Храни нас пуще всех печалей - [17]

Я не успела увернуться, ветхая холстина, многократно стираная, порвалась и огромный кусок так и остался в руке Клауса, брезгливо отбросившего его в сторону.

- Эй, ведьма....

- А что, сьер Майдель, - встрял Хавьер, - похоже, что правду про ведьм говорят, что они всегда молодыми выглядят, да?

Я мерно продолжала шагать по дороге и впервые за четыре дня передо мной не маячил зад лошади Клауса. Остатки холстины на шее пришлось сдернуть - проку в них уже не было.

- Эй, ну-ка стой...- Клаус пришпорил лошадь и перегородил мне дорогу, низко свесившись с седла. - Ну и ведьма нам досталась...голову подними...

Попытка обойти лошадь не удалась, мужчина соскочил с нее и приподнял меня за подбородок жесткими пальцами, всматриваясь в лицо.

- Руку убери. Не на смотринах.

- Нет уж, я получше погляжу...- Клаус был выше меня на голову и стоять с задранным подбородком было крайне неудобно. - Берта, значит...Дай-ка твой узел...Хавьер, лови!

Узел полетел в сторону, а сам Клаус запрыгнул в седло, бряцая ножнами. Ну что ж, и на том спасибо, все же легче идти будет...я уже пошла вперед, как меня подхватили подмышки как пушинку и плюхнули на лошадь.

- Со мной поедешь, Берта. Так быстрее будет. - Из голоса Клауса пропали хамские нотки и он стал говорить даже вполне прилично. - Не дергайся, сиди смирно, не упадешь, я держу тебя...ведьма...

Последнее было сказано почти в самое ухо и левая рука мужчины внаглую прижала меня к нему. Стало очень жарко спине и страшно неудобно под задом - скорее всего, туда впилась передняя часть седла. Кто сказал, что приятно ехать верхом в объятиях мужчины? Вранье, как есть вранье! Во-первых, под зад бьет седло, этот самый мужчина, придерживая даму рукой, так и норовит ее полапать во всех местах, а держать спину прямой и не заваливаться назад и вовсе невозможно, стоит только расслабиться, как оказываешься в полулежачем положении на его правой руке и надо отворачиваться от взглядов и намеков... Клаус, как и положено в подобных ситуациях, облапал меня везде, даже не замечая сопротивления.

- Берта, расскажи, почему ты жила одна в лесу? Ты жила не одна?

- Одна. Так было надо.

- И не боялась никого?

- Боялась.

- Ты давно там живешь?

- Не очень.

- А где ты жила раньше?

- В другом лесу.

- Берта...- правая рука держит за плечи и не дает подняться и сесть вертикально. - Почему ты сразу не сказала, что ты не старуха?

- Зачем? Мне так спокойней.

- Я бы уже давно посадил тебя к себе!

- Спасибо, я и пешком могу идти. Все равно верхом я ездить не умею.

- И не надо, будешь ехать со мной.

- Мне неудобно так сидеть, я вполне могу идти пешком.

- Нам еще ехать два дня до замка графа. Не спорь.

- До замка графа...Клаус, зачем я понадобилась ему? Я жила слишком далеко от него, откуда он знает обо мне?

Я рискнула и посмотрела ему прямо в глаза, если врет, то может себя выдать хоть как-нибудь, а мне надо понять, что за ситуация сложилась здесь. Случайно они поехали за Бертой или это связано с королем и мной?

- Не знаю. - Темно-карие глаза уставились на дорогу поверх моей головы. - Граф приказал нам привезти ведьму Берту, дал описание дороги до Фарманских гор, дальше мы уже сами доехали до села, где надо было узнать дорогу до Столбовой скалы, под которой протекает ручей. Жители разбежались, но мы нашли того, кто смог указать нам путь. Твой дом был пуст, мы решили дождаться тебя и я пошел осмотреть лес вокруг. Там и наткнулся на тебя в ельнике. Граф думал, что ты намного старше, я тоже решил, что ты уже старуха, да еще твои тряпки...

- Поэтому ты обещал привязать меня к лошади, чтобы я шла быстрей? - ответ меня уже не интересовал. Клаус врет, он точно знает, зачем я понадобилась графу, но не хочет об этом говорить. Значит, им нужна была именно Берта, а не я. Берта, Берта, чем ты таким владела, что за тобой приехали из такого далека? Или ты что-то знала?

- Клаус, а когда я помогу твоему графу...кстати, а как его зовут? Так вот, когда я помогу ему, он меня отпустит? - Я мечтательно закатила глаза, делая вид, что теперь меня больше всего волнует награда...- И денег даст, ты говорил, да?

Уловка сработала, Клаус расслабился и постепенно стал рассказывать, что граф де Сорбель - очень хороший хозяин и о своих людях заботится так, как другим и не снилось. Никогда не отбирает добычу, которую они захватывают в походах и сквозь пальцы смотрит на их похождения в соседских землях. А добыча может быть и неплохая...

...- Вот тогда мы и начали собирать у этих трясущихся от страха червяков все, что они тупо прятали по горшкам, закопанным в землю. Это было совсем несложно - если один не выдавал накопленное, то можно было отрезать ему палец, после этого все остальные сами тащили свои денежки нам. Хавьер ходил с другими, так там был закон - командиру отряда - четверть найденного, барону - тоже четверть, остальное тебе. Это несправедливо, потому что тебе остается только половина того, что ты приобрел в походе. А как делить серебряный кувшин или кольцо? Граф никогда не требовал своей доли, только наш командир, сьер Радер, забирал четвертую часть. Это нормально, он же воюет вместе с нами! Самое забавное было вытрясать деньги у торговцев, их толстые жены тряслись, как студень, от страха потерять свои телеса! Стоило только припугнуть их, что острым ножом очень хорошо режутся лишние фунты жира, как они визжали не хуже недорезанных поросят и ползали на коленях, лишь бы мы уже взяли сами от них то, что они прятали раньше. Сам капитан нашего отряда, разозлившись на одну жадную бабу, потребовал, чтобы она еще сняла ему перстень, который она не смогла стащить с пальца и повернула камнем к ладони. Та клялась, что отдала бы ему кольцо, да никак...тогда Радер отрезал ей кольцо вместе с пальцем и всем показывал, как надо поступать с теми, кто делает вид, что не может выполнить требований. Правда, она потом оказалась матерью одного барона, но палец уже не приставишь, да и нечего носить такие украшения, верно? Барон долго ссорился с графом де Сорбелем, а тот только улыбался и разводил руками, дескать, не знаю, что за люди напали на его мать. Зато потом похвалил нас и дал названия еще двух мест, где было мало стражников и можно было хорошо поживиться. Так что граф заботится о нас, не то, что другие...