Хозяин Гнилого болота - [22]

— А почему вы их сами не заманите? — спросил Куковкин. — У вас это, наверно, лучше получится.

— Потому что я сам могу заманить на болото только одного человека в день, — прогромыхал великан. — А мне сегодня — именно сегодня до полуночи! — нужны четыре человека и книга! Следующего раза мне придется ждать ровно тысячу лет. Если б ты знал, как это долго!

— Да-а… — пробормотал Вовка.

— Однако время не ждет! — объявил Хозяин болота. — Сейчас ты мгновенно перенесешься домой. Ни Агата, ни прадед с прабабкой не заметят твоего отсутствия. Они сейчас спят и проснутся только тогда, когда проснешься ты. Это случится в шесть часов вечера, и у тебя будет шесть часов до полуночи на то, чтобы исполнить мой приказ. Еще раз напоминаю: все четверо должны быть здесь ровно за пять минут до полуночи! Все четверо! Или больше, если ты не принесешь мне книгу бабки Пеструхиной и воспользуешься подсказками! Время пошло!

Сверкнула яркая зеленоватая вспышка, и Вовка на несколько секунд потерял сознание.

Глава XII ПРИМАНКА НОМЕР ОДИН

Когда Вовка открыл глаза, то обнаружил, что лежит в доме у прадедушки Макарыча, в той самой постели, где засыпал после обеда, а жестяные ходики, громко тикавшие на стене, показывают ровно шесть часов.

Первая мысль была — все приснилось, от и до. А раз так, то и бояться нечего. Ни на Дурной, ни на Гнилом болоте Вовка не был, с котом и змеями не встречался, страшный Хозяин с ним не разговаривал и никакого задания не давал. Просто всякие прадедушкины рассказы превратились в кошмарный сон. Мама когда-то говорила, что ей на полный желудок кошмары снятся. А Вовка во время обеда покушал плотно. Может, в этом все дело?

Потом Вовка высунул нос из-под одеяла и сразу же увидел свои кроссовки. Они, конечно, не блистали чистотой, но никаких следов болотной грязи на обувке не было. Потом Вовка на ноги посмотрел — тоже ничего такого. А ведь если верить тому, что стояло перед глазами и виделось как наяву, то Вовка увязал в грязище больше, чем по щиколотки. Не могли же и ноги, и кроссовки остаться без следов грязи?! И майка после купания в Дурной наверняка должна была выпачкаться.

Лишь одно заставляло сомневаться: ходики. Они показывали шесть — именно то время, которое называл Хозяин болота.

Кроме того, буквально через несколько секунд после «пробуждения» Вовка услышал, как прабабушка Нюша ворчит на Макарыча, который кряхтя слезал с печи:

— Совсем обленился, старый хрыч! С обеда до вечера проспал!

— А сама-то? — отозвался прадед сердито.

Почти одновременно и Агата заворочалась.

Она глянула на свои наручные часики и, очень довольная собой, сладко зевнула:

— Вот это выспалась!

Получалось, что и тут все выходило так, как говорил Хозяин. Все проснулись почти одновременно, но никто — раньше Вовки.

Наверно, можно было бы на всякий случай спросить, не видел ли кто, как Вовка выходил из дому, но Куковкину показалось, что от этого проку не будет. Ведь если Вовке все приснилось, то его примут за психа или за лунатика, который, правда, не ночью, а белым днем во сне ходит. А если все происшедшее после обеда не сон, то тогда прав Хозяин и никто из Вовкиных родичей ничего не мог видеть. Но, может быть, кто-то его на улице углядел?

— Я пойду погуляю! — заявил Вовка и, не дождавшись разрешения, выскочил во двор. Собака, сидевшая в будке, очень сердито на него залаяла. Должно быть, почуяла что-то неприятное. А заодно и Вовка по этому лаю догадался, что после обеда он видел не только сон…

Выбежав за калитку, Вовка остановился и задумался. Верить или не верить всему, что в голове ворочалось? Конечно, проще простого не поверить. Сбегать на Честную искупаться, может, и сойдет все это наваждение? Но тут же в который уже раз по спине пробежали мурашки.

Слишком уж отчетливо все вспоминалось. И чавкающая под ногами болотная почва, и змеюки, и черный великан с треугольными глазами, испускающими зеленый свет. И то, как он куст спалил молнией, слетевшей с руки. Комариные тучи вспомнились. Среди дня страшно было, а что ж там ночью творится?!

Но самое главное — Вовка вдруг почувствовал обиду. Ведь если он не выполнит приказ Хозяина болота, то ему одному придется отдуваться и за Агату, и за Поросятниковых, и за Кольку Пеструхина, и за мамашу Поросятникову, и за собственную маму.

Вовка маму очень любил. Но все-таки вполне мог поверить в то, что она в возрасте Агаты могла ради собственного спасения продать своих будущих детей. Ведь она двадцать лет еще не знала, что выкупом станут Агата и Вовка. И наверняка надеялась, что никогда больше сама не приедет к дедушке с бабушкой, никогда не пойдет на Гнилое болото и не пустит туда детей. А со временем, может быть, позабыла. Двадцать лет — это же ужас как долго! Почти в два раза больше, чем Вовка успел прожить. Наверно, и госпожа Поросятникова тоже позабыла, решила, что договор с Хозяином уже не действует.

Хорошо, конечно, если все это только приснилось. А если нет? Вовка представил себе, каково будет ровно в полночь на Гнилом болоте, где комары, змеи, может, еще и пиявки какие-нибудь. Вдруг всех этих тварей Хозяин на него натравит? Или еще что-нибудь выдумает…