— Невеста?! Ты лжёшь!
— Эшли, ты странно реагируешь. Как будто тебя зацепило.
— Ты!
— М? Я всего лишь делюсь слухами. Эшли, похоже, ты больше не рада моему обществу?
Дай уже мне уйти, а? У меня в планах господин Феликс, совместная поимка отравителя и жаркие фантазии. Эшли, честное слово, не до тебя.
— Конечно же, я рада! — фальшиво спохватывается она. — Ася, все недоразумения между нами от недостатка общения!
Чует, что я тороплюсь и держит всеми силами?
Придётся временно смириться.
В том, что яд господину Феликсу подадут на ужине, я уверена абсолютно. Не раньше, не позже. В заметках я чётко разграничила, что шло в тексте «Фаворитки герцога» как предположения и мнения персонажей, а что — как непреложный факт.
Асе из романа, как и мне, участие в семейной ужине не светит, а вот Эшли присутствовала. Почему бы мне не навязать ей свою компанию, раз уж она соскучилась? Провожу её до столовой, а там либо перехвачу господина Феликса у дверей, либо, если он уже будет за столом, знаком попрошу выйти ко мне.
Альбом я продолжаю листать с куда большим интересом. Эшли, сама того не желая, устроила мне экскурс в моду Эспарта и обогатила меня названиями лучших ателье, именами популярных модисток. Вряд ли мне новые знания пригодятся. Модные модистки работают с аристократками и убедить их сделать исключение для простолюдинки может разве что внушительная сумма вознаграждения. Но откуда у меня такие деньги? Зато я могу сопоставить услышанное о фасонах с нарядами в моём шкафу, да и вообще…
Всё же тряпки — универсальная девчачья тема. Эшли увлекается, да и то, что я её слушаю с искренним вниманием и интересом срабатывает. С платьев мы переключаемся на косметику, с косметики — на причёски.
— Эшли, почему ты не укладываешь волосы «короной»? Мне кажется, тебе будет к лицу.
— Это как?
— М-м-м… Хочешь, покажу?
Усадив сестру на пуфик, я сама распускаю её волосы, вслух восхищаюсь блеском и густотой, но без капли зависти. Несколько раз провожу щёткой, которую из спальни принесла крайне недовольная происходящим Фила, имя личной горничной звучало раз пять, и я его запомнила.
Интересно, что Филе не так? Может, она нарочно стравливала сестёр? Надо обдумать… Но и банальные ревность или страх, что я нарочно испорчу гриву обожаемой госпожи, сбрасывать со счетов нельзя.
Плести французскую косу я научилась… ради Сашки, чтобы сделать приятное Рите, после рождения дочери скучавшей по укладкам у мастеров. Я отбрасываю неприятные воспоминания и сосредотачиваюсь на плетении. Прядка к прядке, причёска получается далёкой от совершенства, но для семейного ужина лёгкая небрежность в самый раз, скорее добавит шарма.
Я вставляю последнюю шпильку. Готово.
Эшли разворачивается к переносному зеркалу-книжке, которое из спальни принесла Фила. Миг, и Эшли прижимает ладони к щекам.
— Ах!
Вертит головой, стараясь рассмотреть причёску со всех сторон.
— Моя леди, вам очень идёт, — вынужденно признаёт Фила.
Эшли оборачивается.
И тут до неё доходит:
— А-ася? Но…, — Эшли поворачивается обратно к зеркалу, смотрит, и вид у неё становится беспомощный.
— Я угадала, тебе идёт. Думаю, Фила поняла принцип и, потренировавшись на ком-то, сможет повторить. Я покажу медленно столько, сколько будет нужно.
— Ася, что на тебя нашло?
Эшли встаёт напротив и сверлит меня напряжённым взглядом.
Я пожимаю плечами:
— Эшли, смерть Кары, такая неожиданная, несправедливая, заставила меня на многое посмотреть иначе. То, что раньше мне казалось правильным, теперь выглядит глупостью. Между нами было много недопонимания по моей вине в том числе. Я бы хотела, чтобы оно осталось в прошлом. Я знаю, что ты не готова сходу мне поверить. Мне хватит, если ты однажды захочешь обдумать мои слова.
— Ты права, Ася. Я не верю.
— Всё в порядке. Будет желание — присылай Филу, научу её плести «корону».
— Хм…
Теперь можно я пойду господина Феликса ловить?
Видимо, нетерпение отражается на моём лице. Эшли подозрительно прищуривается:
— Конечно, я приму благие намерения моей сестры!
— Спасибо. И спасибо, что пригласила завтра вместе пойти в храм.
Посмотреть на город из окна экипажа, да ещё и в компании экскурсовода — удача из удач, лучше первой вылазки в «большой мир» не придумать.
— Моя леди, — вмешивается Фила. — Скоро ужин. Важный гость господина барона, должно быть, будет присутствовать.
Обязательно будет, я читала.
— Ох…, — выдыхаю я.
— Ася?
— Эшли, а с тобой гость тоже беседовал? Его глаза…
— Ты забыла уроки?
— Я помню. Но слушать или читать — это одно. А самой под его взглядом оказаться — совсем другое.
— Он с тобой беседовал?
Я киваю.
Почему бы и не поделиться крохами информации? Спрашивает Эшли из праздного любопытства или у неё особый интерес, ничего важного я не выдам, буду упирать на впечатления. Очень надеюсь, что Эшли купится, и я смогу проводить её до столовой.
Мне следовало продумать план чуть лучше.
Мы спускаемся на первый этаж, и Эщли останавливается:
— Ася, с тобой, оказывается, может быть очень интересно! Извини, я обязана быть в столовой. И я не хочу, чтобы из-за моей болтовни, ты давилась остывшим ужином. Приятного аппетита и до завтра! Фила, идите вместе. Если у Аси будет время, она покажет тебе, как плести «корону».
