Хохочущие привидения - [18]

- Ультраискуссное надувательство! - добавил он.

Репортеры старательно записывали длинные слова Джонни, ведь замысловатые выражения всегда придают особую изюминку свежей истории.

- Итак, что же вы имеете в виду? - спросили репортеры.

С неохотой Джонни вернулся к коротким словам.

- Газ, - сказал он, - несомненно, служит причиной хохота, поскольку похоже, что по своей природе он дифорундирует через легкие.

- Погодите! - прервал его репортер. - Покороче, если вам не трудно.

Джонни изложил покороче: - Это вещество воздействует на легкие. В данном случае, оно вызывает спазм артериол и разрушение ряда центров нервной системы.

- Вот оно как! - хрюкнул репортер. - Что же вы хотите этим сказать? .

- То, - объяснил Джонни, - что была допущена огромная ошибка.

- В чем же она состоит? Вы имеете в виду, что привидений не было?

- Землетрясения тоже.

- Подробнее, пожалуйста.

- Здесь не было никакого землетрясения, - отрезал Джонни.

Слова этого сенсационного заявления дошли и до А. Кинга Кристофа, который, презрительно усмехнувшись несколько раз, надул щеки.

- Кто этот Вильям Харпер Литтлджон? - язвительно спросил он.

- Он более известен, чем вы, - ответили ему не совсем вежливо.

А. Кинг Кристоф с шумом выдохнул.

- У него репутация прихлебателя Дока Сэвиджа. Я не считаю его авторитетом.

Репортеры, настороженные драматическими событиями, навели справки.

- Не хотели бы вы высказать это Джонни Литтлджону лично? поинтересовались они.

- Разумеется, - сказал А. Кинг Кристоф.

Два геолога встретились и обозрели друг друга, подобно двум бойцовским петухам. Операторам пришлось как следует потрудиться, снимая их, поскольку внешне они выглядели очень забавно.

- Я суперубежден! - угрюмо сказал Джонни.

А. Кинг Кристоф недоуменно переспросил:

- Что?

Вильям Харпер Литтлджон сообщил коллеге:

- В штаб-квартире Дока Сэвиджа есть сейсмограф.

- Но...

- И этот сейсмограф не зарегистрировал землетрясения, - закончил Джонни.

- Однако три других сейсмографа зарегистрировали его! - воскликнул А. Кинг Кристоф.

- Меня не интересует, кто там что зарегистрировал! - крикнул Джонни. Не было никакого землетрясения! Я подтверждаю свое мнение прибором Дока!

А. Кинг Кристоф потопал прочь, на ходу делая язвительные замечания по поводу длинных и тощих ходячих энциклопедий.

Глава X. Фальшивое землетрясение

Харпер Литтлджон не питал любви к репортерам из-за дешевых острот, которые позволяли себе писаки, издеваясь над его чрезмерной худобой.

Вскоре после того, как Джонни сообщил прессе свое заключение о том, что не было никакого землетрясения, он удалился в небоскреб в центре Манхеттена, где Док Сэвидж обосновал свою штаб-квартиру.

Джонни беспокоился о Доке, ведь Бронзовый человек отсутствовал почти два дня. Джонни уже было известно о происшествии в этом здании два дня назад, когда кто-то пытался помешать молодой женщине посетить Дока Сэвиджа. Деталей, правда, ему не сообщили, он только знал, что случилась какая-то неприятность, расследуя которую, Док исчез.

Джонни как раз находился в штаб-квартире, когда раздался стук в дверь. Сухопарый геолог торопливо брЧкился к двери и открыл ее, надеясь, что это Док.

- О! - только и сказал он.

За дверью стоял широкоплечий молодой человек со впечатляюще развитой мускулатурой. Посетитель сердито посмотрел на Джонни.

- Меня зовут Вильям Генри Харт, изобретателъ и предприниматель, отчеканил ок.

Джонни хмуро посмотрел ка Харта, которого раньше никогда не видел.

- Всепокорнейше прошу объяснить мне многотерпеливо, что из этого следует?

- Чего? - не понял Харт.

Джонни растолковал: - Что из того, что вы Харт?

- Хотите сказать, что вас не волнует приход человека по имени Вильям Генри Харт?

- Сформулировано совершенно верно, - сказал Джонни.

Вильям Генри Харт, казалось, пришел в замешательство. Он выпятил челюсть.

- Послушайте, - проворчал он, - употребляйте слова более короткие и более понятные.

- Что вам нужно?

- У меня для вас неважные новости, - заявил Харт. - Док Сэвидж пропал, не так ли?

- Да, его уже давненько нет, - согласился Джонни.

- Он мертв, - отчеканил Харт.

Джонни качнуло назад, и он опустился в кресло.

Лицо его побледнело, пальцы сжали ручку кресла, челюсть отвисла.

Поскольку Док Сэвидж вел жизнь, полную опасностей, Джонни всегда боялся, что с Бронзовым человеком случится несчастье. В сущности, все люди Дока постоянно рисковали жизнью, что заставляло их беспокоиться о безопасности друг друга.

Прошло несколько секунд, прежде чем Джонни смог заговорить.

- Кто... что... - он все еще не мог связно говорить.

Харт положил длинную ногу на угол стола.

- Я мог бы сообщить это и помягче, - произнес он, - но я считаю, что плохие новости это плохие новости, как их не излагай.

У Джонни тряслись руки. Это был огромный удар.

Он никак не мог поверить услышанному.

- Как это случилось? Почему?

Вильям Генри Харт убрал ногу с письменного стола, сцепил пальцы за спиной и тяжелыми шагами принялся мерить офис.

- Не люблю я женщин! - воскликнул он.

Джонни поднял глаза.

- Что?

- Ведь причиной всего этого была девушка. Девушка по имени Майами Дэвис. Именно она впутала меня и Дока Сэвиджа в эту историю.