Хранимая - [27]

Весь день я суетилась вокруг Эля, чувствуя себя ужасно стыдно. Он пытался меня убедить, что я не должна себя винить, просто у него такая работа, и вообще, на нем заживет даже быстрее, чем на Малыше. Я кисло улыбалась и продолжала переживать.

Чтобы не сидеть без дела, Лари бродил в округе, а потом притащил кролика. Посмотрев на побледневшую меня, ушастик понятливо скрылся в кустах вместе со своей добычей и острым ножом. Вернулся он нескоро, принес завернутые в листья куски. Закопал их в горячие угли, сказал, что приготовленное так мясо долго Хранится и получается вкусно. Во всяком случае, мне это блюдо понравилось.

Вечером Лари возился с костром, а я перебирала серебристые волосы братца, который положил голову мне на колени и теперь довольно щурился. По его словам, к утру он будет полностью в порядке.

— Леди, — сидя по другую сторону костра, заговорил Лари. — Могу я узнать, куда вы идете? Простите моё любопытство, но я не мог не заметить, как Мир этому противится.

Что, правда?

— Да, леди. Сначала вы задержались из-за меня, потом кошмары, теперь вот это, — эльф кивнул на изображающего несчастную жертву Хранителя. Я бы этому цирку поверила, если бы он не выглядел столь счастливым! — Вы уверены, что вам туда надо?

— Не знаю, Лари. Если честно, у меня сейчас нет определенной цели. Я прибыла издалека и еще не освоилась, поэтому мы идем в человеческую столицу, к магам. Говорят, все туда ходят.

Эль напрягся, Лари поперхнулся… Ой, я же первый раз назвала ушастика коротким именем! И разрешения на это не спросила!

— Ларимар, прости, не хотела тебя обидеть или оскорбить, я…

— Ничего, леди. Вероятно, наши имена кажутся вам сложными и непонятными, я не в обиде. Так звала меня сестра, когда не могла выговорить имя целиком, можете звать и вы. Если позволите…

— Ко мне можно на «ты», Лари, — улыбнулась я, радуясь, что могу теперь звать ушастика по-человечески. А то «Ларимар». Как название камня, а не имя, вот честно!

— Хорошо. Ты не обидишься, если я спрошу, сколько тебе лет?

— Не обижусь. Двадцать два.

Лари опять поперхнулся и опрокинул на себя чай, вернее, отвар, который его здесь заменяет. С сушеными ягодами, кисленький.

Эльф пристально на меня посмотрел, оценивая, не шучу ли, и покачал головой.

— Вы сказали правду, леди.

— Рита, просто Рита, — поправила я ушастика. — Ты чувствуешь, когда лгут?

— Не совсем, — улыбнулся эльф. — Я ощущаю, когда говорят истину. Рита, в вашем… в твоем возрасте такие путешествия опасны и утомительны. Почему не перенестись сразу в столицу? Вашему Хранителю ведь это по силу?

На это ответил сам Эль:

— Нет нужды. Рите нужно освоиться и понять, что она хочет от мира. Кем быть, где жить, чем заниматься. И потом, мы никуда не торопимся. У неё теперь впереди сотни лет! Поэтому я могу устроить для сестры экскурсию по этому миру.

Эль сел прямо и посмотрел на меня:

— Если вдруг передумаешь идти в человеческую столицу, можем заглянуть к горному народу. Или степнякам. Всё зависит только от твоего решения.

— Я не знаю, — растеряно пробормотала, соображая, куда бы мне хотелось? Может, лучше следовать изначальному плану?

— Рита, если захочешь, я могу тебя провести в земли эльфов и предложить стол и кров. Ты уже находишься под моим покровительством, поэтому там тебе ничего не будет угрожать.

— Ты же говорил, тебе нежелательно появляться дома до выплаты долга? — серьезно спросил Эль.

— Ну, это говорили на случай, если я приду добровольно. Про просьбу или желание моего спасителя речи не шло, — хитро покосился на меня Лари.

— У тебя там нерешенные дела? — спросил Эль, но мне это было не важно.

— И я увижу Владыку? — едва не подпрыгнула я. Любопытно ведь посмотреть на уши самого ушастого ушастика!

Лари побледнел, Эль фыркнул, а потом расхохотался.

— Ну, ты даешь! — братец едва ли не катался по земле от смеха. Ну что опять я учудила?

— Малышка, чести увидеть самого Владыку удостаиваются далеко не все эльфы, и то, только издалека и всего пару раз в жизни, — сквозь смех процедил братец.

— Ой. Хорошо, можно без Владыки, просто сходим в гости, — слегка расстроенно пробормотала я.

— Поздно, леди. Мир услышал и принял вашу просьбу, я обязан её выполнить, — терпеливо пояснил Лари, а Эль опять зафыркал.

Я тут же принялась отнекиваться и отказываться, не желая, чтобы у ушастика были из-за меня проблемы. На что эльф широко улыбнулся:

— Не стоит переживать, Рита. Ты уже сделала для меня больше, чем кто либо. Мне осталось только смиренно вернуть долг, а никто не говорил, что это будет легко. И потом, интуиция мне подсказывает, что знакомство с тобой принесет еще немало сюрпризов, и оно того стоит.

Эльф гибко поднялся и бесшумно ушел за деревья. Я, кряхтя и разминая ноги, которые мне отлежал братец, бурча и шурша лесным мусором под ногами, потопала в кусты.

На следующий день я узнала прелесть иметь двух старших братьев. Они, словно сговорившись, устроили негласное состязание, кто больше меня побалует. Меня катали на плечах по очереди, угощали сладкими ягодами и вкусными орешками, рассказывали забавные истории. Мы бегали наперегонки и всячески дурачились. Эль радовался тому, что я рада, а Лари временами словно удивлялся сам себе. Как будто он считал, что давно уже разучился радоваться и смеяться, не оглядываясь на других. На привале он сделал мне подарок. Сначала попросил показать ему истинное лицо своего спасителя. Эль пожал плечами и снял морок. Как я поняла, раз над Лари висит долг жизни передо мной, эльф не сможет причинить мне зла. Пока ушастик с непонятным выражением лица меня рассматривал, я с горестью разглядывала дырку на своих джинсах. Не думала, что придется расстаться с ними так скоро. Удобно ведь!