Хранители миров - [16]

- Ты права, Нелин, - невесело усмехнулся Нэйт, подперев руками бока, - по городу действительно будто бы смерч пронесся. До этого он, правда, прошел по городской помойке, а вот, видимо, прямо здесь утратил свою силу.

- Так все и было, только перед помойкой он еще и в свинарник заглянул. - Констатировала Нелина. - Ладно, вон вроде бы вход во дворец, пойдемте,...

- Завтрак ждет. - Закончил за нее Рэйнфос.

Глава 5.

На входе во дворец, как ни странно, стояло аж целых два стражника. Сонные бедняги всю ночь отбивались от сослуживцев с их смехотворными просьбами поменяться дежурством. За то, чтобы простоять весь день как столб, ничего не делая, в этот раз предлагались целые состояния, парочка стражников легко могла бы обеспечить себя на всю оставшуюся жизнь, жизнь эта, правда, длилась бы весьма недолго - до сегодняшнего полудня.

- Эй, кто такие?! - оживились стражники, увидев троих незнакомцев.

- Да расслабьтесь вы, пёсики. - Как всегда начал Рэйнфос. - Чего встали-то на самом солнцепеке? Вон, под деревом пристроились бы, в тенечке. Оттуда и видно все отлично, и если кто пойдет, можно назад быстренько...

- Мы пришли защищать этот город. - Перебила Нелина. - Как там себя называет ваш правитель, Шах, Хан, Король?...

- Император, госпожа.

- Ха, красавчик! - констатировал Рэйн.

- Ну так вот, - продолжила женщина. - Передайте своему императору, что подмога пришла. Да поскорее!

Стражники устало посмотрели друг на друга, делая пальцами еле заметные и ведомые только им движения. Через секунду один из них, вздыхая, устремился во дворец.

Вернулся запыхавшийся стражник минут через пять.

- Император изволил передать, что он не сможет обеспечить вас оружием - военные склады пусты. Велел вам взять палки и идти на поле боя. За то, что вы опоздали, пойдете в атаку первыми.

- Ну первыми, так первыми. - Спокойно ответил Нэйт. - Я не против.

- Нет, вы не правильно поняли. - Повысила голос Нелина. -Передайте своему императору, что на помощь пришли маги.

Лица стражников приняли вяло-скептическое выражение. Слово "маг" для них имело примерно то же значение, что и слово "абстракция" или, скажем, "мистификация" - не очень понятно, что это такое, но на всякий случай лучше этим не закусывать.

Однако, после недолгих манипуляций с пальцами, всё тот же стражник лениво поплёлся во дворец.

На этот раз он вернулся аж через пятнадцать минут.

- Император просил передать, что маги ему не нужны, так как он сам великий маг. - Устало произнес стражник.

- Реальный у вас император. - Рэйнфос захохотал.

- Ну это уже совсем наглость! - Гневно бросил Нэйт. - Немедленно пропустите нас, если хотите жить! - И он вытащил из ножен свой меч.

Один из стражников захотел было что-то ответить, но увидев, как его уставший товарищ испуганно отходит, решил не рисковать.

- Не серчайте, пёсики, штаны не обмочили и то заслуга.

Троица вошла во дворец. Внутри их ожидала долгожданная прохлада, безжалостное солнце не могло проникнуть через толстые мраморные стены, и только лишь некоторым лучикам удавалось пробиться сквозь узкие резные окошки.

Дворец был пуст, как гнездо, свитое возле змеиной норы.

- И куда нам? - слова Нелины отразились гулким эхом. - Здесь вообще люди есть?... И где тогда этот их император, если не в главном зале?

- На счет императора не знаю, а шут в наличии имеется.

Нэйт и Нелина с удивлением посмотрели на Рэйна.

- Что вы так смотрите? - Парировал он. - Разве не слышите, как нас кто-то передразнивает с другого конца зала?

- В таком случае, я бы выгнала этого шута взашей, потому что не смешно, Рэйн!

- Эй ты, урод! Ты уволен, нам не смешно! - заорал Рэйнфос.

Шут ответил оскорблением, виртуозно спародировав голос.

- Я вот все чаще и чаще задумываюсь, - обратилась чародейка к Нэйтину после некоторой паузы, - зачем, действительно, с нами пошел Рэйн, надо было взять годовалого ребенка, тот бы шутил гораздо остроумней.

- Да что ты? - поддержал спутницу молодой маг. - Разве ребенок бы додумался до такой тонкой шутки с эхом.

Оба посмотрели на Рэйна ехидными взглядами. Однако ожидаемого эффекта не последовало - вместо виноватого лица их взорам предстала коварная ухмылка, предвещающая, как минимум, двойной объем дурацких шуток.

- Нет, нет...! Нам очень смешно! Правда... - попытался исправить фатальную ошибку Нэйт, повесив на своё лицо неуклюжую улыбку.

- Да не пресмыкайся ты перед ним! - С иронией в голосе сказала Нелина.

- А он и не пресмыкается, он исходит из жизненного опыта, а вот ты, Нели, совершаешь ошибку. - Закончил Рэйнфос, махнув рукой в сторону висевшего на стене зеркала, отражение которого сразу же поменялось. Теперь там красовался один человек, одно пресмыкающееся и одно млекопитающее. К сожалению, а может быть и к счастью, "змее-овцы" своего отражения не заметили.

После главного зала троица вышла к развилке комнат, залов и коридоров.

- Извините, что повторяюсь, - заметила Нелина, - но и куда нам?

- Нам туда! - Сказал Рэйнфос с такой уверенностью, что никто даже не осмелился спросить, почему надо идти именно туда, а не в какое-либо еще из десятка других направлений.