Хитрее человека. Исчерпывающая история крысы и человеческая цивилизация - [87]

С крысами и мышами можно проводить различные домашние эксперименты. Некоторые любители сооружают лабиринты из фанеры или листового металла и испытывают своих питомцев. Вычертите план такого лабиринта на бумаге, а затем выпилите детали из дерева или листового металла. С помощью этого приспособления вы сможете определить, насколько быстрее по сравнению с дикими грызунами ручные крысы или мыши находят решение поставленной перед ними задачи; выяснить, как возраст мыши или крысы влияет на ее способность к обучению; установить, что грызуны, которых лишили завтрака, находят пищу в лабиринте быстрее, чем накормленные экземпляры. Возможности поистине безграничны.

Если вам действительно нравится держать дома мышей и крыс, ваше хобби может перерасти в прибыльный бизнес. По последним сведениям, лаборатории и биологические станции (их адреса вы найдете в справочниках в любой библиотеке) платят по 1,6 доллара за каждого здорового грызуна. Другим вариантом может стать зоомагазин. Перед тем как превратить свой дом в крысиную или мышиную ферму, напишите нескольким компаниям, выясните их требования и расценки. Неплохо также почитать дополнительную литературу, посвященную разведению грызунов. Такие предприятия нередко заканчиваются весьма успешно — около двадцати пяти лет назад супружеская пара из Рочестера, Нью-Йорк, основала небольшой концерн в собственном гараже, который теперь превратился в ферму «Блю Спурс» с оборотом в несколько миллионов долларов.

Глава 13 ПОВАРЕННАЯ КНИГА: сладкая месть

Люди ели крыс испокон века, причем с завидным аппетитом, в котором нам теперь не так-то просто признаться. «Человеческий желудок способен переварить все», — к такому выводу пришел Наполеон, живя на Эльбе, а Питер Фарб заметил, что человек может съесть все, что до этого момента не успеет съесть его самого. Впрочем, к таким деликатесам, как мухи в медовом соусе, овечьи глаза, внутренности разных животных, тараканы, черви, муравьи, грибы, вымоченные в моче, и различные виды отходов, мы сохраняем стойкое предубеждение, не говоря уже о наших любимых собаках, кошках и лошадях. Несмотря ни на что, человек проявляет большую практичность в том, что касается употребления в пищу других животных, а иногда и себе подобных. Сами того не сознавая, мы поступаем в соответствии с философией англичанина по имени В.М. Холт, который в 1885 году опубликовал небольшую книжицу, озаглавив ее «Почему человек не ест насекомых?». «Насекомые пожирают все божьи растения, тогда как мы, фермеры, вынуждены голодать, — рассуждает Холт. — Так давайте же есть их и тучнеть от этой пищи!»

С древних времен китайцы видят в крысах настоящий деликатес, который можно приравнять к кошкам или собакам, — в некоторых ресторанах Гонконга их и в наши дни подвозят к столу клиента в специальной клетке на колесиках, чтобы он мог выбрать свое блюдо живьем. Древние китайцы с удовольствием ели крыс, называя их «домашними оленями», они действительно охотились на домовых и на бамбуковых крыс. В связи с частыми неурожаями, практически отменившими пищевые табу, в кухне Южного Китая успешно используют даже крысиные зародыши. В эпоху династии Тан (618–907) китайцы шагнули вперед (или назад — в зависимости от вашей точки зрения) и употребляли в пищу новорожденных крысят с медовой начинкой, животные «ползали вокруг пиршественного стола, тихонько попискивая», время от времени гурманы подхватывали их своими палочками и съедали живьем. Пытаясь объяснить и в какой-то мере извинить этот обычай, один китайский ученый предположил, что китайцы «переняли его у аборигенов».

В 759 году, «когда Ку Цу-И осадил Ан Чен Су в Е-Чен, цены на крыс поднялась до 4000 монет за штуку», — сообщает другой китайский ученый. Однако до нас дошли и другие документы, свидетельствующие о том, что крысы считались в Китае запретной пищей. Например, одна старинная народная сказка повествует о том, как крыса, упав в суп из ласточкиных гнезд, испортила блюдо.

Наиболее строгий запрет в отношении крыс мы обнаруживаем в Ветхом Завете (Левит, глава 11 и Второзаконие, глава 14), ставшим основой для многих правил иудейской диеты. Ветхий Завет запрещает употребление в пищу любого «ползающего животного», например, мыши. Поскольку в древнееврейском языке имелось лишь одно слово для обозначения мышей и крыс, это упоминание может относиться как к домовой мыши, так и жирной песчанке или тушканчику, — в те времена на Ближнем Востоке эти грызуны считались съедобными. В любом случае, в соответствии с кулинарными предписаниями Библии, любой человек, даже просто прикоснувшийся к «роющим, ползающим по земле тварям», считался «нечистым вплоть до наступления вечера», а любой предмет, упавший на этих тварей, «должно поместить в воду, и он будет нечистым до вечера». После зарождения христианства, разрушившего многие иудейские традиции, предубеждение против употребления в пищу крыс осталось у новообращенных. Хотя для того, чтобы испытывать к ним отвращение, необязательно быть религиозным человеком.

Тем не менее христианство никогда не запрещало есть мясо крыс, впрочем, как и другие основные религии, за исключением иудаизма. Например, Будда не разрешал есть слонов, лошадей, тигров, львов, пантер, медведей, гиен, змей и людей, но ни словом не упомянул крыс. Многие примитивные племена действительно не употребляют в пищу обычную домовую крысу, однако лишь по той причине, что она питается экскрементами и прочими отходами, другими словами, они вынуждены ограждать себя от контакта с паразитами. По данным одного антрополога, члены племени, живущего в Новой Гвинее, и в наши дни с удовольствием лакомятся 21 видом крыс, за исключением домовой. Впрочем, маори разводят полинезийскую крысу для еды и делают это начиная с 16 века или даже раньше — с тех пор, когда они привезли этих грызунов на своих лодках в качестве живых консервов.