Все они лишь разожгли её любопытство, и она решила не отпускать его от себя, а постараться рассмотреть побольше со временем.
Идиотская выходка Сэма расстроила её безмерно. Иллири винила себя в произошедшем. Она должна была объяснить брату, что Сергей не представляет никакой опасности, но она этого не сделала. Сергей же, по её мнению, показал незаурядную силу духа и стойкость, присущую лишь людям благородного происхождения.
Именно потому, когда он очнулся, она рассказала ему правду. Так, она защитила брата, а самое главное не позволила Сергею уйти.
Иллири даже сама не сразу поняла, что ей очень хотелось, чтобы он остался. Лишь несколько дней спустя это желание явно оформилось в её голове. Ей хотелось быть рядом с ним, слушать его рассказы о жизни простолюдинов, а главное чувствовать то восхищение, с которым он к ней относился.
Сергей явно любовался и восхищался ею, он этого почти не скрывал, а главное всё это он делал совершенно искренне и естественно, как будто так и должно быть. В нём не было ни капли жеманности и куртуазности, которой были просто пропитаны все её предыдущие кавалеры. Иллири купалась и нежилась в этом внимании, ей хотелось, чтобы так было всегда. Именно для того, чтобы продлить всё это, она и достала ему приглашение на Новогодний Бал.
То, что произошло на балу, стало настоящим чудом. После избавления от проклятия Иллири твёрдо решила, что Сергей должен стать её мужем. Он стал её Принцем, тем, с кем её связала сама Судьба. Она, скрепя сердце, отпустила его в Москву, а когда он прислал Зов и рассказал о том, что ему даровали титул князя, и о полученном разрешении на брак, сердце её заныло от дурного предчувствия. Она попыталась проникнуть в его будущее, но там почему-то оказалась непроницаемая чёрная стена, такая же, как у прабабушки.
Иллири очень удивилась, и поняла, что нужно спросить у неё совета.
Королева Сигизмунда, выслушав Иллири, задумалась на несколько минут, а потом сказала:
— Ты правильно сделала, что пришла ко мне, дорогая. Я чувствую, что тебе лучше отправится к нему и как можно быстрее. И захвати Рогнеду, вдвоём вам будет намного проще.
— Что ты увидела, бабушка? — спросила Иллири, тревожно вглядываясь в её лицо.
Внутри у неё как будто сжался тугой ком.
— Ничего конкретного к сожалению, — с лёгкой досадой ответила королева, — Твой избранник почти так же силён, как и я сама, и его судьба находится только в его руках. Ну да ты и сама это уже поняла, наверное.
— Я думала, что ты справишься, бабушка! — воскликнула Иллири. — Неужели, он тоже?..
— Да, милая, — лицо Сигизмунды озарила мягкая улыбка. — Он будет тебе хорошим мужем, я сразу это поняла, как только увидела вас тогда вместе.
— Значит… — протянула задумчиво Иллири. — Вот почему ты сразу дала согласие на наш брак…
— Конечно! Твой провидческий дар и его Сила, вдвоём вы будете даже сильнее меня. Он любит тебя, девочка, любит больше жизни. Постарайся не потерять эту любовь. И не поддавайся эмоциям, они сейчас тебе будут только мешать. Ты сама знаешь, сильные чувства затуманивают твой дар, а он твоё самое сильное оружие!
Королева Сигизмунда пронзительно посмотрела на правнучку, и добавила:
— А теперь, иди собираться! Времени терять нельзя. Завтра утром ты должна уже быть в Царьграде.
Иллири сделала бабушке учтивый реверанс и отправилась искать мать.
Всё, что произошло потом, Иллири вспоминать не хотела. Появление этой простушки, с лёгкостью очаровавшей Сергея и вынудившей его признаться ей в любви, было совершенно для неё неожиданным.
Иллири проклинала себя за это. Она должна была предвидеть произошедшее, но ненавистная чёрная стена вокруг Сергея, спрятала от неё соперницу. И как всё ловко было устроено! Появись она заранее, Иллири обязательно нашла бы предлог поговорить с ней, и обязательно прочитала бы её намерения. Но нет, она выскочила как чертик из табакерки, как тигр из засады, как взвод штурмовых БГС из только что открытого портала!
Сейчас она понимала, что тогда, после бегства из Главного Зала, она поступила совершенно неправильно. Она сама оттолкнула Сергея своей холодностью и толкнула его в объятья соперницы. Правильно ей говорила прабабушка, эмоции стали её врагом и помешали ей ясно видеть будущее. Слава Владычице Зимы, мама, пришедшая из зала, быстро привела её в чувство.
Она сказала ей тогда:
— И что ты собираешься теперь делать, дочка? Разорвёшь помолвку?
— ДА! — ответила она, вся наполненная гневом, — Он меня предал! Что ещё мне остаётся делать?!
— Хорошо, — ответила ей она, — но тебе не кажется, что они только этого и ждут?
— Кто, эти — Они?
— Императрица Ольга и его бабка, Елизавета Михайлова. Это ведь они всё устроили, не сама же эта девчонка. Она бы не додумалась до такой хитрой интриги, да и создать «Свет былой любви»[10] могла только старая Ольга. Это же их фамильное заклинание.
— Ты серьёзно?
— Совершенно серьёзно, дочка. Эта ловушка была сделана очень профессионально, и нет ничего странного, что Сергей в неё попался. А если теперь ты разорвёшь помолвку, то их победа будет совершенно полной. Я практически уверена, что сейчас они вдвоём уламывают Сергея сделать принцессе Милане предложение.
