Ходок 13 - [64]

Итак, результаты: воздушное копье — пятнадцатисантиметровая дыра толщиной с палец, проделанная в гранитной мишени; воздушный молот — разбитый в пыль каменный «череп», водяное копье — аналогично воздушному, водяной молот — результат такой же, как у воздушного; молния — оплавленное входное отверстие, выходное не обнаружено; файербол — расплавлен камень объемом в несколько литров; огненная плеть — гранитный обломок, размером с лошадиную голову, рассечен пополам; ледяное копье — аналогично воздушному и водяному; ледяной молот — достойный соратник воздушного и водяного, показавший идентичный результат — разбитый в прах гранитный обломок.

Единственное, что не удалось проверить, так это работу защитных артефактов. Для этого было необходимо, чтобы старший помощник пострелял по кому-нибудь, использующему артефактный щит, или же наоборот — чтобы постреляли по Денису, однако и без этого вылазку в лес можно было бы признать очень удачной и полезной, если бы не одно «но». На обратном пути, продираясь сквозь чащу, старший помощник почувствовал взгляд в спину. Неприятный такой взгляд, как будто тебя рассматривают через оптический прицел. Мелиферы молчали и обнаружить недоброжелателя не удалось, да и взгляд через какое-то время пропал, но, настроение было подпорчено.

Уже на самом выходе из леса, Денису пришла в голову мысль, что если перейти от, если можно так выразиться, «шкирной» защиты к артефактной, а исключать подобное никак нельзя — мало ли, как жизнь сложится, то возникает перманентный демаскирующий момент, заключающийся в том, что придется постоянно носить заряженные артефакты на пальцах.

А это не есть айс. Во-первых — привлечение лишнего внимания — за все время проведенное на Батране, старший помощник видел не так много бездарных, щеголявших с волшебными цацками на руках, да и то, какие это были артефакты? — слезы, а не серьезные изделия — так… бижутерия первых трех рангов, чтобы воробьев пугать. Преувеличение, конечно, но, не сильно большое — в основном все эти гаджеты представляли опасность для таких же бездарных, ну, и для младших медных Искусников без мотора — в смысле, без артефактной поддержки, а чтобы против больших дядей — ни-ни, не катит.

Искусники, обильно увешанные магическими цацками и напоминающие количеством украшений рождественские елки, встречались, а вот бездарных не было. Значит что? Значит надо будет заодно таскать перстень мага, а это может спровоцировать проверку со стороны какого-нибудь особо бдительного товарища и тогда придется валить обладателя чрезвычайно длинного носа, любящего совать его в чужие дела, а в результате — шум и привлечение внимания. Денису это надо? Денису этого не надо!

Второй щекотливый момент заключался в том, что все эти гаджеты представляют собой огромную ценность — куда там алмазным цацкам, а значит рано, или поздно, но, обязательно найдется отморозок, жадность которого превысит чувство самосохранения и он попытается ткнуть старшего помощника заточкой в почку, подобравшись сзади в густой толпе, или еще как попробует добраться до нежного комиссарского тела, неприкрытого по такому случаю шкирой, что опять-таки не айс.

Получалось, что шкире альтернативы нет, однако мысль, бившаяся в закрытые ворота во время всего лесного путешествия и пытавшаяся пробиться наверх из подсознания, все-таки нашла щелочку и в сознание пробилась. А заключалась она в том, что имея Торбу Архата совсем не обязательно таскать магические побрякушки на пальцах все время — достаточно извлекать их оттуда по мере надобности.

Как только эта идея окончательно оформилась, Денис приступил к ее немедленной проверке. Он свернул на небольшую полянку, весьма кстати подвернувшуюся на пути, где расстегнул шкиру, высвободил руки и извлек из Торбы кошель с артефактным мусором. Отобрав воздушные копья первых трех рангов, остальную бижутерию старший помощник ссыпал обратно в кошель и убрал его в Торбу, а вот отобранные артефакты были отправлены туда в индивидуальном порядке.

«Воздушное копье первого ранга» — мысленно скомандовал Денис, дотрагиваясь до Торбы и в тот же миг в его руке оказался нужный перстень, который он мгновенно нацепил на указательный палец и выстрелил в небольшой булыжник, валявшийся неподалеку в траве. Камень вздрогнул, демонстрируя, что попадание было.

Новый метод использования артефактного оружия, изобретенный старшим помощником, доказал свое право на существование. Теперь, в крайнем случае, можно будет обойтись и без шкиры. Не хотелось бы, конечно же — песок плохая замена овсу, но, за неимением гербовой пишут и на наждачной. Впрочем, писать не сложно — главное, чтобы мел был под рукой, а вот использовать, как туалетную — это да! Тут изловчится надо. Это только незаурядному человеку под силу.

Однако, несмотря на полную и безоговорочную победу, Дениса не оставляло смутное ощущение некоторой незавершенности эксперимента. Он попытался разобраться в этом чувстве и быстро понял, что именно его смущало. Причина заключалась в потере времени, вызванной надеванием перстня. Казалось бы пара секунд — ерунда. Но! Только не в бою.