Хозяева плоской Земли - [313]

Память часто играет с нами злые шутки. Я почему-то точно помнил адрес Кристи, который один раз видел в папке архива, и при этом совершенно позабыл о том, сколько лет прошло с тех пор, когда встретился с ней в первый и последний раз и передал в руки её будущих убийц. Если здесь она выжила, то должна была превратиться в даму бальзаковского возраста, что бы мы под этим ни подразумевали. Что касается её адреса, то запомнился он мне благодаря выразительности номера дома, представлявшего собой три милые шестёрки, а уж то, что находился он на столичной Новой Аппиевой Дороге – это запало в память как-то механически. Так что да, все дороги вели в Рим.

После пяти с небольшим часов пути в скором поезде вокзал «Термини» встретил нас противным дождичком. Рим меня всегда недолюбливал, и я отвечал ему взаимностью. Таксист нам попался на удивление молчаливый, но ремесло своё он знал и даже не попытался повести нас окружным путём. Срезая лишние углы по узким проулкам, он вывез нас к метро Сан Джованни, а уж оттуда заколесил по прямой и бездарной Via Appia Nuova, всю ширину которой съедали припаркованные по краям машины и никому не нужный сквер посередине с редкими деревьями и опять же машинами, безконечные ряды которых прерывались разве что серыми гробами грязных помойных баков. Итальянцы обладают удивительным талантом превращать любые новостройки в античные руины. Здешняя архитектура относилась к послевоенному периоду, в целом смотрелась неплохо, но даже Тим поинтересовался, почему тут всё цвета высохшей глины. Объехав по кругу симпатичную, утопающую в зелени площадь Рэ ди Рома, мы продолжили путь и скоро оказались в квартале, застраивавшемся явно в 60-е годы. Цвет домов не поменялся, они просто стали ещё более квадратными и непривлекательными.

– Хочешь сказать, что мы ещё в Риме? – не выдержал Тим, который по-прежнему не мог привыкнуть к размерам европейских городов.

– Вон только что справа на стене дома с балкончиком стояла цифра 444. Нам осталось чуть больше двухсот, – прокомментировал я.

– Где ты видишь эти цифры! – искренне поразился он, что я хорошо понимаю, потому что удивлялся бы точно так же, если бы ни прожил почти всю жизнь в этом хаосе.

Правда, нужные нам три шестёрки Тим гордо углядел сам. Они были написаны будто от руки на беленькой табличке справа от витрины магазина Rielo с помятым коробом кондиционера. Все остальные витрины были пустыми и закрытыми железными решётками. Мы не сразу поняли, как вообще в этот дом попасть, но в допотопной закусочной на первом этаже подсказали, что нужно обойти его сзади, миновав заграждения, которые мы поначалу приняли за строительные. Шесть этажей, лифт, запах давно не мытых полов. Нужная нам квартира оказалась под самой крышей. Я позвонил в железную дверь. Пока мы ждали, думал о том, что сейчас вся эта поездка запросто окажется напрасной: эту Кристи могла постичь та же участь, что и ту, которую я знал, она могла переехать, могла квартиру сдать, могла отлучиться на несколько дней, могла…

– Что вы хотели? – спросил из-за двери женских голос, сразу показавшийся мне на удивление молодым.

– Меня зовут Конрад Кроули. Я бы хотел поговорить с Кристи… то есть с Фабией Филоменой Патти. Она должна меня знать. – Услышав ответное молчание, добавил: – Последний раз мы с ней встречались на вилле Ладислао.

Замок щёлкнул, но дверь приоткрылась лишь на длину предохранительной цепочки. Я встал напротив и увидел в узком проёме красиво накрашенный глаз под знакомой по столетней фотографии чёрной чёлкой. Кажется, на сей раз мне повезло.

– Откуда у тебя этот адрес?

Та Кристи, с которой я был знаком, тоже сразу перешла со мной на ты. Это она, бинго!

– Из ватиканского архива.

Три слова сработали как идеальная отмычка, и дверь распахнулась. Кристи снова была в длинной, до колен, рубахе на голое тело и даже со стаканом чего-то горячего и приятно пахнувшего в руке. Однако самым примечательным было не это, а она сама. Кристи ничуть не изменилась. В смысле, нисколько не постарела. Передо мной стояла всё та же гибкая и по-своему соблазнительная девушка, с которой я был вынужден так нехорошо поступить. И та же самая, которая держала зонтик в 1873 году. Она отступила в сторону, пропуская нас внутрь, и я заметил, что она ко всему прочему ещё и босиком.

– Ты говоришь по-английски? – начал я с самого неподходящего для такого момента вопроса. – Это Тим. Он не знает итальянского.

Кристи кивнула и кокетливо протянула Тиму руку. Видимо, она ещё не решила, как ей с нами себя вести и поступала интуитивно.

– Хорошо выглядишь. – Я подошёл к окну. Окно смотрело на густо засаженный кустами двор с деревянным столом в подкове лавки. – Может быть, теперь ты всё-таки расскажешь, в чём секрет твоей вечной молодости? Мы одни, хвоста за нами нет, море времени и желание узнать, наконец, правду. Чем угощаешь?

– Пунш. Будете?

Нет, она не нервничала, не боялась. Я огляделся. Обычная квартира: плиточные полы, непритязательная меблировка, крашеные стены. Такие квартиры обычно сдаются посторонним и уж никак не используются как бунгало для встреч с клиентами. Кристи пригласила нас на вполне уютную кухню, усадила за маленький столик с крышкой под мрамор, поставила перед нами стеклянные стаканы с ручками, разлила пунша и исчезла. Именно так – взяла и исчезла. Без вспышки, без искр, без запаха серы. Была и не стало. После НЛО и перелёта сквозь Купол я наивно думал, будто меня больше нельзя ничем удивить. Оказывается, можно. Люди так запросто не исчезают.