Хорошие драконы финишируют последними - [18]

— Точно, — сказал Джулиус. Он ощутил магию Марси и был уверен, что она не могла снять печать его матери. Их магия сильно отличалась, и попытка могла навредить Марси, а еще сорвать его прикрытие. Печать работала поразительно в его пользу сейчас. Было проще дать Марси думать, что его магия ощущалась странно из-за проклятия, а не из-за того, что он был человеком.

Ее не обрадовал его ответ, но она не давила. Она просто работала, пока не опустила ладони. Джулиус ощутил, что магия застегнулась вокруг него, как пряжка.

— Готово, — она гордо улыбнулась. — Что думаешь?

Джулиус опустил взгляд… но увидел себя прежним.

— Эм, это сработало?

— Ясное дело, — сказала Марси. — Если кто-то посмотрит на твою магию, ты будешь выглядеть как камень. Я сделала тебя каменным шаманом, плоским, скучным и тихим. Подойдет?

Он моргнул и посмотрел снова. Он видел магию, как дракон, но не учился делать это человеком. Это оказалось удивительно сложно, но если он щурился, он мог различить туман магии Марси поверх его, как золотую пелену, и чем больше он смотрел, тем больше видел, что она была права. Он выглядел как камень.

— Я буду шаманом-барсуком, — Марси махнула ему выйти из круга. — Нечто милое и гадкое, с чем никто не захочет иметь дела.

Она склонилась и стерла конец строки заклинания, переписала ее для себя. Джулиус отошел и сосредоточился, чтобы привыкнуть к весу иллюзии Марси. К его удивлению, было даже приятно, когда он привык. Заклинания драконов были острыми, как их клыки, но магия Марси была толстой и мягкой, как тяжелое одеяло.

Он стал привыкать, но тут вспышка света привлекла его внимание. Он поднял голову и увидел, как Марси опустила ладони с толчком, и от круга мела поднялось облако пыли.

— Вот, — она развернулась. — Что ты думаешь?

Она не сильно изменилась, но ее короткие каштановые волосы теперь были черными с двумя белыми полосками, как у барсука. Она сменила искрящуюся жилетку на иллюзию длинной куртки, которая выглядела самодельной, и заменила сапоги сандалиями, которые были завязаны лентами всех цветов радуги.

— Думаю, обувь — это перебор.

— Тогда ты видел мало шаманов, — сказала она, пошевелила пальцами ног, которые тоже были с радужным лаком. — Я уверена. Теперь идем. Мы уже опаздываем на десять минут.

Джулиус тихо выругался. С котами, призраками и иллюзиями он потерял счет времени. К счастью, Марси была готова за три минуты, хотя настояла запереть за ними дверь подвала. Джулиусу это казалось бессмысленным, деревянная дверь так прогнила, что он мог бы вытащить замок ладонью, но когда он увидел вспыхнувшие чары, она будто повернула ключ, и ее слова обрели больше смысла. И он уже видел дважды чары Марси, считая желтую ленту, и он был готов поспорить, что у нее было больше, чем он заметил. От этого Джулиус задумался, сколько магической работы, стоящей тысячи долларов, Марси вложила, чтобы эта дыра с котами стала жилой. Это того не стоило, на его взгляд, но он не был на ее месте. Когда у тебя была только магия, ты ее использовал.

— Как долго мы будем туда добираться? — спросил он, они поднимались по лестнице к машине.

Она взглянула на адрес.

— Это на реке возле острова Белль, около двадцати минут, — Джулиус скривился, она добавила. — Не переживай. Это вечеринка шаманов. Они никогда не начинают вовремя.

Он надеялся, что она была права. И он надеялся, что машина Марси справится. Коты следили, как они отъезжали от гнилого старого поместья, и хоть Джулиус не был уверен, он, казалось, увидел Призрака на дымоходе, он смотрел им вслед сияющими голубыми глазами. Хоть мертвый кот был жутким, это было цветочками по сравнению с тем, что его ждало дальше.

Он сунул ладонь в карман, убедился, что серебряная цепочка Свены была еще там. Может, ему показалось, но звенья будто прыгнули к его пальцам, металл был холодным, как лед, хоть цепочка час грелась об него. Он отдернул ладонь, сжал кулак. Ему это не нравилось, но ему вообще не нравилось делать то, что должны были делать драконы. Его мнение не имело значения. Если он не вернет сестру Свены, как было приказано, Ян сообщит о его поражении, и мама сделает цепочку из внутренностей Джулиуса, а это не давало ему перечить планам. Было сложно придерживаться мнения, когда хотел сохранить внутренности.

От милой картинки в голове он вздохнул, прислонился головой к окну Марси. Он вел себя глупо. И что с того, что от мысли, что он загонит в угол сбежавшую дракониху и доставит ее бессознательное тело в клан, которого она боялась, он ощущал себя ниже грязи? Он должен был сосредоточиться на том, как порадовать свою семью, чтобы остаться живым, несъеденным, а не переживать из-за совести. Настоящие драконы не обладали совестью. Его совесть ему не помогала.

— Что такое?

Джулиус вскинул голову, Марси пристально смотрела на него.

— Что, прости?

Она прикусила губу и посмотрела на дорогу.

— Ты издал очень печальный звук.

Он смущенно посмотрел на свои колени. Отлично, теперь и Марси считала его жалким.

— Ничего, — соврал он, сжимаясь.

— Хочешь об этом поговорить?

Ее быстрое предложение застало его врасплох, но его больше удивило то, как он хотел открыться ей. Если бы она была драконом, этот вопрос был бы игрой ради добычи информации. Конечно, если бы она была драконом, она и не спросила бы, хотел ли он говорить об этом. Она потребовала бы.