Хозяева плоской Земли - [309]

Думал ли я в те секунды, минуты или часы о боге? Конечно. Но не о том демиурге, который создавал этот мир, один или в компании, а о том дьяволе, который его захватил и которому призывают поклоняться все без исключения религии, попирающие истинную веру. Вот-вот этот дьявол должен был пронзить тьму своими многокилометровыми когтями и клыками и смахнуть нас в бездну, как безропотную пушинку.

Небесные жернова продолжали издавать сатанинские уханья и визги. Всё дрожало, грохотало и светилось, отчего я полностью утерял способность что-либо соображать. Я превратился в плотный комок никчёмной трясущейся материи, зачем-то по-прежнему наделённый слухом и зрением. И памятью.

Следом за Тимом я добрался до наших кресел. Вероятно, мы нечто подобное предполагали, потому что кресла были снабжены ремнями безопасности. К счастью Кукро не предусмотрел режим катапультирования. Иначе я очень даже запросто мог бы им сейчас воспользоваться, не понимая, что творю, и стремясь лишь к одному – поскорее покинуть эту уносящуюся невесть куда гондолу с моим пока ещё живым телом.

Я не знаю, как ощущает себя человек в падающем самолёте, вжимает его в спинку кресла, трясёт вместе с ним, может ли он пошевельнуть рукой или закричать. Наша дрожь в тряску не превращалась. Она становилась только чаще, если такое вообще возможно, не меняя амплитуды. Я попытался открыть рот и сказать Тиму что-нибудь весёлое и ободряющее, что соответствовало бы ситуации, но не смог произнесли ни слова.

Может быть, попытаться заснуть? Говорят, смерть во сне самая спокойная и приятная. Ты ведь даже не знаешь, что тебя больше нет. Ты возвращаешься туда, откуда начиналось твоё путешествие, как если бы выключал экран, досмотрев очередной реалистичный фильм.

Я закрывал глаза и снова их открывал, потому что ничего не менялось. Мне лишь казалось, что с закрытыми глазами я начинаю лучше видеть, видеть внутренним оком, которое рисовало одну за другой чудовищные картины, по сравнению с которыми Дантовский ад – ледовый дворец спорта. Кажется, именно в последнем, девятом круге грешники у него вморожены по шею в лёд и вынуждены при этом вечно смотреть вниз. За неимением лучшего, я стал вспоминать подробности. Речь там шла об озере. Озеро, если не ошибаюсь, называлось Коцит. Находилось в центре вселенной. Правил там Люцифер, который тоже был весь во льду, но имел возможность питать все три свои пасти грешниками. А те, как и он, попадали туда по одному единственному признаку: они все кого-то предали. Кто родных, кто родину, кто бога, кто единомышленников, кто просто человеческие качества и добродетели. Выходит, и мы с Тимом предали что-то такое, что привело нас сюда, на содрогающийся и орущий край света…

– Послушай, ты долго дрыхнуть собираешься, приятель? – вывел меня из оцепенения раздосадованный голос друга. – Сирена пищит, он храпит, а мы уже пятак километров высоты потеряли!

Я подскочил, как ужаленный, но сразу встать не смог – меня по-прежнему держали ремни безопасности. Тим сидел рядом на подлокотнике своего кресла и улыбался. Мне даже померещился запах горячего кофе. А главное – я всё видел! Вокруг снова было светло! Наступил день! И ничего больше не дрожало! И тишина! И никакой сирены. Он меня разыграть решил? Что вообще происходит?

Последнюю мысль я, похоже, высказал вслух, потому что Тим почти в полном смысле слова спустил меня с небес на землю. Нет, не стоит радоваться раньше времени. Мне ничего не приснилось. Он помнил ровно то же самое, что и я. Ему тоже до последнего момента не хотелось жить. А вот когда этот последний момент наступил, он так и не понял. Очнулся первым, привязанным к креслу. Действительно, сирена разбудила. Он её сразу же отключил. Приборы работали. Мы успели опуститься до шестнадцати километров, но теперь всё в порядке: насос с откачкой воздуха справляется, и мы поднимаемся. Нарушений в оболочке не замечено. Давление нормальное. Он собирался включать двигатели и давать полный вперёд, домой.

– Ты уверен в том, что домой – это не назад? – спросил я.

– Совершенно не уверен. Но если будем висеть тут глистой в поднебесье, то никогда этого не узнаем, – резонно заметил он.

Не думаю, что стоит во всех подробностях описывать наше возвращение. Неделя «витания в облаках» и попыток разобраться в том, что произошло на самом деле, прошла, как один день.

Ньютоновская теория гравитации не имела к нашим приключениям никакого отношения. Притяжение в природе объясняется исключительно электромагнетизмом, разницей полюсов, будь то притяжение пыли к экрану монитора или нас – к земле. Земля и воздух, это те же катод и анод. И так получилось, что мы оказались в непосредственной близости от генератора этого магнетизма – вращающегося Купола. Да, мы его так и не увидели, но зато достаточно хорошо слышали и ощутили действие электричества на себе. Это вам не покрывало, которое «дёргает током», когда утром убираешь постель! Хотя принцип тот же. В масштабах земной плоскости статическое электричество снимает необходимость думать о том, где верх, а где низ: мы к ней прилипли, и нам неважно, в каком положении она находится по отношению к чему-нибудь ещё. Как сказал выдумщик другой теории, «всё относительно». Вопрос всех вопросов: если мы пролетели насквозь, то как? За счёт чего? Через что, наконец? То, что назевается Куполом или Твердью, могло и должно было иметь чисто энергетическую природу. Тем более если мы останавливаемся на предположении о виртуальности нашего мира и его искусственных границ. Другое дело, что для наших здешних аватаров он представляется физическим, вращающимся, громким, электризующим. Кто-то из исследователей считал, что иногда от него отваливаются целые куски, которые мы воспринимаем за метеориты. Вон в Африке, говорят, находят стеклянные камешки неземного происхождения. Многочисленные световые явления, начиная с такого нечастного как гало и заканчивая обычной радугой, которая, если подняться повыше, оказывается не дугой, а тоже идеальным кругом, доказывают, что небосвод над нами представляет собой сферическое зеркало. В домашних условиях, как известно, радуга не образуется. Только на улице. Если вы хотите получить нечто похожее дома, вам обязательно понадобится именно зеркало. А если ещё учесть, что по легендам, которые кое-где стали религией, Твердь не только вращает огни, называемые «звёздами» и «планетами», но и отделяет нас от вод «мирового океана», то можно попытаться себе представить, какой мощной она должна быть. Существовали, правда, в этой конструкции и в полном смысле слова лазейки – некие «окна»