Хранители против хищников - [2]

И с виду гораздо опаснее этого зверя. Каждая их нога усеяна роговыми наростами, острота которых ничем не уступала лезвию метательного диска яутжов. Каждый удар восьминогого мог стоить жизни охотнику. А его тиски были настолько мощными, что не оставляли никаких шансов своей жертве выбраться. Наросты очень глубоко проникали в тело жертвы и забирали её жизнь. Да и Жёсткое мясо со своей кислотной кровью внушало не меньшую опасность. А этот зверь неведомой планеты не имел такой ужасающей внешности, которая могла бы заставить охотников насторожиться. Хотя Мягкое мясо тоже не имело в своей внешности ничего страшного. Главное его оружие был разум, который дал людям возможность создать опасное оружие, которое легко могло забрать жизнь любого яутжа. Именно это их и привлекло на Землю. А ещё всякие уловки, которые придумывал человек, чтобы выжить и спастись от него. Именно эти факторы делали охоту на людей довольно интересной и захватывающей. Но сейчас во внимании яутжов был зверь, который постепенно продолжал к ним приближаться. По своему строению он очень напоминал земного зверя, которого люди называли тигром.

Довольно ловкое и сильное существо, вооружённое клыкастой пастью и острыми когтями. Правда, приближающаяся особь была гораздо крупнее его, поэтому могла быть и более опасной. У яутжов было одно непоколебимое правило «Никогда недооценивай своего противника, даже если хорошо его знаешь». Это правило может сохранить тебе жизнь.

Никогда нельзя быть самоуверенным и неоправданно лезть на рожон.

Отпусти добычу сегодня, чтобы всё обдумать и завтра нанести ей решающий удар. Многие молодые охотники поплатились своей жизнью. И только за то, что не слушались своих закалённых во многих битвах вожаков. Вот и сейчас воины-яутжы не собирались вступать в прямую, так сказать, честную схватку со зверем и соблюдать кодекс чести, правило охоты. Им нужно было всего лишь уничтожить эту особь, доставить на корабль и к началу изучить его физические возможности, чтобы оценить, может ли он стать их следующей жертвой. И только после этого провести на него пару-тройку охот, чтобы увидеть зверя в действии. И уж после этого всего будут разработаны правила ведения охоты на это существо.

* * *

Айрон не спешным шагом прогуливался по лесу, любуясь его красотой, ненавязчивым шумом ветра и разноголосым щебетанием птиц. Он был одним из многих хранителей, живущих на этой планете и оберегающих здесь жизнь во всех её проявлениях. Айрон чувствовал их.

Чужаков. Их было трое. Засели на верхушках деревьев и высматривали его. Для него они были невидимы, благодаря своей маскировки. Но Айрон слышал каждое их движение, каким бы тихим оно ни было. Он слышал их затаённое дыхание. Так дышит хищник, засевший в укромном местечке и ожидающий удобного момента для точного прыжка на ничего не подозревающую жертву. Но Айрон знал, где чужаки. Двоих он уже прошёл. Они остались у него позади. Один был впереди. Хранитель продолжал идти тихо и спокойно, будто не подозревая, что за ним следят три пары красных глаз. Он просто не подал виду, что учуял их и знал, где они находятся. Третий чужак тоже остался позади. Айрон услышал, как он осторожно перелез на другую ветку. И в этот момент хранитель услышал щелчок. Это Дачанд раскрыл своё копьё и со всей силы метнул его в зверя, целившись в голову. Бросок был меткий. Но Айрон молниеносным движением увернулся от копья охотника, и оно встряло глубоко в землю. Коргот и Киет тут же раскрыли свои копья, и пока жертва снова не скоординировалась, метнули их в хранителя. Но тот в миг растворился в воздухе. И копья, продолжая рассекать воздух, впились своим острием в землю. Из шлема Дачанда послышалось лёгкое потрескивание. Он был изумлён увиденным. Такого он ещё никогда не встречал. Молниеносная реакция, а затем — неожиданное исчезновение. Удивлённые яутжы меняли в шлеме режимы зрения в отчаянной надежде увидеть зверя. Но все их попытки были безуспешными. Ни один из восьми режимов не мог узреть жертву. Это явление ввело яутжов в полный ступор. Ещё никогда они не встречали такого. Может быть, это голограмма, как озвучил свои догадки Коргот.

Но ведь они отчётливо видели тепловое излучение. Это однозначно был живой зверь. Тогда куда он мог деться? Киет спрыгнул с дерева и осмотрелся по сторонам, вслушиваясь в каждый шорох, каждый звук. У яутжов был отменный слух, и он мог спокойно услышать крадущегося зверя, которому и прятаться-то негде было. Вокруг сплошные деревья, которые не могли скрыть его мощное тело. А может он наверху, как и мы, блеснула мысль в голове Киета. Он тут же обратил свой взгляд вверх и в считанные секунды осмотрел все верхушки деревьев, попадавшие в поле его зрения. Если зверь там, он обязательно его увидит. Взглянув на своих сородичей, он отрицательно покачал своей головой, размахивая при этом своими дредами, мол, нет никого. Дачанд махнул ему рукой, показывая тем самым, чтобы тот забирался на дерево. Он решил продолжать путь. Первая особь ещё ничего не значит.

Да ещё так ловко ушедшая от них. Киет приготовился к прыжку, как тут прямо из воздуха материлизовался зверь и с огромной силой сбил его с ног. Киет отлетел метров на десять. Но тут же вскочил и взял зверя в цель. Ствол плазменной пушки тут же посмотрел в тело жертвы. Вспышка света — и зверя на месте не оказалось. Он снова исчез… И появился за спиной Киета, вонзив прямо в шею чужаку свои остроконечные когти.