* * *
В последующие недели Джамил полностью восстановил свою жизнь, какой он устроил ее для себя в Нетер. Пять дней из семи отдавались трудной красоте математики. Остальное было для друзей.
Он продолжал играть в футбол, и команда Маржит продолжала выигрывать. Но в шестом матче команде Джамила наконец-то удалось забить гол. Они проиграли всего три-один.
Каждый вечер, Джамил боролся с одним вопросом: В чем именно состоял его долг перед ней? В вечной верности, вечном молчании, вечном послушании? Она не взяла с него слово молчать, вообще не взяла с него обещаний. Но он понимал, что она полагалась на его уважение к ее желаниям, и какое право у него было поступать иначе?
Через восемь недель после ночи, проведенной с Маржит, Джамил оказался наедине с Пениной, в комнате в доме Джореси. Они говорили о старых временах. Говорили о Чусэке.
Джамил сказал:
— Маржит потеряла кого-то очень близкого.
Пенина непринужденно кивнула, но свернулась в удобной позе на диване и приготовилась запомнить каждое слово.
— Не так, как мы потеряли Чусэка. Совсем не так, как ты думаешь.
Джамил говорил и с остальными, с одним за другим. Его уверенность прибывала и убывала. Он заглянул на минуту в прежний мир, но не претендовал на понимание его обитателей. Что, если Маржит сочтет это хуже чем предательством — сочтет новыми пытками, новым изнасилованием?
Но он не мог стоять в стороне и оставить ее добровольно терзать себя.
Труднее всего было поговорить с Езекилем. Джамил провел болезненную, бессонную ночь накануне, пытаясь понять, не окажется ли он в этом разговоре чудовищем и мучителем детей, воплощением всего, против чего Маржит верила, что борется.
Езекиль плакал, не скрываясь, но он был далеко не ребенок. Он был старше Джамила и душа его закалилась лучше, чем у любого из них.
Он сказал:
— Я предполагал такое. Думал, она могла пожить в злые времена. Но я так и не нашел повода спросить.
* * *
Три пика вероятности встретились, растеклись в плато, поднялись сияющей башней.
Ведущий произнес:
— Пятьдесят пять, девять десятых. — Самый впечатляющий гол Маржит за все игры.
Езекиль радостно завопил и побежал к ней. Когда он поднял ее на руки и закинул на плечи, она засмеялась и позволила ему. Когда рядом встал Джамил и они сделали трон для нее из скрещенных рук, она нахмурилась на него сверху и сказала:
— Тебе не положено, ты на проигравшей стороне.
Остальные игроки собрались вокруг них, приветственно крича, и все двинулись к реке. Маржит беспокойно глядела вокруг:
— Что это? Мы не закончили игру.
Пенина сказала:
— Мы закончили пораньше, только в этот раз. Считай это приглашением. Мы зовем тебя поплавать с нами. Мы зовем тебя поговорить с нами. Мы хотим узнать все о твоей жизни.
Маржит начала терять самообладание. Она вцепилась Джамилу в плечо. Тот прошептал:
— Скажи слово, и мы опустим тебя на землю.
Маржит не стала шептать, она жалобно закричала:
— Что вы от меня хотите, паразиты? Я выиграла вам эту чертову игру! Что вам еще надо?
Джамил пришел в ужас. Он остановился и начал опускать ее, но Езекиль удержал его руку.
Езекиль сказал:
— Мы хотим быть охранять границу с тобой. Мы хотим стоять рядом.
Криста добавила:
— Мы не можем увидеть то, что видела ты, но мы хотим понимать. Столько, сколько сможем понять.
Джореси заговорил, потом Йенн, и Нарциcса, Мариа, и Халида. Маржит смотрела на них сверху и плакала, ошеломленная.
Джамил сгорал со стыда. Он ограбил ее, унизил ее. Он сделал только хуже. Теперь она сбежит из Нетер, сбежит в новое изгнание, еще более одинокая, чем раньше.
Когда все высказались, наступило молчание. Маржит дрожала на своем троне.
Джамил уставился в землю. Он не мог отменить того, что сделал, и только тихо сказал:
— Теперь ты знаешь наше желание. Скажешь ли ты нам свое?
— Опустите меня.
Джамил и Езекиль подчинились.
Маржит посмотрела вокруг, на своих товарищей и противников по игре, своих детей, свои создания, своих незваных друзей. И заговорила:
— Я хочу пойти с вами к реке. Мне семь тысяч лет, и я хочу научиться плавать.
