Андрей послушно посмотрел на картину. Чайка повернула голову, блеснув черной бусинкой глаза, пронзительно крикнула. Зашумело море, и вместе с шепотом воды к Андрею вернулась память...
...человеческое море накатывалось на тротуары, злилось, суетилось, захлестывало станции метро, магазины и, распадаясь на волны, вливалось в подъезды жилых домов. Город в час пик — удобное время для охоты. Дюжев медленно кружил по улицам на своем “Хаммере”, ища очередную жертву. Одна жертва в неделю — так требовали хозяева в обмен на право быть человеком.
Каждый прохожий — уникальная программа, обладающая собственными, неповторимыми параметрами. Но если изменить настройки, то можно заставить ее уйти в другую реальность. Во Вселенной есть множество древних рас, которые не смогли удержать обитателей своих реальностей, и их миры опустели. С тех пор древние существа пытаются оживить эти миры, переманивая, а иногда и просто похищая жителей других реальностей. Каждый мир похож на игровой сайт: чем больше игроков, тем популярней сайт и тем богаче его владелец.
Дюжев притормозил у магазина, торгующего компьютерными играми. Из магазина вышел мальчик лет двенадцати-тринадцати. Он прижимал к груди стопку дисков. Верхняя в стопке коробочка упала на асфальт, и Андрей рассмотрел красочную картинку: “Человек-Паук”.
“Отлично, — подумал Дюжев, — дети особенно падки на чудеса”. Он вышел из машины и пошел за подростком, на ходу выуживая из кармана брюк черный шар величиной с орех — модулятор силового поля.
Мальчик свернул в подворотню, Андрей поспешил следом. Большой двор старого дома был пуст. “Пора! — решил Дюжев. — Времени в обрез, того и гляди кто-нибудь появится”. Он активировал силовое поле: белая сфера диаметром в несколько метров обволокла мальчика, заперев внутри.
— Что за дела? — мальчик ткнулся в белесую стену, и его отбросило назад.
Сфера была прозрачной лишь с одной стороны: Андрей видел все, что происходит внутри, но подросток его не видел. Дюжев включил ментальный голографический проектор, сосредоточился и создал образ — внутри сферы появился Человек-Паук. Голограмма была выполнена так искусно, что ничем не отличалась от живого человека. Дюжев вытянул руку вперед, супергерой послушно повторил его жест.
— Вау! — восхищенно прошептал мальчик и выронил диски.
— Пойдем со мной! Пойдем в мой мир! — сказал Человек-Паук.
— Да! — мальчик, как зачарованный, потянулся к нему.
Дюжев быстро активировал портал ноль-транспортировки, и сфера исчезла, забрасывая подростка в другую реальность, принадлежащую хозяевам Андрея.
Дюжев вернулся к машине, завел мотор. Он хорошо поработал, и в награду может продолжать жить полноценной человеческой жизнью. Хозяева строги, но честны. Возвращение домой, в инкубатор информационных шаблонов, было самым страшным кошмаром Андрея. Миллионы серых, безликих манекенов с гладким пятном вместо лица, и он среди них — не человек, не личность, а один их многих спам-писем, не дошедших до адресата.
Подъезжая к своему офису, Андрей уже забыл, кто он и что сделал только что. Спам не осознает, что он спам...
— Вспомнил? — спросил Митрич.
— Да. Только я не понимаю, в чем смысл твоей работы. Сотрешь меня — завтра придет другой и займет мое место. Нас очень много.
— А я потихонечку да полегонечку, авось и получится, — лукаво улыбнулся Митрич.
Кот вспрыгнул на стол и зашипел на Андрея. Митрич взмахнул рукой, Дюжева подняло в воздух и потащило в черную пустоту.
