Хлопотный выигрыш - [58]

— А так… У нас тут есть маленькое подслушивающее устройство, причем не магическое, — ухмыльнулся он в сторону поднявшего брови юноши, а электрическое. — Преступники, сидя здесь, могут о чем-то переговариваться и разоблачить себя. Вот и вы наговорили с три короба, я аж вспотел.

— Я и не сомневалась, что вы не поверите в нашу виновность! — воскликнула эльфинарка, судорожно пытаясь вспомнить, не сболтнули ли они чего лишнего. — У вас лицо такое умное…

— Вот именно, — скромно подтвердил Вирбан и открыл замок. — К тому же за вас поручился тармийский посланник. Выходите! Нашли ваш алмаз! В брюхе тухлого карася. На самом дне мусорной ямы… Целая дюжина стражников её перекапывала.

— Вы серьезно?! — переспросила Лерна.

— Здесь не шутят, — ответил сыщик и направился в свой кабинет, звякая ключами. — Я так понимаю, что вы уже наклюкались, так что есть не хотите?

— Только пить! — подал голос Йерсигг.

— Хватит вам, в самом деле! Допились уже. Выметайтесь, пока в карцер для отрезвления не отправил! Да извольте через пару дней явиться, подписать парочку протоколов.

— И теперь куда нам? — справилась Замолла, когда они вышли из участка.

— Ладно, — смилостивилась блондинка. — Так и быть, поживете пока в «Удаче».

* * *

Сыщик оказался настолько любезен, что распорядился подбросить пьяненьких арестантов до отеля на служебном рыдване — старом дребезжащем «драконе» с прохудившимися трубами и отроду не чищенным медным котлом (карульцы издавна не дружили с техникой).

Выходя из участка, Лерна смогла сполна насладится мстительным триумфом. На глазах девушки четверка гномов, и в их числе её одноглазый постоялец, запихивала в новенький чёрный «кобольд» связанного Прагга. Тот лишь всхлипывал да бормотал, что отдает себя в руки имперского правосудия и просит его выслушать.

Стоящий рядом поручик военной полиции лишь ухмылялся в бороду.

Затем с полчаса жалобно громыхающий всеми своими железными костями паровик петлял по улочкам Старого Города, и вот они у черного хода гостиницы.

У входа их встретила выбежавшая Орветт.

— Слава Творцу, госпожа, вы живы!! А мы тут все извелись! — заохала девчонка. — Вы слышали, госпожа?! Вся Карула гудит, дескать, на Старой Арене была перестрелка. Куча погибших. Кто говорит пятьдесят человек, кто — все сто. Но все болтают, что живых нет. Говорят, самого Вирбана Зогга, сыщика знаменитого, оборотень на куски порвал! Клянусь, настоящий оборотень! Мы так за вас волновались….

— Давай, иди, работать надо! — буркнула Лерна, решив не вдаваться в подробности.

Сдав еле живых Замоллу и Йерсигга на руки Тарикке, Лерна поднялась наверх, решив, что после всего имеет право расслабиться в свободном номере люксе.

И как-то получилось, что Ноккоя увязался за ней.

— Ты чего? — нахмурилась она. — Совсем ополоумел?! Сейчас Иррона объявится.

— Видишь ли, — он смутился. — Не хотелось бы добираться через весь город в таком виде, — он кивнул на грязную и порванную одежду. — Еще опять в участок заберут. Ты разрешишь мне помыться?

Лерна усмехнулась. В день приезда тоже началось почти так…

— Ну ладно, давай… Только по быстренькому. Мне сейчас не до разборок с блюдущим нравственность призраком… Сам с Ирроной договариваться будешь.

Когда за ними захлопнулась дверь «люкса», студент юркнул за дверь мореного дуба, ведущую в роскошную ванную, а эльфинарка плюхнулась в кресло. Странно, но усталости почти не ощущала. Было даже какое-то легкое возбуждение. Надо же, из всех её дел это было самое крупное!

Огромный алмаз, древнее зло, опасная банда — да — это вам не краденные завещания и некстати пропавшие любовные письма неосторожных дамочек!

— Лерна?

Она вздрогнула и подняла глаза. Ноккоя стоял перед ней — мокрый, полуобнаженный, обернутый полотенцем.

— Я… извини… немного задумалась…

Вдруг ощутила, как чаще забилось сердце.

— Э-э-э, ты что?! — всполошилась, стреляя глазами туда-сюда, лишь бы не видеть этот мускулистый торс в капельках воды. — Сейчас Иррона явится и задаст нам перцу!

При этих словах юноше полагалось бы бежать без оглядки, но он стоял на месте и смотрел ей прямо в глаза своими дерзкими синими очами. Немного смутившись, Лерна вдруг ощутила под этим взглядом какое-то особенное томление в груди… И не только в груди.

— Я хотел э-э-э спросить, не будешь ли ты возражать, если я выйду из ванной в полотенце. Я, сама понимаешь, не взял с собой чистую одежду.

— Не возражаю, — ответила блондинка.

А сама со страхом и одновременно с затаенной надеждой продолжала простреливать взглядом комнату. Появится или нет эта сволочная бабка. Да? Или, все-таки, нет… Хоть на сутки взяла б себе отпуск, неутомимая наша. Неужели не заслужила отдых, работая привидением двести-то с гаком лет?

То, что случилось потом, показалось девушке невероятным и в то же время абсолютно неизбежным.

Он шагнул, обернутый полотенцем, и оно упало…

Антео встала, чтобы поднять кусок махровой ткани, и они оба одновременно потянулись к нему. С его уст сорвалась тихая фраза — то ли просьба, то ли проклятие в адрес собственной неловкости… Лерна не расслышала — сердце ее колотилось так, что, казалось, стучало в ушах. Очень медленно он наклонился к ней и коснулся ее губ своими губами. Некоторое время она не сводила с него взгляда.