Хозяин Топи - [88]

Но враг, похоже, пришел к выводу, что и ему тянуть не резон. Посвященный почувствовал, чем тот сейчас занят, и понял, что времени у него совсем немного: Хозяин Топи задействовал вампирическую составляющую своей Силы на собственных биоморфах, вытягивая из них энергию псевдожизни и аккумулируя ее в себе. Учитывая многочисленность тварей, достаточно скоро этой энергии хватит, чтобы проломить щиты Посвященного. Одновременно к вертолету со всех сторон вновь стали слетаться крылатые монстры: похоже, Хозяин Топи намеревался бросить на стол сразу все свои козыри, а это значит, что и Посвященному пришла пора ходить с серьезных карт.

Для начала козырь послабее, так как к помощи эгрегора стоит прибегнуть лишь в самом крайнем случае. Посвященный отдал пси-приказ Александру, и тот начал действовать. Паук тут присутствовал не просто так: его сеть объединяла всех Измененных в армии Посвященного, и теперь все они через паука передавали свою энергию предводителю. Только бы опередить врага! Только бы ударить первым!

И у них получилось. Ощутив в себе энергию, аккумулированную пауком из всей сети Измененных, Посвященный сфокусировал ее в луч-иглу и ударил. Бил он наверняка, хорошо представляя мощность силовых щитов противника. Игла должна была их пробить… но не пробила. Хозяин Топи каким-то невероятным образом предчувствовал этот удар и всю скопленную на этот момент энергию успел вложить в «подушку безопасности». Биоэкран сработал, поглотив боевой луч Посвященного. А в следующий миг небо вокруг потемнело от крыльев летающих биоморфов. Они набросились на вертолет со всех сторон. Щитовики пока держали оборону, но это ненадолго. Внутри Посвященного все сжалось. Его козырь оказался бит. Да, имелся еще козырный туз, вот только цена этой карты могла оказаться непомерной. Но выбора, похоже, не осталось: поражение и гибель сейчас реальны как никогда.

Посвященный уже сконцентрировался, чтобы установить связь с эгрегором Сеятелей, когда произошло неожиданное. Хозяин Топи вдруг дернулся, словно от удара, а верховая тварь под ним, очевидно, подчиняясь его приказу, совершила резкий разворот и полетела на северо-запад в сторону Таганайской Зоны. И почти сразу же следом за Хозяином рванули и все крылатые биоморфы.

– Ядрена Матрена! – вырвалось у полковника Гнедого, который круглыми от изумления глазами смотрел за внезапным отступлением почти уже победивших врагов. – Это что ж происходит-то?

А Посвященный, испытав краткий миг первого удивления, уже все понял и ощутил громадное облегчение. Его план все-таки сработал, и посланцы свое дело сделали. Пусть еще не до конца, но Изолянт почувствовал, что находится в смертельной опасности, вынудившей его отправить своему первому помощнику сигнал бедствия. И тот, несмотря на всю свою мощь и практически одержанную победу, не смог ослушаться.

– Похоже, у Таганайского Источника проблемы, – медленно, со вкусом произнес Посвященный. – Что ж, пришло время заняться этим зверинцем. Летим на базу.

И они полетели, а внизу полчища биоморфов, казалось, совершенно утратили боевой дух. Заложенная в них агрессия никуда не делась, но пропала направляющая воля и появилась растерянность: твари попросту не знали, что им делать. Те, что уже вступили в бой, продолжали сражаться, а тыловые эшелоны полчищ погрузились в хаос. Полковник Гнедой смотрел на эту картину в полном восторге. Казавшийся почти неодолимым враг теперь стал пушечным мясом, которое с энтузиазмом принялась перемалывать военная техника защитников Миасса. Боевые вертолеты, которым теперь в воздухе ничто не угрожало, обрушивали с неба на тварей свой смертоносный груз, залп за залпом давали танки, артиллерия, «Смерчи» и «Буратино», трещали крупнокалиберные пулеметы, и орды монстров тонули в огне и гибли, рассыпались в прах. А на горизонте уже показалась эскадрилья штурмовиков, прилетевшая из Екатеринбурга.

Полковник Гнедой улыбался.

* * *

Окрестности Таганайской Зоны

Хозяин Топи гнал своего верхового биоморфа изо всех сил, пребывая во власти ярости и страха. Почти уже одержанная победа превратилась в поражение. Как?! Почему?! Неужели… Неужели эти проклятые сувайворы все же выжили и нанесли свой подлый удар?! Ну почему, почему Источник не позволил Хозяину Топи лично раздавить этих проклятых отживших?! Ну, началась бы операция на час позже, что бы это решило? Зато не возникло бы этой критической ситуации для Источника. Сейчас Хозяин Топи думал только о том, чтобы успеть – не позволить отжившим уничтожить Источник станом. А потом… потом он сделает так, что не будет больше зависеть от Силы породившего его Сеятеля. Если бы не эта зависимость, Хозяин Топи даже не подумал бы о том, чтобы мчаться на помощь Источнику, а добил отживших в Миассе и раздавил Посвященного-ренегата с его кучкой Измененных-предателей. Но, увы, зависимость была и находилась внутри его обновленной плоти. Теперь частицы Источника внутри Хозяина Топи властно звали его на помощь Сеятелю. Но Сеятель кое-чего не учел – он сделал Хозяина Топи слишком сильным. Настолько, что он в состоянии порвать надетый на него поводок. И сделает это, если только сувайворы не успеют взорвать свои бомбы.