потом преодолеть горный хребет.

– Путешествие туда будет не из легких, – «обрадовал» Ларсес, – но в Вардарбен ты отправишься в последнюю очередь. Хотя… может, и не придется.

– Почему? – удивилась я.

– Они рубят лес и сжигают его в печах, создают какие-то машины и аппараты. Творят что-то немыслимое! Без магии! Если церемонии им больше не нужны, очередность можно и изменить, – подмигнул он.

– И кто это решает?

– Ложа, разумеется. Не думал, что колонии до такой степени отсталые. Как можно не знать стольких элементарных вещей?

– Я просто перепроверяю. Чтобы убедиться, что нет пробелов в знаниях и все такое. А у тебя замечательно получается рассказывать.

– Ладно, – пробурчал служитель. – Когда обнаружился эффект излития магии от камня, была создана Ложа, чтобы помогать хранителю и координировать его перемещения по королевствам, оставаясь независимым. Этим и занимаемся.

– Как же, помощнички, – пропел все тот же язвительный голосок. – Однако вот создана Ложа была вовсе не для этого и намного раньше. Только теперь, как погляжу, об этом и вовсе решили позабыть. Великий Армагар в услужении горстки негодяев. Лучше бы я спала еще век!

Я усиленно завертела головой, а никого не найдя, впала в ступор. Сходить с ума по-настоящему все-таки не хотелось, но перемещение в другой мир и этот обучающий интенсив, похоже, дались мне тяжелее, что я думала.

– Адриана! – раздалось громко над самым ухом, выдернув меня из оцепенения. – У тебя есть еще вопросы или нет?

– А Армагар – это?.. – пробормотала я. Ларсес едва не закатил глаза. – Я хотела сказать… кхм… Как он попал в камень?

Отвечать сразу Ларсес не стал, зато после обеда обрушил на меня порцию новых, плохо укладывающихся в голове сказочных сведений.

Оказалось, во времена расцвета в Орте заправляли двенадцать сильнейших магов, а драконы щедро делились с людьми своей магией, буквально ссыпая ее с величественных крыльев. Малонаселенные, пограничные с пустынями территории, где предпочитали обитать эти волшебные создания, были особенно насыщены магией. Но хватало ее и везде, а потому в мире царили гармония и процветание. Однако рано или поздно всему хорошему приходит конец, и один из двенадцати магов, тот, чье имя теперь не принято называть, возжелал большего. Он стал собирать силу и удерживать ее, не расходуя, что шло вразрез с законом круговорота магии. Гармония была нарушена, но на этом безумец не остановился. Что-то ударило ему в голову, и, возжелав еще больше силы, он убил дракона!