Хранители равновесия - [9]

Каракал шокировано посмотрел на отца. Полученная информация не желала укладываться у него в голове.

— Ты сильнее меня, сын, — нехотя констатировал Алцэс. — И хоть во время сегодняшнего собрания я тоже буду сражаться за место вожака, но…

— Не хочу, — глухо сказал юноша.

— Ты хочешь отступиться от традиций? — рыкнул глава. — Хочешь быть изгоем? Ты хоть понимаешь, что такие выводы, которые сделал я, смогут сделать только очень опытные бойцы. А их немного. Остальные же посчитают тебя выскочкой. А выскочки долго не живут. Принять участие в борьбе за звание вожака необходимо. Тогда ты изменишь свой статус в достаточной мере, чтобы в будущем не возникло проблем.

— Я не хочу убивать! — закричал Каракал.

— А это и не обязательно, — качнул головой Алцэс. — На самом деле в пещере Свершений убивают редко.

— Но я убил! Убил исподтишка, как трусливый, скользкий…

— Молчи! — не выдержал отец. — Ты спас мне жизнь. Раскрыл заговор. Ты был в своём праве, тот камешек уже изучили и слова твои подтверждены. Крокут приговорён к смерти и убит. Нашему клану больше никто не угрожает. Ты спас нас всех.

— Убит?

Как не старался глава, но в голове у сына задержалась только одна фраза. И она сдавила воздух в груди у Каракала, будто на него надвинулись стены пещеры Созидания, в которую уходили умирать старики. За одни, неполные сутки он убил двоих!

— Думай, — наконец сказал Алцэс. — Я оставлю тебя здесь одного. Никто больше сюда не зайдёт до урочного часа. Решение за тобой. Никто не способен сражаться, не имея на то воли.

И Каракал остался один, абсолютно разбитый, придавленный переменами, так внезапно свалившимися на него. Мысли перескакивали с одного события на другое.

Убивать не обязательно. В пещере Свершений убивают редко… Редко?

Как бы не так! Он вспомнил ту ярость, помутнившую его разум, заставившую убивать. Вспомнил, с каким удовольствием и самоотречением он ей отдался. Он напал и был готов убивать. Искра разума затуманилась животным инстинктом. Он ни о чём не думал, растворившись в желании рвать, терзать врага, посмевшего так низко нарушить правила честного боя. Мог ли он тогда обуздать свою ярость? Мог сопротивляться животному инстинкту?

Нет. Не мог. А вдруг его опять скрутит? Он же ненормален! Два трупа за неполные сутки! Иные главы за десятилетие столько соперников не убивают. А ещё Фелис…

Семья отказалась сразу покинуть жилище. Они всё выспрашивали отца о причине его поведения. Алцэс долго огрызался, но всё же сопротивляться не смог и вкратце рассказал о произошедшем.

Все смотрели на Каракала с удивлением и гордостью. Одна лишь Фелис бросила на него взгляд полный недоверия и боли. Ведь братишка ей всегда говорил, что убийство не выход. Что даже поединок не решит проблем — ведь сила далеко не всегда означает ум.

Воспоминание о Фелис принесло физически ощутимую боль. Не в силах усидеть на месте, юноша начал метаться по пещере. А мысли его приобрели совсем неожиданный оборот.

Он опасен. Его ярость проявилась в первый раз, а вдруг это какая-то болезнь? Вдруг с каждым разом он всё больше будет превращаться в животное. А потом пойдёт убивать всех подряд и среди них может оказаться Фелис. Ему нельзя драться. Нельзя, иначе…

Надо бежать. Да, только тогда никто не пострадает. И отец избавиться от лишней проблемы. Он ведь итак сражаться откажется, если захочет остаться. А изгои в клане это плохо, они вредят репутации. И если его не станет, то проблема рассосется сама собой.

Каракал потрусил головой, успокаиваясь. Потом несмело выглянул наружу. Отец сдержал обещание. В тоннеле, поблизости от жилища, никого не было. До урочного часа оставалось достаточно времени. Он успеет скрыться и его никто не найдёт. В туннелях легко запутать следы. А там… Если не погибнет в лабиринте, то…

Старик Овл рассказывал, что во внешнем мире живут мудрые и они знают всё об этом мире. А вдруг… Вдруг у него получиться? Получиться их найти? Поговорить? Пожалуй, они единственные, кто может помочь.

Самоуговоры помогли. В сердце Каракала зажглась надежда. Он ещё раз внимательно исследовал своим звериным чутьём туннель, и побежал, надеясь успеть отбежать достаточно далеко, чтобы в будущем поиски сородичей не увенчались успехом.

* * *

Спор едва не разгорелся с новой силой. Диази сначала пыталась отвечать на вопросы, но потом поняла, что у них мало времени.

— Хватит, — наконец прервала она поток вопросов. — Надо спешить. Собрание скоро начнется, а нам ещё надо пробраться в приёмный зал.

— И как же мы это сделаем? — язвительно спросил Ирис.

— Кама, ты сможешь нас провести заклинанием единения с древом?

— Подруга, ты полна сюрпризов, — нахмурилась Камомила. — Когда выберемся из этого Хаосом проклятого заседания, тебе придётся ответь на ОЧЕНЬ много моих вопросов.

— Так сможешь или нет? — в нетерпении повторила Диази.

— Ну, думаю да. Но лишь только в одном направлении. На обратный путь сил у меня уже не останется, — нехотя ответила она.

— Что-нибудь придумаем. Возьмёшь с собой еды, вдруг получиться восстановить силы?

— Ты? — совершенно опешила подруга.

— Времени мало. На складе должны быть сушеные фрукты, — прервала её Диази. Бэлл, с серьёзным выражением лица, кивнул и полетел в сторону забытого бука.