И все исчезло. Мгновенно. Наташа стояла посреди белой, пустой комнаты — потерянная, не понимая, кто она и где…
Для Колина и Ольги ничего не изменилось. Они не видели светящихся линий, не слышали музыки. Со стороны казалось, что Наталья танцует в тишине посреди зала, все убыстряя темп. И лишь цифры на табло неспешно щелкали, показывая уровень сложности.
"Текущий уровень — 1
Текущий уровень — 2
Текущий уровень — 3
Текущий уровень — 4…"
— Пять… шесть… семь… — заворожено повторяла Ольга, следя за сводной сестрой.
Табло вдруг замерло. Ершова посмотрела сначала на Колина — тот сидел с довольным выражением на лице, мол, я так и знал — затем на Наталью, приходящую в себя…
— Дядя Колин, а можно еще раз? Я не знала, что красные нити нельзя трогать. Я больше не буду. Пожалуйста. Я никогда не чувствовала себя в танце так… — девушка запнулась, пытаясь подобрать нужное слово, — так правильно.
— Конечно. Если ты готова, я перезапускаю программу.
— Красные нити? — шепотом переспросила Ершова, с недоумением качая головой.
Наталья снова принялась танцевать, а Дрейк повернулся к Ольге.
— Вот видишь? Даже с таким результатом ее можно дотянуть до нужного уровня. Но думаю, что сейчас будет еще лучше.
Ольга кивнула, продолжая неверяще смотреть на кружащуюся девушку. В этот раз Волошина дошла до высшего, девятого уровня, и без труда продолжала в нем танцевать. На лице застыло выражение полной гармонии и счастья.
— И что нам теперь делать? А как же ее танцевальная школа? И подготовки у нее нет…
— Зачем ей теперь школа? Ты же знаешь, быть навигатором — это призвание, оно затягивает как наркотик… Теперь ее лучшие танцы будут в космосе. А подготовка… Позанимайся с ней немного сама, расскажи о работе, погоняй по программам с реальными тоннелями, в том числе калейским. А потом отправь Джессике Аскер — пусть поработает над иммунитетом, капсулы с ферментами вживит, и в искин нужно залить максимум необходимой информации, особенно по Калее. Придется поваляться в капсуле какое-то время. В общем, можешь сама составить план подготовки на месяц-полтора. Потом я закину ее на обязательную стажировку на Калею.
— Так скоро?
— Так нужно.
— Ненавижу эту фразу. Особенно ненавижу, когда ее говоришь ты.
Колин вздохнул, грустно посмотрел мимо ассистентки.
— Я знаю. И тем не менее… За это время надо дать ей максимум. И еще, лично у тебя есть несколько дней, потом пусть Наташей Джессика занимается, ты мне понадобишься. Ах да, и еще — никому из ребят, а именно Рику, Саяне или Ярику, ничего не говори. Пока Наталья не пройдет полностью подготовку, пусть ничего не знают.
Тем временем их новая подопечная вволю натанцевалась и остановилась.
— Это волшебно… — только и сказала она, мечтательно глядя в никуда. — Просто волшебно. Мне кажется, я могла бы жить в этой комнате…
11–14 сентября 2х51 года по земному календарю. ЗЕМЛЯ. Джунгли Сахары
Следующие дни слились для Рея в бесконечный круг проблем и трудностей. Едва он отошел от падения в ущелье, как Саяна его подняла и погнала дальше. Равнинный участок, окружающий станцию, закончился после часа ходьбы. Начался редкий лес. Тем не менее, даже в нем передвигаться оказалось сложно. Приходилось то продираться сквозь негустой подлесок, то приседать, минуя низкие ветви, то переступать через корни и коряги. Иногда девушка вручала ему свое невообразимое орудие, именуемое мачете, и заставляла с его помощью пробираться сквозь кусты. За пол дня перехода Рей почувствовал, что заметно устал и проголодался, но регулярные насмешки проводницы заставляли, сцепив зубы, идти дальше.
— Трудно? Разве это трудно? — ехидно повторяла разведчица. — Мы даже до джунглей еще не добрались.
Остановиться Рею дали только во второй половине дня. Лес неожиданно поредел, и путешественники вышли на широкую просеку.
— На сегодня хватит. Ты молодец, — неожиданно серьезно сказала Саяна. Остаемся здесь на ближайшие два дня.
— Два дня? — ободренный неожиданной похвалой, Шеверс вдруг почувствовал прилив сил. — Зачем столько ждать?
— Ну… если сможешь идти, то пойдем раньше, — девушка весело хмыкнула и протянула ему небольшой красно-фиолетовый шарик.
— Это инжир. Фрукт такой, — сообщила она, с интересом наблюдая за реакцией туриста, — твоя еда.
Рей с удивлением посмотрел сначала на "фрукт", потом на девушку.
— Еда? — сердито переспросил мужчина, катая в руках незнакомый предмет. Затем выпрямился, и четким голосом откомментировал, — это не еда, а какое-то недоразумение. Ты издеваешься, что-ли? Я целый день терпел. Я устал и голоден. Думаю, на шесть миллионов кредитов закупить еды в поездку можно было и побольше. И я не думаю, что мне хватит этого…
— Хватит-хватит, — бесцеремонно перебила его девушка. — Будь уверен! А если не хватит, я еще дам.
Саяна ласково улыбнулась. "Слишком уж ласково", — подумал Рей, начиная подозревать подвох. Шеверс откусил маленький кусочек, ожидая любой гадости. Однако вкус оказался хоть и непривычным, но вполне сносным. Мужчина еще раз недоверчиво покосился на Саяну, и быстро доел инжир.
— Мало, — требовательно сказал он, выразительно приподняв бровь, но девушка на замечание не отреагировала.
