Холодные финансовые войны - [10]

– Прошу слова!

С места вскочил один из посредников Коммуникаций. Джуди кивнула в знак согласия, и свалка началась.

– С таким же успехом мы можем снова вернуться к применению настоящего боевого оружия. Если мы согласимся на то, что предлагаете вы, расходы будут значительно выше, чем в случае настоящей войны, из-за дополнительных затрат на контроль и регистрацию.

– Это не совсем так! – Иван принял вызов, брошенный Коммуникациями.

– В настоящей войне есть человеческие потери, а всем нам известно, сколько это стоит – набрать и обучить новых солдат.

– Интересно было бы услышать хотя бы приблизительные цифры предстоящих затрат – разумеется, в том случае, если ваше предложение будет принято. – Это ринулся в бой Фред.

– Все будет зависеть от того, насколько метко умеют стрелять ваши парни и насколько умело командуют ваши офицеры. От этого – и еще от того, сколько денег могут позволить себе Коммуникации, чтобы обеспечить победу.

– Какие запасы успел сделать Нефтяной концерн, прежде чем выйти со своим предложением?

– Это закрытые данные.

Фред откинулся в кресле, в задумчивости прикрыв глаза. Вокруг продолжало кипеть сражение. Но он уже знал, что все бесполезно. Если Нефтяной концерн забил свои склады оружием, то они не отступятся ни за что на свете. Они просто не могут себе этого позволить, иначе плакали все их денежки. Коммуникации вступают в борьбу с отставанием, но уж будьте уверены, они не позволят положить себя на лопатки! Это не просто вопрос самолюбия – это вопрос выживания.

Если выяснится, что Коммуникации выходят из борьбы только из-за того, что не могут позволить себе такие расходы, вся свора тут же набросится на них, как стая волков на больного оленя. Они поднимут цены втрое и постараются добить этим Коммуникации. Нет, мы не можем позволить себе отступление. А эти чертовы идиоты из планового отдела еще ныли, что статья военных расходов слишком раздута! Они просто плохо представляют, сколько это может стоить.

Единственное, что можно сделать, это потянуть время, и как можно дольше, – чтобы хотя бы немного наверстать упущенное с боеприпасами. Если это не выйдет, то армия Коммуникаций очень скоро останется с пустыми руками – и тогда все, конец.

– Перерыв! – выкрикнул Фред, не открывая глаз.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Бар был явно для военных. По высшему разряду, но для военных. Во всяком случае, клиентов обслуживали настоящие живые официантки. Разумеется, выпивка обходится куда дороже, когда ее приносит смазливая девочка, но военные были последними из могикан, предпочитая переплачивать за обслуживание, лишь бы не пользоваться бездушным гидролифтом сервоматика.

Стив Тидуэл, бывший майор, и его лучший друг Клэнси сидели на своем излюбленном месте в углу, где можно обоим оставаться спиной к стене. Так они решили с самого начала.

– Сегодня плачу я, Стив, – сказал Клэнси, роясь в кармане. – Кто знает, сколько тебе тянуть на пособие по демобилизации.

– Привет, Клэнси, привет, Стив! – Официантка с улыбкой поставила на стол новые стаканы. – Фло сейчас занята и не может выйти, так что я решила сама принести вам выпивку, пока вы не озверели и не разнесли тут все на куски.

– Держи, крошка, – промурлыкал Клэнси, засовывая официантке сложенную купюру в вырез платья. Она даже не отреагировала.

– Стив, а правда, что тебя вышибли? Клэнси с преувеличенным интересом принялся рассматривать что-то на противоположной стене. Стив перехватил взгляд официантки и слегка качнул головой. Она понимающе кивнула и удалилась.

– Серьезно, Стив, а что ты все-таки собираешься делать?

Тидуэл пожал плечами.

– Не знаю. Наверное, буду зарабатывать тем, чем занимался раньше, – воевать с настоящим оружием.

– А на кого ты будешь работать? Если ты еще не в курсе, то знай: ты попал в черный список. Единственное место, где идет настоящая война, – это Ближний Восток, а Нефтяной концерн тебя не возьмет.

– Почему это ты так уверен? Пару месяцев назад они просто ползали передо мной на брюхе, пытаясь перекупить у Коммуникаций.

Клэнси презрительно фыркнул.

– Пару месяцев назад. Да хоть бы и пару дней. Все это было до того, как тебя поперли. Теперь они на тебя и смотреть не захотят. Если ты не годишься для Коммуникаций, то значит, не годишься и для Нефтяного концерна. Они так сговорились, и с этим ничего не поделаешь.

Тидуэл с минуту молча смотрел в стакан, потом сделал большой глоток.

– Ты прав, Клэнси, – вкрадчиво сказал он наконец. – Только можно я немножечко помечтаю, пока не надерусь в стельку?

– Извини, Стив, – пробормотал Клэнси. – Просто мне показалось, что ты действительно веришь в то, что говоришь.

Тидуэл с иронией поднял стакан:

– За недоумков-офицеров и недоносков-солдат – за тех, из кого состоят армии!

Тидуэл допил одним глотком и жестом велел принести еще.

– Слушай, Стив, ведь это не из-за парней ты влип на сей раз, верно?

– Нет, не из-за них. Всего лишь потому, что я им дал такое задание, которое они не могли провалить, – быть пушечным мясом. Жми на гашетку, пока не получишь другого приказа! Не знаю, мне только кажется, или боеспособность наших войск действительно упала? Кстати, что за кретин был там в паре с тобой? Клэнси вздохнул.