Не сомневаюсь, меня ждут. Все же, это - Тот Самый Дом.
Интерлюдия. Лед, Ржа, Холод и Власть.
За низким круглым столиком сидело четверо. Высокие, тонкие силуэты, длинные волосы двоих - большего густой, на грани тьмы, сумрак комнаты разглядеть не позволял. Присутствовавшим, чтобы ощущать и контролировать друг друга, чтобы провести это совещание, наличие освещения не являлось обязательным фактором.
- Начнем - судя по направлению звука, сказала одна из длинноволосых, поданным голосом раскрывшая свой пол. Впрочем, присутствовавшим он, естественно, и так был известен. А посторонний наблюдатель.. если он и был, то подари ему Ками хорошую реинкарнацию...
- Операция "Окинава" вступила в завершающую стадию - отрапортовала вторая женщина среди присутствовавших - Черепахи подготовлены. Стоит только погрузить легионы - и в течение пяти суток самурай взберется на гору.
- Проблем не будет? - в небольшом зале, одном из пяти наиболее защищенных от прослушивания мест, было довольно темно. Но третий из сидевших за столиком понял, что обращались именно к нему.
- Менталисты проверили шпионку. Закладок не найдено, двойным агентом или провокацией с высокой вероятностью не является. Решено поступить с ней как обычно.
Говорившего почти прервал четвертый. Более низкий, чем у предыдущих докладчиков, голос, прозвучал, едва третий задержал дыхание, закончив предложение.
- Ты так любишь сажать отслуживших свое агентов в карантин, то я диву даюсь. Лед.
Третий, откликавшийся на совещании на эту кличку, наверное, готов был уже что-то ответить, но спор оборвала первая.
- Достаточно пикировок. Ржа, войска готовы?
- Готовность второй степени - откликнулась вторая - 90% наших шиноби могут быть мобилизованы в течение суток. В том числе и в филиалах. Нужен лишь приказ.
В зале ненадолго стало тихо. А затем первая продолжила опрос, уже несомненно, если не подчиненных, то, как минимум, вассалов.
- Резервы противника? Наши? Холод?
- Потеряно два живших в отдалении клана. Перехвачено еще три группы. Предполагаемая принадлежность - Корень и непосредственно АНБУ. Одну из наших групп пришлось эвакуировать новому Нурарихену. Семь из восьми целей поражены. Предполагается потеря противником не менее сорока процентов резервов сенсоров, фронтовых разведчиков и диверсантов.
- Лед?
- Мои агенты готовы. Несмотря на противодействие противника, основные операции типа "Рукав" проведены. В случае необходимости, мы сможем реализовать третью фазу прямых действий.
- Достаточно. Ваше решение?
Это была формальность. Как и нынешнее совещание. Слишком большая работа уже проведена. Слишком много пешек и фигур уже начали движение. Слишком новорожденной державе нужна война-реванш, которая сплотит провинции, шиноби, вырастит новое поколение, рожденное в войне против общего врага. Воспитанного для борьбы с одним врагом, а значит, за общего повелителя.
- Согласен - откликнулся Лед, как самый молодой, проголосовавший первым. И, кажется, мигнуло синим в верхней части темного силуэта, там, где должны были располагаться глаза.
- Согласен - откликнулся Холод.
- Голосую - заметила Ржа.
Трое высказались, подведя черту под выбором, сделанным давным-давно, больше трех лет назад. Но только теперь они окончательно расписались в неизбежности этого решения.
- Тогда, через восемь дней, начинаем "выстрел неизвестного шиноби"
И тихо, одними губами, вне вдоха и выдоха, четвертый прошептал.
"Начинаем восхождение, владыка"
Историческая справка.
Самурай взбирается на гору Ниитака - по канонической истории, кодовый сигнал японского Генерального Штаба. По сути, приказ о старте операции "Z" - налете японской палубной авиации на Перл-Харбор.
Наверное, в случае Рей Нагумо фамильная карма все же имела место быть...
Мы атаковали одновременно. Четверо шиноби Конохи, не вступая в переговоры, кинулась на меня. Не складывая печати, не доставая мечи. Три куная. Два кулака. Колено. Все же, один из воителей Листа оставил левую руку свободной. Уж не знаю, зачем. Я просто поднял правую руку. Водяная Плеть выстрелила во все стороны, кроме как вертикально вниз, жгутики. А затем я, на чистых рефлексах, пустил по Воде Ветер.
Когда ледяные копья раскрылись на манер елочки (или же цветов, если кому больше нравятся поэтические сравнения), я осознал то, что, по сути, не нанес упреждающего удара. Два из трех кунаев, к слову, застряли в слое воздуха, уплотнившегося вокруг меня как раз на такой случай.
Одновременная атака. Но они ведь наверняка тоже успели увидеть мой протектор. И воспитанные в Листе редко нападают так, без предупреждения. Предпочитают болтать по полчаса. Не знаю, то ли они так усыпляют бдительность противника, то ли просто тянут время. Как бы там ни было, эти меня атаковали сразу. Учитывая, что весть о их смерти достигнет Листа не ранее, чем через три дня, а о моей пришла бы в Кири, скорее всего, через два, это навевает нехорошие мысли. Надо бы сообщить Мэй и остальным. Как бы Лист на вознамерился напасть первым.
Как бы там ни было, созданный клон остался запечатывать проткнутые и частично разорванные тушки, а я пошел дальше. Все же, моя миссия состояла не в уничтожении наемных телохранителей местного дайме.
